Жизни потому и не осталось, что они не жалели себя ради спасения незнакомых людей и существ.
Мои предположения, что драконы заняли выжидательную позицию, косвенно подтвердило присмиревшее поведение наглого выскочки, сумевшего за счет Дарсии продвинуться в храмовой иерархии. Неужели осознал, что вся его заслуга состоит в том, что девушка к нему благоволит? Первая и вторая ступени в ордене — это ранги слуг, немногим из которых суждено переступить следующий порог. А, может, резкая смена тактики как раз и выдает заинтересованность парня в этом вопросе? Если он станет хорошим другом той, что сама облечена доверием повелителей неба, то со временем продвинется еще выше? Что ж, тактику Сундар Гуин выбрал верную, на его месте я поступил бы также.
Но я находился на своем месте и смиренно наблюдал, как постепенно прогрессируют способности девушки к исцелению. Не то, чтобы я был против или не желал Дарсии добра. Просто не хотел, чтобы стремительный прогресс приблизил ее к закономерной развязке. В питомнике, где в шаговой доступности пульсировала мощь природного источника, любой маг развивался бы ударными темпами. По сути, Дарсия служила преобразователем, без ограничений поглощая заемную энергию и выдавая взамен такую необходимую магию Жизни. Да она одна, сама того не замечая, выполняла работу штата целителей, прежде не вылезающих из питомника. Зря, что ли, Антима сразу наложила маскирующее плетение на дар девчонки и защитила такими заклинаниями, что никакая высокоранговая боевая магия ее даже не поцарапает?
Жаль, что поделиться наблюдениями я пока не мог. Ее высочество недвусмысленно намекнула, что мое присутствие терпят, пока я не сую нос в чужие дела. Расстраивать Дарсию никто не будет без особой необходимости. Но, если прижмет, у драконов найдется немало исполнительных человеческих магов, которые развеют меня за мгновение.
В свете этого пропажа «ловца душ» из общежития выглядела странной. Связь преступника с храмом, высокий статус, позволяющий беспрепятственно проникать на территорию храма, говорили о незаурядной личности убийцы и изощренном уме. Другой попросту не сумел бы проворачивать подлые делишки под носом у драконов так, чтобы они ничего не заподозрили. Или же, что звучит бредово, совершал преступления с полного ведома и одобрения драконов. Зачем так поступать с ценным государственным ресурсом? Академия взращивала лояльных магов, которые со временем станут опорой ордена и всего королевства. Даже не раскрывшие способности адепты в будущем могли приносить пользу. Полученное образование позволяло неплохо устроиться в жизни, занять высокие должности в различных сферах деятельности.
В условиях изоляции от общества академия формировала благодатную почву для выращивания верных трону магов. Им создавали тепличные условия, разбавленные буднями соперничества, нагрузок и умеренных развлечений, чтобы после выпуска они прочувствовали, как непросто быть свободными магами и слетались под крыло ордена или магической гильдии.
Получив разрешение Дарсии на еще одно слияние, я с жадностью изголодавшегося путника ринулся в ее тело, чтобы в очередной раз ощутить вкус полноценной жизни. Предварительно погрузив девушку в сон, я добился того, чтобы для ее сознания замещение прошло незамеченным. Мне подобный трюк сулил сплошные плюсы. Начать хотя бы с того, что время пребывания не ограничивалось жалкими минутами.
Эх, я бы пробежался сейчас босиком по зеленой траве, чувствуя, как ветер холодит кожу и развевает волосы, заказал в таверне любимое блюдо и смаковал бы каждый кусочек, запивая его элитным вином.
Но всему свое время! В первую очередь, мне требовалось усилить защиту комнаты, наложить сканирующее плетение и отследить воровку, копавшуюся в сундуке Дарсии.
— Оп-па! Какой знакомый след ауры, — хмыкнул непривычно тонким голосом девушки. — И зачем же тебе понадобилась такая опасная игрушка?
Натянув поверх пижамы спортивную униформу, я осторожно выскользнул в коридор и скользящей тенью направился к недавней гостье, имеющей наглость рыться в чужих вещах. Минуту потратил, чтобы вскрыть замок и проникнуть в нужную комнату. А ведь я планировал проверить соседку Рошни Ачер, погибшей месяц назад адептки, но не успел этого сделать. Оглядевшись магическим зрением, я определил наличие нескольких предметов, фонящих магией. Один сиял ярче прочих, на порядок отличаясь от дешевых амулетов из академической лавки. Откуда бы ему взяться у девушки из низов? Похоже, нашлась пропажа.
Оригинальностью Ориза Двар не отличалась и спрятала артефакт под кроватью адептки Ачер. Я погрузил девушку в глубокий сон, гарантирующий, что она не проснется в неподходящий момент, и задумался, как лучше поступить. Забрать находку или же оставить в качестве приманки?
Откуда адептка узнала, что из себя представляет «ловец душ»?
Допустим, она случайно услышала об артефакте и раскопала в библиотеке сведения о нем. Кстати, надо бы проверить ее абонемент. Но я не верил в совпадения. Наверняка, это снова активизировалась убийца. А, значит, что? В скором времени она проведет новый ритуал. Дурех, желающих повторить успех адептки Атмы, вокруг хватает.
Поразмыслив, что разоблачение воровки ничего не даст, я принялся за работу. Поставил метку на ауру девушки, чтобы отслеживать ее местоположение и физическое состояние. Затем похожей отметиной обзавелся и сам артефакт. Напоследок я расставил следилки, которые собирали информацию обо всех, кто переступит порог комнаты. Припомнив, с какой легкостью в прошлый раз магичка избавилась от слежки, я вбухал прорву резерва Дарсии и создал три независимые друг от друга сети.
Наивностью я давно не страдал и допускал, что подобный выпад с кражей «ловца душ» мог быть частью хитроумного плана. Видела ли преступница в момент схватки, что я создал якорь в книге? Или отвлеклась на борьбу с очнувшейся жертвой? Магичка заполучила мое тело, которое тут же переместила и спрятала так надежно, что даже я не сумел его вернуть. Преступнице известно, что я влачу жалкое бестелесное существование. Но знает ли она о нашей связи с адепткой? Намерена ли завершить начатое и убить Дарсию? Может, присмотрела новый объект для охоты? Вопросов и предположений возникло много, и я обязан был предусмотреть любой вариант дальнейшего развития событий.
Вернувшись в комнату, я разделся и лег в кровать, после чего с неохотой покинул оболочку Дарсии. Пользуясь тем, что девушка спит, расположился рядом. Мне нравилось наблюдать за ее безмятежным личиком и кротким обликом беззащитного котенка. Кто бы меня осудил за это? Я ведь призрак и никакого урона чести не нанесу. Подобные поступки меня не красят и не оправдывают, но я ни разу не позволил себе лишнего. Разве что
