сказать, что позволишь своей жене быть на передовой? — мрачно нахмурился Маркус и криво усмехнулся, добавив, — Разве она не твоя пара?
— В том-то и дело, — прорычал Вальтер, с трудом сдерживая пламя в горле. Оно вскипало в нем каждый раз, стоило подумать об опасности, на которую Рене обрекла себя. — Когда я объяснил ей, что открыть это яйцо теперь может только она и никто другой, пока бьется ее сердце, Рене заявила, что рисковала своей и моей жизнью не для того, чтобы эта проклятая штуковина просто так валялась в моей сокровищнице!
— Выдохни, — гулко посмеялся Маркус и пригубил вино. — Я так понимаю, она собралась идти с нами?
— Нам нужно это яйцо, — обреченно кивнул Вальтер. — Я ведь это понимаю. Ты даже не представляешь, как сложно мне принять мысль о том, что Рене будет в самом эпицентре. Будет рисковать своей жизнью.
Он облокотился на колени и уткнул лицо в ладони. Дым прорвался сквозь пальцы, заволакивая все пространство у камина. Он едва сдерживал себя, чтобы не утащить Рене в свое горное логово по соседству с сокровищницей, о котором она пока не знала, и запереть ее там. Останавливало его только то, что он не хотел рисковать ее доверием, лишая свободы, за которую она так долго боролась.
— Мы все будем рисковать своими жизнями. Это война, — пророкотал Маркус и удобнее устроился в кресле. — По крайней мере, она не хрупкая барышня, которая падает в обморок при виде крови.
— О, это точно не про Рене, — посмеялся Вальтер и улыбнулся другу, чьи обсидианово-черные глаза сверкнули задором. — Она даже осмелилась выйти против дракона один на один с дешевым кинжалом и стилетом.
— Неужели? — гулко хохотнул Маркус, недоверчиво прищурившись. — Дай угадаю, ты пришел на помощь?
— Нет, — скривился Вальтер. — Я истекал кровью со сломанными ребрами на земле неподалеку.
Осознание того, что он не смог защитить свою пару, снедало виной и разжигало злость на самого себя. Элиас пытался убедить его, что это было не так, что он сделал все возможное, чтобы сразить врага, который был в разы сильнее и опытнее, но Вальтера это не устраивало. Он собирался сделать все от него зависящее, чтобы этого никогда не повторилось в будущем. Каким образом — было большим вопросом, учитывая, что Рене собралась идти с ним на войну.
— Тогда почему она еще жива? — бас Маркуса выдернул его из мрачных мыслей.
— Элиас успел.
— Если ты берешь ее собой…
— Не если, Маркус, — перебил его Вальтер. — Ты не понимаешь. Если я оставлю ее дома, она сбежит с этим проклятым яйцом и так или иначе приедет на фронт.
— Хорошо, — фыркнул он. — Прежде чем соберешься брать ее с собой, научи сражаться нормально и дай броню с оружием, которым можно убить дракона.
— Это даже не обсуждается, — хмыкнул Вальтер и поймал на себе ехидный взгляд черных глаз. — Торбен уже занялся этим вопросом, чем изрядно раздражает и ее, и себя.
Откуда-то из недр жилого крыла донесся истеричный звонкий детский смех, ему вторил будоражащий кровь смех Рене. Вальтер не удержал улыбки, прислушиваясь.
С появлением в его поместье Рене и ее семьи, он перестал чувствовать себя одиноко в собственном доме. Обычно безмолвные коридоры наполнили суета и детские голоса. Его дом словно стал обжитым, хотя и до них здесь обитало немало народу.
Теперь повсюду можно было найти следы малышки Сандры, которая таскала книги из библиотеки, оставляя их абсолютно везде. Первое время Эва пыталась убирать за ней, но потом у нее опустились руки, и она сдалась. Вальтер и не возражал против небольшого хаоса. Сандра напоминала ему драконенка, который обнаружил новую страсть и пытался запрятать свои сокровища во всех укромных уголках. Страстью малышки Сандры стали книги.
Ее средняя сестра Эва проводила все время с учителями, с удовольствием изучая словесность, этикет и бальные танцы. Она легко подружилась с младшей сестрой Торбена, и молодая леди брала ее с собой на прогулки в город, знакомя со светской жизнью.
Шон практически не появлялся в верхнем крыле поместья, проводя все свое время с рыцарями, осваивая воинское дело. Если не на тренировочной площадке, то его можно было найти в конюшнях, где он уже присмотрел себе жеребенка ранда, которого Вальтер не стал продавать, оставив для него. Было любопытно наблюдать за тем, как всего за несколько недель мальчишка возмужал и стал увереннее в себе.
Теперь Вальтер желал, чтобы в этих коридорах зазвучали голоса и смех его с Рене детей. Его не волновало, родятся ли они драконами, магами или людьми. Он будет любить их независимо от их вида, так же сильно, как любил свою пару.
— У тебя стало шумно, — вздохнул Маркус.
— Тебе ли говорить. Ты живешь при Академии. Там учатся десятки детей.
— Они не дети, — жутко оскалился он, прищурившись. Пламя внутри него вскипело, но он очень быстро взял себя в руки. — Совсем не дети.
— По сравнению с нами?
— По сравнению с нами, твоя пара тоже ребенок. Но она хотя бы старше, чем малышка Руланда.
Вальтер фыркнул, только чудом не подавившись вином.
— Ты только ему этого не говори. У него и так из-за того, что он с людьми живет, комплекс развиваться начал.
— Глупо это, — криво оскалился Маркус и на его поднятой ладони заплясали языки огня. — Они живут, как бабочки. Пф! И нет их. — Пламя вспыхнуло и распалось искрами, исчезая и оставляя после себя пряный запах горного дракона. — Не понимаю я этого. Какой смысл мучить себя, когда придет их срок?
— Как говорит Элиас, и на тебя свой человек найдется.
— Может, я себе драконицу найду?
Тоска на мгновение отравила его запах горечью, но Вальтер не успел разобраться в причинах столь резкой смены настроения. Маркус быстро успокоился, возвращая контроль над своим пламенем.
— Наши все уже давно связаны узами брака или обещаниями. Только если ты себе степную или облачную подберешь.
Он брезгливо скривился, и Вальтер не удержался и засмеялся. Маркус дохнул в него обжигающей струей дыма, недовольно сверкая искрами в обсидианово-черных глазах. Вот только Вальтер прекрасно чувствовал кислую смесь зависти и тоски, поднимающуюся в его груди. Похоже, даже этого упрямого дракона начала посещать мысль, что быть связанным с человеком было не так уж и плохо.
Рене снова заливисто засмеялась где-то в недрах дома. Жар прокатился по венам, будоража сердце и душу. Довольство от осознания, что он нашел свою пару, растеклось по телу, и Вальтер не сдержал улыбки. Да, совсем неплохо.
***
Рене знала, что встреча Вальтера с его необычным другом
