все простыни, а потом ещё и обвинили в том, что она, как ребёнок все близко принимает к сердцу.
Если бы Грегори не стал настаивать, Элис отшутилась, что-то вроде: «самый необщительный маг современности». Но он настаивал. И сразу вспомнились его отлучки из поместья по ночам, его лаборатория, куда ей до сих пор нельзя было спускаться, одна из гостевых комнат, которую не то, что посмотреть, даже приближаться нельзя, там же царапины на латуни. И конечно его это: «Эмили…» на полувыдохе, на границе сна. В ее прошлое он вторгался с упорством гнома, что ковырял медную руду, а ей нельзя было узнать для чего соглядатаи появились в поместье.
— Браво! Браво, тиссае Элис! — похлопав в ладоши, прервал тишину Хейнбергер. — Такого мощного сеанса прорицания история ещё не видела! Грегори, признавайся, где ты нашёл эту удивительную… Ассистентку?
— Где нашёл там уже нет, — его слова отрезвили и позволили отвести взгляд, — штучный экземпляр, лимитированная коллекция…
— Жаль, — действительно с разочарованием проронил блондин, — я бы не отказался от такой проницательной помощницы.
— Благодарю… — слова прозвучали хрипло и с надломом. Ведьма благодарила за то, что политик прервал эту тишину и разрядил обстановку.
— Не стоит, — блондин отодвинул стул и встал, показывая бокал с вином, — это мы благодарим за радушный приём и прекрасный обед. Господа, поднимем бокалы за чудесную волшебницу, которая разнообразила нашу скучную жизнь! За вас, тиссае Элис!
Под взглядами скольких мужчин девушка смутилась и все-таки приняла тост, мило улыбаясь. А главное, старательно заставляя себя не смотреть на Грегори. После второй смены блюд нервы, а ещё самообладание покинуло ведьму, и она, поблагодарив за приятную компанию, поспешила откланяться. Уже на пороге ее остановил громкий голос:
— Эй, ведьма! — Гранджер даже не обернулся. — А как же десерт?
— Я на диете, — прошипела и, дёрнув дверь, вышла в коридор чародейка. По закону жанра хотелось хлопнуть последней, чтобы косяк содрогнулся, но это недостойно, поэтому вместо оглашающего хлопка, последовал только едва слышный скрип петель.
А на пороге поджидала Эльма, мечтательно возведя глаза к потолку. Встретившись взглядом с нервной ведьмой, служанка протянула конверт с письмом. Элис нетерпеливо вскрыла его и обрадовалась. Тот кого она назвала драконьей задницей был не единственным декоратором, и сейчас на ее просьбу о встрече положительно отозвалась леди Жаннет Уилис. Что ж, она очень творческая личность, и до встречи оставалось порядка часа, поэтому ведьма посмешила во флигель, забрать свои наметки по фасону новых диванов, портьер и прочего.
Встреча с Уилис прошла более чем удачно. Да, они понимали друг друга с полуслова, с жеста и идеи. Поэтому обсуждение новых оттенков для мебели не затянулось надолго. А освободившись, ведьма предпочла закрыться в оранжерее среди овощей и ягод. Там можно было надеяться, что к ней не пристанут с очередной дипломатической игрой.
Глава 33
Грегори все утро думал, что нужно поговорить с Элис. Не то чтобы они не общались после той ситуации с ее прошлым. Они общались. Разговаривали, обменивались улыбками. Только все не по делу, больше о ремонте, о списках лекарств, о нужных тканях. Обо всем кроме того, что между ними творится. И ее вчерашний выпад за обедом, указавший на некоторую недосказанность, тому подтверждение. А ещё ее одинокие чаепития в библиотеке. Нет, против них некромант ничего не имел, просто неприятно, что Элис сворачивает свои записи и удаляется во флигель как только он входит в дверь. Сам факт, что она пренебрегает его обществом и крадет их общее время, общий чай с ароматом ягод и трав, бил в грудь получше клинка.
Было обидно. А ещё как-то подозрительно давило внутри. Поэтому Грегори решил расставить все точки именно сейчас и, стоя в потайном ходу, подбирал слова, чтобы начать разговор.
Ведьма возилась в приемной и переставляла эликсиры. Было слышно, как она пододвигает стул к стеллажам и вскарабкивается наверх. А ещё дверь оказалась не до конца закрытой и, сделав шаг влево, можно было рассмотреть в щель кусок окна и полки, что прилегали к спальной стене. На них Элис и возилась, опасно балансируя на одной ноге.
Звякнул дверной колокольчик. С этого ракурса было непонятно кто зашёл во флигель, но девушка, стоя спиной к двери на стуле не сразу сообразила обернуться, поэтому крикнула:
— Грегори! Ты уже встал? — пытаясь дотянуться до приходной книги, спросила ведьма. — Помоги мне…
Тут раздался грохот. И Стенли только успел податься вперёд, чтобы распахнуть потайной ход и подхватить ведьму, что пикировала к полу из-за опрокинутого стула. Но, увы, его опередил Николас. Он оказался молниеносно быстр и, спустя долю мгновения девушка была перехвачена.
— Я не Грегори, — хрипло выдохнул друг, — но заверяю тебя, что у меня, в принципе, встал.
— Неужели с тобой это такая редкость, что ты об этом сообщаешь всем? — ядовито отозвалась ведьма, брыкая ногами, чтобы ее спустили с рук.
Ее спустили. Стул подняли. Грегори показалось, что подслушивать недостойно и надо либо уйти, либо войти. Но любопытство не только женский порок, поэтому он не сделал ничего из предложенного, а напрягся. У Ника не было причин появляться в обители чародейки. Что его привело?
— Почему же редкость? Может это у меня частый повод для гордости, вот и ставлю тебя в известность, — парировал Ник. — Скажи, а ты точно также свалилась к Грегу в постель?
— Завидуешь?
А девушка умеет быть вредной. За все время, что они с Грегори знакомы, Элис всегда была, если не ядовита, то вполне колюча. Некроманту отчаянно хотелось верить, что это она только с ним такая, с гонором, как деталь общения, что свидетельствует о близкой дружбе. Их саркастичные диалоги, колкие пикировки. Он не замечал, чтобы Алисия позволяла себе такое с чужими людьми. А тут…
Маг вдохнул застоявшийся воздух. Пыль. Сырость. А внутри шевельнулась противная змейка недоверия. Не к девушке, к другу.
— Да нет, — хмыкнул режиссёр, уходя из обозримого пространства, оставалось только предугадывать выражение его гримас. — Просто когда ты решишь сдохнуть, будь добра оказаться подальше от Грегори.
Чего сделать? Некромант призвал все своё самообладание, чтобы пинком не открыть дверь и не прекратить этот абсурдный разговор. Нет. Тут не недоверие к другу. Здесь вполне реальное помешательство приятеля играет главную роль.
— С чего бы это мне дохнуть? — недоуменно выдавила Элис, уходя от полок. Стенли тоже было интересно. Он шагнул вплотную к полоске света, что лилась из прихожей.
— А вы все рано или поздно дохните, как мухи, а Грег потом страдает и убивается, — меланхоличный хриплый голос отозвался откуда-то сбоку. — Так договорились?
— Если я
