вы и учили…
– Но это работает только с магическим приспособленцем! – растерянно произнесла преподавательница. – Хотя… Ты ведь та блуждающая, о которой ходят слухи по академии? Видимо, у блуждающих свои способы понимать других существ. Ходили легенды, что блуждающие могут договориться с кем и с чем угодно. Даже с вещами.
Все дружно уставились на меня, будто пытались рассмотреть что-то незримое. Стало некомфортно.
– Но кто подменил семечко приспособленца на семечко зубатки? – холодно уточнил Дэйм, переключая на себя внимание. – А перед этим ещё и отвлёк и вас, и меня, чтобы мы не заметили подмену, пока не станет поздно.
– Думаешь, куст ранили именно для этого? – ахнула госпожа Илейя. – Да, это логично. Но… кто бы это ни был, он ведёт опасную игру. Семена зубатки не раздобыть так просто. Это растение относится к запрещённым, поскольку, если оно прорастает хотя бы на полметра, то, испугавшись, может выпускать опасный туман, из-за которого у окружающих начинаются галлюцинации, и они превращаются в беспомощных кукол, бесконечно блуждающих в переулках собственного разума.
– Выходит, тот, кто это сделал, знал, что через некоторое время мы станем куклами, с которыми можно делать что угодно? – тяжело подытожил Дэйм. – Например, обезвредить или похитить?
– Вероятно, так… – растерянно отозвалась преподавательница и махнула рукой. – Надо немедленно рассказать об этом ректору!
Откуда-то с потолка спустилась феечка и рванула в сторону выхода.
– Какой ужас… на нас с тобой покушались… – пробормотала Риса, обхватив себя руками. – Как хорошо, что всё обошлось!
Ректор явился через минуту. Ровно в центре площадки закружился смерч и оттуда вывалился встрёпанный Дорфонт. В его волосах проскакивали молнии, а воздух вокруг трещал и искрился.
– Опять! – только и сказал он, глядя на зубатку, которая притёрлась ко мне и положила мохнатый бутон мне на плечо, а потом перевёл взгляд на остальную группу и распорядился: – Все вон! Пара окончена! Хотя… если кто-то видел что-то подозрительное, задержитесь и расскажите.
Однако никто не задержался. Студенты, оживлённо обсуждая произошедшее, дружно направились к выходу. Остались только мы с Дэймом, зубатка и госпожа Илейя. Риса с Гуром тоже хотели остаться, но им не разрешили.
Кстати, некоторые одногруппники успели-таки заставить свои ростки проклюнуться, но все они были чёрными, поскольку из-за нападения куста и появления зубатки напитались исключительно страхом и беспокойством.
– Рассказывайте! – велел нам ректор, как только сад опустел.
Выслушав рассказ, он тщательно осмотрел место происшествия и подытожил:
– Всё было подготовлено заранее и просчитано до секунды. Нападение куста началось именно в тот момент, когда Ульяна влила силу в семечко. И кто-то заранее подложил в шкатулку с её именем семечко зубатки, подменив им приспособленца. Илейя, проверь весь сад – возможно, есть ещё ловушки на тот случай, если эти не сработают. Доложишь мне. Больше никому ни о чём не говори. Если будут спрашивать, скажи, что это старшекурсники устроили розыгрыш.
– Хорошо! Но что всё-таки происходит?
– Не спрашивай пока.
Она коротко поклонилась и ушла на обход сада.
– Похоже, нам очень повезло, что у Ульяны накануне высвободилась часть сил. Думаю, благодаря этому она смогла вырастить особенную зубатку, – вздохнул ректор. – Ну что ж, совершенно очевидно, что кто-то подстраивает ловушки. И это вполне может быть кто-то из ребят, хоть мне и не хочется так думать.
– Кто-то из ваших учеников работает на Тантарру? Но как это возможно? – воскликнула я.
– Очень просто. Он даже и не знает, на кого именно работает, поскольку если бы он это знал, то твоя печать скрыла бы тебя от него. Полагаю, чтобы этот человек тебя видел, должно быть выполнено несколько условий. Например, он не должен работать непосредственно на Тантарру или её ближайших сподвижников. Кроме того, он, вероятно, даже мысли не допускает, что все его действия контролирует самая ужасная ведьма магического мира. Он не присягал ей на верность, не носит её метку и ни разу не соприкасался с ней ни физически, ни магически. Возможно, это даже более-менее чистый душой человек, чтоб уж наверняка. Причём он должен действовать по своей воле, а не быть во власти чар, подчиняющих сознание. Полагаю, его просто ввели в заблуждение и соблазнили чем-то очень для него желанным.
– Надо же, какая сложная схема, – пробормотала я.
– Тантарра очень умна. Она и не на такое может пойти, – мрачно сказал Дэйм.
– И что будем делать? Мне бы не хотелось прерывать учёбу и прятаться. Всё равно это не поможет – Тантарра сумеет добраться до меня где угодно. Меня и так огорчает, что нельзя пойти на праздник падающих звёзд из-за того, что в академии будет много народа. Но оставлять учёбу, которая так мне необходима, и запираться в квартире я не намерена.
– И не нужно! – твёрдо заявил ректор. – Да, к сожалению, здесь не так безопасно, как хотелось бы, но прятаться – не вариант. Думаю, Тантарра как раз добивается того, чтобы ты покинула академию, так как здесь ей труднее всего к тебе подобраться. К тому же она не заинтересована в том, чтобы ты овладела магией. Поэтому не прячься. Кроме того, пока рядом Дэйм, я спокоен. Думаю даже, что тебе, милая Ульяна, стоит посетить праздник. Тебе надо привыкать чувствовать себя уверенно в обществе не только юных, но и взрослых магов из разных миров. И лучше, если ты понаблюдаешь за ними здесь, под нашим присмотром. Ты послушаешь разговоры, посмотришь, как маги общаются друг с другом и как родители взаимодействуют с детьми. Полностью спрятаться всё равно невозможно. Пока печать действует, нужно, наоборот, использовать это время для того, чтобы стать полноценной частью магического мира. Иначе потом, когда печать разрушится, ты будешь чувствовать себя крайне неуверенно и начнёшь шарахаться от каждой тени. К тому же наблюдение за семьями магов может пробудить какие-то воспоминания. К примеру, старые навыки вернутся. Родители же наверняка в детстве учили тебя каким-то вещам. Например, управляться с силой.
В этот момент вернулась Илейя.
– Всё чисто, – доложила она.
– Хорошо. Займись лечением куста, а мы пойдём.
Ректор шагнул к выходу, и мы последовали за ним. Зубатка, энергично перебирая корнями, семенила рядом со мной, не отставая ни на шаг и слегка порыкивая на Дэйма, который снова взял меня за руку.
– Стойте! – позвала Илейя. Мы обернулись. – Ульяна, а ты можешь оставить своего питомца тут? Я бы хотела исследовать его, раз уж выдалась такая возможность.
Зубатка зашипела в сторону преподавательницы, явно демонстрируя, что не хочет оставаться.
– Простите, но нет, – твёрдо ответила я.
– Растение впитало энергию Ульяны, и оно принадлежит ей, – развёл руками ректор, поймав умоляющий взгляд преподавательницы. –
