Мы много смеялись и бурно обсуждали наши неловкие попытки овладеть собственным даром, но каждый раз, когда что-то выходило, искренне радовались. Возвращались довольными и уставшими. Не знаю каким чудом, но нам удалось пройти незамеченными. Джаргис или спал, или куда-то отлучился.
— В следующий раз нам может так не повезти, — утомлённо прошептала Лея, заходя в нашу комнату.
— Тогда будем осторожнее, — отозвалась я, снимая колет. Тело ломило от усталости, но это была приятная усталость.
Мы сходили умыться и сразу легли. Я мгновенно провалилась в сон…
И проснулась посреди ночи оттого, что кто-то завалился на мою кровать, заставив испуганно подскочить. Сердце колотилось, как сумасшедшее, мысли вихрем закрутились во встревоженном разуме. Вдруг, инквизитор нашёл меня?!
Сильные руки удержали меня за плечи и уложили обратно.
— Тише… — прошептал знакомый голос. — Соседку разбудишь…
— Вы?! — воскликнула едва слышно.
— Я немного ошибся, когда выходил с изнанки… — виновато прошептал ректор.
даже в полной темноте, я видела его сверкающие огнём глаза…
Глава двадцать четвёртая
Разобравшись с бумагами, Элиот решил проверить, как продвигается подготовка полей для практики… и был разочарован.
Перед взором раскинулось печальное зрелище. Защитный барьер истончился и потрескивал, а концентрация Мрака на самих полях превышала все допустимые нормы. Мрак клубился, стелясь по земле и, словно змея, тыкался во все щели, ища выхода. А стоило приблизиться, шипел и отползал от ног Элиота…
Ругательства застряли в горле. Элиот поднял голову и ужаснулся. Уже почернели верхушки деревьев, что росли возле барьера. По идее Мрак не должен был их коснуться, но каким-то образом природа вокруг полей медленно умирала.
— Дурной знак… — пробормотал, шумно сглатывая. Расстегнул верхнюю пуговицу камзола и огляделся. Похоже, придётся это место закрыть и создавать новое, подходящее для тренировок, а источник Мрака уничтожить.
Здесь становилось слишком опасно…
Элиот укрылся Тьмой, нырнул в Серый мир и уже через несколько мгновений был в кабинете Филча. Появляться в своём он по-прежнему не рисковал. Быть Первым Тьмагом — это одно: сражаться с тварями Мрака куда проще, чем с так называемыми «невестами». От них не спрятаться, не скрыться: светомне изгонишь и даже просто вырубить нельзя. Приходилось терпеть и улыбаться. А Элиот не любил постоянно улыбаться, да и терпеть не очень…
Друг поднял голову, флегматично хмыкнул и взял с тарелки бутерброд.
— Я даже ничего спрашивать не стану, — пробубнил он, увлечённо жуя.
Элиот поморщился и, подойдя к столу, провёл ладонью по кристаллу связи. Эдриан отозвался сразу, будто только и ждал…
— Что-то случилось? — тёмно-серые глаза стремительно заволакивала каряя дымка с отблесками огня.
Элиот кивнул, поджав губы.
— Пришли отряд зачистки. И… магов. Пусть укрепят старый барьер, пока тьмаги работают. А потом создадут новый, как только я подыщу новое место для практики.
На лице демона дрогнули желваки, на коже выступил причудливый рисунок почти чёрных вен…
— Мы меняли место три года назад, почему так мало времени прошло? Раньше полей хватало лет на десять-пятнадцать. Мрак становится разумней?
— И сильнее, — нехотя подтвердил Элиот. — Мы огородились завесой, но не знаем, что там происходит за ней. Мы ни разу не были за «стеной», вдруг там уже полчища тварей, жаждущих добраться до всего живого?
Эдриан раздражённо потёр пальцами лоб.
— Ты не хуже меня знаешь, что для того, чтобы Мраку расти и порождать тварей, ему нужно чем-то питаться. Не только энергией природы, ему нужна плоть. Живая плоть. Но мы отрезали все доступы, а значит, никаких тварей за «стеной» не может быть. Только Мрак.
Элиот сел на край стола, уставившись отсутствующим взглядом в угол.
— А вдруг… вдруг кто-то специально подкармливает Мрак? Кто-то из государств, которые, как и мы, успели спрятаться за завесой, но которым это выгодно? Или Мрак становится злее, когда долго голодает?
— Мы не узнаем этого, — отчеканил демон. — Нам остаётся лишь укреплять свои границы и не допускать прорывов. Их число значительно сократилось за последние несколько лет, разве это не показатель?
Элиот постучал костяшкой указательного пальца по губам.
— Если бы мы отправили разведывательный отряд…
— Нет, — жёстко отрезал Эдриан. Глаза угрожающе сузились. — Я не стану посылать людей на верную смерть и кормить Мрак. Никто за «стену» не выйдет. Даже если всё вокруг рухнет, Сальтарини выстоит, и мы будем помогать всем, кто в этом нуждается. Однажды Мрак вымрет, я уверен, и мы станем самой сильной уцелевшей державой для того, чтобы отстроить этот мир заново.
— Ладно, — не стал спорить Элиот. — Но отряд пришли. У нас есть два-три дня, я пока займусь поиском нового места.
Эдриан кивнул и прервал связь, проведя по кристаллу рукой. Элиот запрокинул голову, упирая ладони в стол, и тяжело выдохнул.
— Опять? — осторожно спросил Филч. — Подготовка нового места займёт не один день…
— Значит начало практики придётся перенести, — отстранённо вымолвил Элиот.
— Жаль, что мы не можем вообще обойтись каким-то другим способом тренировать адептов, без участия настоящего Мрака.
— Каким другим? — невесело усмехнулся Элиот, повернувшись к другу. — Обойдёмся одной теорией, будем заменять тварей соломенными чучелами и выпускать недоученных тьмагов, которые живой Мрак в глаза никогда не видели? Сколько тогда будет погибших во время прорыва?
— Я знаю, — глухо отозвался Филч. — Знаю, что ничего поделать нельзя, но и держать пусть и заточённый Мрак рядом с академией опасно.
— Раньше обходились без жертв, — поморщился Элиот. — Почти без жертв, — исправился, вспомнив два несчастных случая. И то — оба они произошли из-за вмешательства людей.
Друг кивнул и протянул кружку.
— Кофе хоть выпей, смотреть на тебя тошно…
Элиот отказываться не стал. Ему требовалось немного времени, чтобы вырваться из суеты и тревожности собственных мыслей, чтобы вернуть себе утерянный внутренний баланс. Хотелось спать.
Повесив все заботы о надоедливых адептках на друга, Элиот ушёл на изнанку, чтобы быстрее добраться до портала. Путь снова лежал в Исшим…
Узнать какому именно Ордену служит Торас Рам не составило особого труда, несмотря на то, что инквизиция подчинялась церкви, а не Королю. Элиот просто знал нужные рычаги давления, умел убеждать и только в крайних случаях забирался в чужую голову.
Да, он не менталист, он серафим, а потому и делал это куда более осторожнее, без особого вреда для человека, но всё равно не любил. Не любил чужие мысли, а если случайно погрузиться чуть глубже, можно было провалиться в подсознание. Оно таило в себе опасных «монстров», порождённых разумом. Скрытые желания, похоть, злость и зависть… Ненависть.
Элиот потом чувствовал себя облитым липкой грязью и долго не мог избавиться от этого ощущения…
Чутьё подсказывало, что менталист находился где-то поблизости. Он не мог далеко отойти от заказчика, потому что сильно тревожится за своё вознаграждение и должен отчитываться за проделанную работу. К тому же… после отпора, который ему дала Юнна, менталист наверняка чувствует себя скверно.
… Элиот не ошибся.
Мерзавца поселили в свободной келье, где он корчился в муках, зализывая ментальные дыры. Юнна не могла нанести ему физический урон, но вот разум менталиста сильно пострадал.
С изнанки превосходно просматривалась вся крепость Ордена, при желании Элиот мог добить раненого инквизитора… С трудом сдержался. Искушение было велико, зудело на подкорке… и только обещание, данное Эдриану сдерживало.
А он лежал в своей кровати и постанывал во сне, ещё не подозревая, что арбалетный болт в пах — не самое страшное, что могло с ним случиться. Расплата за содеянное уже близко…
Элиот вышел в келье менталиста, сразу подбрасывая шумоподавляющее плетение, чтобы заглушить крики. А они будут. Все, кого он избавлял от грехов, кричали. Истошно. До лопающихся капилляров глаз…
