ему без надобности, на его вопрос можно ответить и без нее – уверена, найденная нами девушка и есть та самая Дина, что «сгинула в море». Стоит только вспомнить реакцию Лидии на нашу находку. Хотя эта женщина всегда вела себя странно, но в прошлый раз у нее случилась настоящая истерика, потому что девушку она узнала. А мы это благополучно пропустили, решив, что женщина попросту испугалась мертвеца. Хотя нас трудно обвинить – на месте Лидии кто угодно бы напугался и без личного знакомства с жертвой.
Все, случившееся в первый раз, повторилось: как только Стрейт задал Лидии простой вопрос, она хлопнулась в обморок. В этот раз по-настоящему. Без особых эмоций советник поднял женщину и определил на диван в гостиную до выздоровления, мы с ним же расположились в кабинете по соседству. Стрейт перерыл все полки в поисках сигары и успокоился только после того, как закурил – была у него такая пагубная привычка, но, в конце концов, никто не идеален, и этот мужчина не исключение. Совсем не исключение, я бы сказала, в советнике таился целый ворох недостатков.
– Мы нашли девушку после смерти Кроосов, – заговорила я, потому что даже сейчас догадывалась о мыслях советника: он сразу понял, что с убийством Кроосов нечисто, слишком все это похоже на месть.
Месть за что? История с пропадающими девушками как раз могла бы подойти. Могла бы. Но тут крылось одно большое «но», которое я и озвучила – если местными злодеями долгое время выступали Кроосы, за что в итоге и поплатились, тогда откуда тело взялось? Да и пропажа Ники, на мой взгляд, была так же связана с пропавшими девушками. Если выставить преступниками Кроосов, то кто орудует сейчас?
Ох, только бы не чудовище…
Хотя Ника могла пострадать и по иной причине, все же она ходила в чужой шкуре. Но опять же, как найденная нами Дина оказалась на берегу? Это сделал Адам – вытащил ее на берег, чтобы мы нашли? Но какой в этом смысл? Не легче ли просто указать место, мол ищите там-то, там-то? К чему так напрягаться, подкидывая нам труп? Веселья ради? Этому маньяку нравится тягать трупы?
Нет, лично я видела два варианта: либо Адам причастен к происходящему и хотел нас запутать (не уверена, как именно), либо он знал, что труп девушки окажется на берегу и… пытался помочь? Он знал, что тело там будет и не хотел, чтобы его уничтожили и скрыли, как это происходило раньше. Хм-м…
Если все же взять за злодеев самих Кроосов, то Дина пропала как раз перед их убийством. Дина находилась где-то все это время, медленно умирала от истощения. И Адам это знал? Откуда? Кто он такой? Есть ли еще девушки там, где держали Дину? Ника сейчас там?
И самое главное – найдут ли парни это место сегодня?
– Помню, – коротко ответил Стрейт.
Советник тоже о чем-то размышлял, хотя выглядел расслабленным и довольным. Думаю, это все чудотворное воздействие обстановки – мужчина обожал обставленные книгами затемненные помещения, а уж если в руках у него сигара… считай, момент удался.
Его внимание наконец вернулось к артефакту. Медленно откинув темную ткань, он осмотрел кость, защитив руки заклинанием. Перестраховывался, все же Арастан пострадал, когда попытался заглянуть глубже, вызвать видение. До этого кость успел потрогать Воин, кажется, он выдернул ее из моих рук, но вреда артефакт ему не нанес.
Осмотр длился долго, а вердикт мне не понравился.
– Это уникальная вещь, Таната, – советник посмотрел на меня с неподдельным изумлением, как будто на лбу у меня вылез третий глаз. – Чтобы нечто подобное, да в первозданном виде… откуда?
– Рас сказал, это сильный артефакт.
– Да. Не знаю, как объяснить тебе лучше… когда-то давно люди использовали редких животных как артефакты. Их кости, мех, зубы… в ход шло все, что давало достаточно магии. Со временем животные, годные для создания артефактов, вымерли, а в горах нашли залежи тальмарина. Он ничем не уступал по силе, и ради него не приходилось убивать… то есть, приходилось, конечно, но это другая история. Сейчас в ходу тальмарин, а древние артефакты либо утратили свою силу, либо надежно хранятся у своих владельцев.
В ответ я смогла только пораженно моргнуть.
– У меня самого есть несколько, но чтобы таких… думаю, эта кость способна на многое. Увеличить силу, да так, что даже ты станешь достойным противником Мартину Ароктийскому, передать послание, защитить… много всего, можно только предполагать.
– Не думала, что такое возможно.
Уровень магии повысить, конечно, можно. В последнее время это стало актуально – сильные маги вроде Воина появлялись редко, и люди давно начали гнаться за изобретениями: артефактами или магической дрянью вроде «сиреневой пыли». Она тоже повышала уровень магии, но не катастрофически сильно. Так вот, прими я целый пакет «сиреневой пыли» и обвешайся всеми известными амулетами и артефактами, все равно не дотянула бы до уровня Мартина Ароктийского. Никогда. А тут – всего одна кость… принадлежащая кому-то очень древнему.
– Сейчас это и в самом деле невозможно, ты ведь даже заклинаний не знаешь. Придется учиться, тогда ты сможешь использовать артефакт, – советник кивнул на «подарок». – Кстати, таскаться с костью в руках не обязательно, можно сделать из нее костяной клинок или еще что-нибудь. Но… сначала ты должна увидеть послание.
– Послание? Что за послание?
– Понятия не имею, увидеть его можешь только ты. В общем-то, поэтому Арастан и пострадал, думаю, он попытался дотянуться до сути сообщения, сработала защита. Ему повезло, все могло закончиться намного хуже, ведь послание не для чужих глаз, а защита столь мощного предмета могла натворить с Арастаном всякого.
– Но я дотрагивалась до артефакта и ничего не увидела.
– Ты не знала, что следует смотреть. Или не пожелала увидеть.
– И я должна это сделать?
Мой вопрос немало удивил Стрейта. Странно на меня посмотрев, он ответил:
– Если хочешь узнать, что там, то да, это было бы логично, – после он поднялся, завернул кость в темную ткань и передвинул ко мне. – Возьми, спрячь у себя. Если когда-нибудь соберешься посмотреть, что внутри – артефакт будет под рукой. И… не выкидывай его, вещица бесценная.
Хорошо, что он не заставил меня смотреть прямо сейчас.
И кость мне действительно хотелось выбросить. Послание… от Адама. Вряд ли он там указывает, где искать очередной труп или делится биографией. Там что-то другое. Личное. Странно звучит, учитывая, что мы с Адамом незнакомцы, но интуиция буквально кричала, заставляя держаться подальше от «послания».
Не желаю знать, что от меня хочет этот сумасшедший человек
