могу привыкнуть. Представляю, каково тебе.
— Я в порядке. Спасибо, что встретил и поддержал. И за экскурсию — тоже. Ты идешь на вечеринку к леди Вайвен? — остановилась я перед входом в апартаменты.
— Меня не приглашали, — Сундар досадливо поджал губы. — А ты сходи, раз позвали, отказываться неприлично. Может, я зайду завтра с утра? Вместе позавтракаем.
— Да, конечно. А во сколько тут завтрак?
— В восемь. Не рано будет? Столовая целый день работает, мы можем в любое время туда пойти.
— Нет, в восемь — нормально. Еще раз спасибо, что проводил. Пока! — попрощавшись с парнем, я поспешила в номер. Времени на сборы оставалось немного и, опаздывать я не хотела.
Глава 28. Трудности выбора
Вечеринка у леди Вайвен оставила после себя двоякое впечатление. Я нарядилась в красивое платье, уложила волосы, ожидая чего-то волнующего, особенного. А на деле оказалось, что в апартаментах куратора собралась группа магов, которые целью жизни поставили служение драконам. Увидев чинно рассевшихся за столом мужчин и женщин, я приуныла поначалу. О чем с ними говорить? Большинство старше вдвое, а то и втрое. Серьезные люди, которых вряд ли заинтересуют будни адептки. Развернуться и уйти я не могла, здесь бы этого не поняли, вот и пришлось знакомиться, размениваясь дежурными любезностями, улыбаться и хлопать глазами. Скукота!
Разнообразие столовых приборов за ужином не прибавили оптимизма. Я толком и не поела, опасаясь взять не ту вилку или нож. Зато уже после, в гостиной, куда мы плавно переместились пить чай со сладостями, между гостями завязалась оживленная беседа. Я с удивлением обнаружила, что все эти люди — увлеченные и талантливые натуры. Алхимики, артефакторы, зельевары и целители — они занимались исследованиями драконов. Одни создавали эликсиры, способные поставить на ноги умирающего человека. Другие — крема, возвращающие молодость коже, или же артефакты широкого спектра применения.
Знаний прежней Дарсии хватало, чтобы понять, насколько в Альдарре ценится кровь и чешуя драконов. Про остальные органы и говорить нечего, некоторые видели в повелителях неба лишь источники ингредиентов. Дай волю, и они разобрали бы их на органы, чтобы посмотреть, как они устроены внутри. А другим, наоборот, подавай необычные знания и опыт долгоживущих существ, приманивающий любопытных магов как огонь мотыльков.
Мое внимание привлек спор двух ученых о природе размножения драконов. Строение самок в плане воспроизводства потомства имело одинаковую основу с птицами или рептилиями, откладывающими яйца. Однако драконы — невероятно сложные магические и разумные существа, на развитие которых требовались значительные ресурсы, поэтому количество одновременно откладываемых яиц редко достигало трех. Чаще одно или два яйца, что напрямую зависело от внутреннего источника драконицы и потенциала отца. Вместе с искрой жизни, что зарождалась при оплодотворении, формировался и будущий магический источник дракона. Слияние магий давало удивительный результат.
Провести подобный опыт с образованием нового источника в лабораторных условиях еще не удавалось никому. Зародыш и источник внутри яйца развивались параллельно, но соединялись далеко не сразу, а, когда источник набирал силу, расширялся и в условиях тесного пространства невольно напитывал тело дракончика магией. Родители помогали малышу, понемногу подпитывали его извне. День за днем, слой за слоем наращивали броню будущего дракона. И самым первым в жизни испытанием для крохи становилось рождение, когда ему доставало сил пробить набравшую невероятную крепость скорлупу и появиться на свет.
Так что же не давало набрать детенышам силу? Ослабевший магический потенциал самих драконов, у которых не получалось создать полноценный источник для малыша? Или же отсутствие материнской поддержки? Над драконицами в последние тысячелетия сильно довлела ответственность за низкую рождаемость. Они готовились к материнству и отдавали все силы детенышу, пока тот рос в утробе, а после откладывания яйца их собственный источник быстро угасал, что для дракона равносильно смерти. Драконицы погибали, не дождавшись появления малыша на свет, а тот замирал в развитии, не способный расти дальше. Другие самки пытались помочь и выходить такого детеныша, но тем самым сокращали собственный срок жизни. У меня в голове не укладывалось, как такое возможно. Подобные вещи не случаются в одночасье. Раньше ведь им хватало сил, чтобы произвести на свет жизнеспособное потомство. Что изменилось? Когда? В какой момент им перестало хватать магии на продолжение рода?
— Вы полагаете, человеческая магия целителей способна компенсировать недостаток маны?
— осторожно поинтересовалась я.
— Это доказанный факт, дорогая Дарсия! — высокомерно заявил лорд Гармис, один из ученых-биологов — Насколько мне известно, вы уже приносите посильную помощь в питомнике?
— По мере моих скромных возможностей.
— О! Не преуменьшайте собственных заслуг, — пожурила леди Релгайд, оппонент Гармиса в споре. — Иначе Ее высочество не оценила бы подобные усилия высоким статусом. Очевидно, природа вашей магии такова, что способствует развитию детенышей. Одна проблема, кладка слишком большая, чтобы вы помогли всем малышам. Но и вы только ступили на путь освоения дара.
— Дам вам добрый совет, — расщедрился в конце вечера ученый. — Не переусердствуйте в стремлении помочь всем и сразу. Это невозможно. Вы принесете больше пользы, когда сами наберете силу и разовьете способности до полноценного мастера.
Собственно, я и сама придерживалась схожего мнения и рисковать, выжимая себя досуха, не собиралась. Да, прокачка резерва помогала накапливать потенциал. Но во многом Сид был прав, когда утверждал, что молодому магу требуется отдача, наглядное подтверждение, что его способности приносят пользу. Каждый раз, глядя на Прию, я невольно радуюсь, что удалось ее спасти. А вот удовлетворение тем, что помогаю еще не вылупившимся дракончикам постепенно сходило на нет. Бросить я их не брошу, но меня уже посещали мысли, что я для них не более, чем батарейка.
Воскресный день прошел в похожем русле. С утра завтрак в компании Сундара, после — визит в питомник, перерыв на обед и отдых, затем снова питомник, а ближе вечеру дилижанс доставил нас в академию. На этот раз мы ехали в компании преподавателей и старшекурсников, так что мне удалось дистанцироваться от общения. Тревожных мыслей хватало. Компания Антимы накладывала отпечаток на отношения к проблемам драконов, не позволяла остаться в стороне. Но слова Сида и того ученого убеждали, что один маг Жизни не исправит ситуацию,
