- Я бы пригласила тебя составить мне компанию, но вижу, что ты уже полностью одет, - сонно протянула я, обнимая его за шею.
- Прости детка, но пора на работу, - недовольно скривив лицо, Сверр слегка прикусил мою нижнюю губу, затем оттолкнулся от кровати и принял сидячее положение. - Блау оборвал телефон. Коул в больнице, Марти в тюрьме. В участке все на головах от новостей ходят. Мне нужно ехать.
Взгляд скользнул по настенным часам.
- Семеро! Уже так поздно? Почему ты меня не разбудил?
- Ты спала как невинный младенец, - хмыкнул волк, в чьих словах не чувствовалось ни капли раскаяния. – Если поторопишься, поедешь со мной.
- Не получится, - спрятав обнаженное тело под простыней, я поднялась с кровати и направилась к выходу. – Лей просила, чтобы я заехала к Коулу, собрала кое-что из его вещей и привезла в больницу. Заодно прихвачу ей свежий кофе. Целая ночь у его кровати, я представляю, как она себя чувствует. Предупрежу девчонок из отдела кадров, что немного задержусь. А ты поезжай сам, увидимся после обеда.
Остановившись в коридоре, я обернулась и тут же попала в крепкие объятия следовавшего за мной Сверра.
- Хорошо, - прохрипел он, склонившись к моему лицу. – Только пообещай, что вызовешь такси. Нам надо как можно скорее посадить тебя за руль, а пока поездишь с водителем.
- Ты хочешь купить мне машину?! – я не смогла сдержать ликующие нотки в голосе.
- Ага.
- Знаешь, а роль молодой любовницы имеет свои плюсы, - я смешно поиграла бровями, чем вызвала его улыбку.
- Ну, ради любовницы я бы так не заморачивался, - с притворной небрежностью пожал плечами Лиам. – Но ты вот уже… - он взглянул на часы в телефоне, - шесть часов как моя официальная невеста.
- Хорошо, буду считать это подарком на помолвку. Обычно мужчины обходятся кольцом, а мне вон как повезло!
- Святое дерьмо! – грубо выругался Сверр. – Так и знал, что что-то забыл.
- Да брось. Ты же не каждый день делаешь предложение, чтобы помнить о таких мелочах, - поднявшись на носочки, я слегка коснулась его губ. – Тебе пора.
Вытолкав, наконец, своего мужчину за дверь, я быстро приняла душ, переоделась, написала Лей, что скоро буду и вышла из дома, на ходу набирая номер службы такси.
Свежий утренний ветер ударил в лицо, растрепав волосы. Завизжали шины и напротив затормозил черный вэн с тонированными стеклами. Дверь резко распахнулась и сквозь прорези черной маски на меня уставилась пара карих глаз. Затем мой взгляд опустился на зажатый в руках пистолет, из которого вылетел дротик с иглой на конце, что, ужалив, вошла в мою шею.
***
Состояние напоминало тревожную дрему, когда ты то проваливаешься в темноту, то всплываешь на поверхность.
Меня раскачивало из стороны в сторону. Где-то в отдалении стучал мотор. А рядом переговаривались двое мужчин. Голос одного показался мне смутно знакомым, но, чтобы вспомнить, где именно я могла его слышать, нужно было сосредоточиться и включить мозги, а у меня на это не осталось никаких сил.
- Этот день настал… Она у нас. Уже к вечеру все будет закончено и мир переродиться.
Я все порывалась спросить, о чем идет речь, что будет закончено и какое отношение к этому имею я, но сознание снова дало сбой, погрузив меня в сон.
Следующее пробуждение не принесло с собой никаких звуков, кроме моего взбешенного сердечного ритма. Я лежала на чем-то холодном. Виски сдавливало от боли. Во рту было сухо, как в безводной пустыне. А завязанные над головой руки так онемели, что будто отсутствовали.
С трудом разлепив глаза, я огляделась. Меня окружали низкий каменный потолок и такие же каменные стены, вдоль которых висели освещавшие темную пещеру факелы. На теле не было ни клочка одежды. Ноги и руки привязаны к своего рода алтарю, собранному из огромных пластов сиренита. Рядом находился еще такой же алтарь, но пустой.
Мамочки, пусть это будет обычный эротический сон!
- Здесь есть кто-нибудь? – голос вышел хриплым, будто простуженным и ему вторило гулкое эхо. Вдруг послышались тяжелые шаги и ко мне приблизилась невысокая фигура в черном балахоне и плаще. Лицо скрывала волчья маска, а в руке была зажата бутыль с прозрачной жидкостью. – Я что, попала на маскарад?
- Я очень рад, что вы очнулись мисс Ларс, - и снова этот знакомый голос. Мужчина стащил с себя капюшон, а когда пришел черед маски, я от удивления открыла рот.
- Профессор Седдер? – прошептала я, обретя дар речи. – Что?... Как?...
- Он самый, - мило улыбнулся мне гном, отвесив галантный поклон. – Надеюсь, веревки вам не сильно жмут?
- Вы в своем уме? Что это за место? Куда вы меня привезли?
- Добро пожаловать в храм Темного бога, мисс Ларс, - подняв руки, будто демонстрируя мне помещение, он покрутился из стороны в сторону. – Мы, его последователи, счастливы вас приветствовать.
Все ясно, он чокнутый психопат!
В этот момент, за спиной старика начали собираться одетые в точно такие же черные балахоны люди. Их лица тоже скрывали волчьи маски, но можно было не сомневаться, смотрели они прямо на меня.
Много-много чокнутых психопатов!
- Можно мне воды? – попросила я, уставившись на бутыль. Мучившая меня жажда стала такой нестерпимой, что будь в его руках хоть чистый яд, мне было плевать. Старик снова расплылся в доброй - как у маньяков в кино - улыбке. Затем открыл бутыль, поднес к моим губам и дал напиться. – Спасибо. А теперь расскажите, что происходит. Зачем я здесь?
Дав знак своим помощникам оставить нас одних, Алистер присел на пустой алтарь и глубокого вздохнул.
- Начну я, пожалуй, с самого начала. Как в прямом, так и в переносном смысле. А именно, с личности Темного бога. Известно нам, к сожалению, не так много. Он родился в стенах древнего храма забытых богов. Его мать умерла сразу после его рождения, имя отца было неизвестно. Поэтому Верховный жрец решил оставить ребенка при себе. Он собирался воспитать из него будущего приемника, но…
- Мальчик сбежал, а потом случилось… то, что случилось. Я знаю эту легенду, мистер Седдер. Любой, кто верит в Семерых ее знает.
- Вы слишком торопитесь, дитя мое, - нахмурился гном. – Имейте терпение. Мои братья и сестры несколько десятков лет изучали все записи, касающиеся тех знаменательных событий. Но вишенкой на торте стала находка рукописи, написанной самим Верховным жрецом за несколько месяцев до его смерти!
- Этого не может быть, - покачала я головой. – Такой документ наверняка привлек бы к себе внимание общественности. Я несколько лет проработала библиотекарем, я бы точно о нем слышала.
- Ни вы, никто другой вне нашего братства не мог о нем слышать. Поиски велись тайно, и вся информация была строго засекречена.
- И что… в этой рукописи? – признаться, на несколько секунд я даже позабыла, где нахожусь, до того меня увлек его рассказ.
- Не так чтобы много. Мы узнали, что жрецы назвали ребенка Дэйн. После его смерти в храме объявилась беременная девушка из Северного рода, называвшая себя возлюбленной Темного бога. Через какое-то время она родила здорового мальчика, которого жрецы, вместе с матерью, скрыли от остального мира. Его имя нигде не значилось, а вот фамилия – да. Холт.
- Холт… Хольд. В честь священного копья, которым был убит его отец?
- А вы умная девушка, мисс Ларс. Действительно, фамилия его произошла от названия древнего артефакта, который в данный момент хранится в городском музее Касл-Грина. Ну или хранился до недавних пор. Должен признаться, моя недавняя поездка в этот город не была связана ни с какой конференцией. Нам нужно было получить копье, вернее его наконечник, которым был убит Дэйн Каратель, чтобы сделать из него атам. Ритуальный нож.
- Это все конечно интересно, профессор. Но при чем здесь я? –все верно, Ши, молодец, так и нужно разговаривать с психами. Спокойно и вежливо.
- Люди, видя на улице наших братьев, рассказывающих о пришествии Дэйна Карателя, любят крутить пальцем у виска, не понимая, что так мы пытаемся перетянуть их на нашу сторону. Сотни эльфов, гномов, орков, Северных волков, фей и даже некоторых вампиров объединены общей целью, призвать на землю Темного бога, что изменит этот мир, погрязший в грязи и крови. Он поведет нас за собой, даст нам сил и научит верному пути. Мы столько лет искали способ его возвращения на землю. Даже построили здесь в Вулф-Роке городской университет, где работают лучшие умы нашего братства…
