Я, кажется, услышала, как Бум сглотнул. Видимо, с Кийярин ему совсем не хотелось связываться. Но монстрик смело шел за нами.
— Бум.
— Да, Райя.
— У меня не было времени сказать, — призналась я. — Наверное, если бы не ты, то я никогда не поверила, что не все монстры опасны.
Монстрик зубасто улыбнулся мне, но потом скромно потупил глаза.
— Спасибо.
Я провела рукой по его гладкой шерстке на голове и легонько потрепала за ухо.
Алгор улыбнулся мне и повел дальше через лес, пока не остановился на небольшой поляне, закрытой ветками деревьев.
— Подожди меня здесь, — сказал он. — Бум, смотри в оба.
Монстролог уверенно двинулся через поляну и скрылся среди деревьев. Его силуэт утонул в темноте. И как только он пропал из виду, мне стало не по себе.
По коже пробежал мороз, хотя ночь была не такой уж и холодной. Ветки деревьев тихо шелестели на ветру. Изо рта с каждым выдохом вырывался пар.
В нос вдруг ударил запах гари. У меня волосы встали на затылке от понимания, что она здесь.
— Вижу, вы с мэтром Алгором помирились, — послышался до ужаса знакомый голос.
Я обернулась и увидела Кийярин. Она стояла, опершись плечом о дерево, и лениво рассматривала меня своими глазами без зрачков.
Бросив нервный взгляд в сторону, куда ушел монстролог, я отступила на несколько шагов.
— Пытались, значит, заманить меня в ловушку. — Она задумчиво потерла шею и лениво перевела взгляд на небо. — А я-то считала, мы с мэтром Алгором друзья.
Бум встал между мной и Кийярин. Но та лишь хмыкнула. Она оторвалась от дерева и двинулась в мою сторону. Я снова бросила нервный взгляд через плечо.
— Столько времени вы потратили на то, чтобы найти противоядие, — вялым голосом начала она рассуждать. — Столько сил и нервов, чтобы окончательно осознать, что проклятье не снимаемо. Хотя я говорила, что снять его нельзя. Напрасно старались.
Ее взгляд медленно перешел на Бума.
— Нужно было всего лишь победить самого сильного монстра.
Монстрик посмотрел на меня со страхом в глазах. Видимо, понял, что речь идет о нем. Его взгляд на секунду задержался на моем лице, и в больших глазках промелькнула решительность. Он тяжело вздохнул и снова повернулся с Кийярин.
— Сначала, — продолжила ведьма. — Мне было забавно наблюдать за вашими потугами. Но когда вы стали искать способ меня поймать…
Она запнулась и резко дернула головой в сторону леса. Несколько секунд там царила непривычная тишина, но потом Кийярин снова повернулась ко мне.
— Мэтр Алгор.
Сзади послышался хруст веток и вскоре рядом со мной встал монстролог. Его лицо выражало мрачную предопределенность. Он провел пальцами по кинжалу, что висел у него за поясом, но вытаскивать не стал. На рукоятке клинка я заметила непонятные символы.
— Недурно, — сказала ведьма. — Совсем недурно. В вашем стиле.
Мэтр сделал шаг к Кийярин и сложил руки на груди.
— А ты думала, я буду ловить тебя, как дичь?
Девушка усмехнулась, но фиолетовая поволока на глазах стала красной. Проклятая начала злиться.
Монстролог предупреждал меня о своих действиях. Заранее подготовил капкан для Кийярин и привел меня, чтобы приманить ведьму. И мэтр удачно захлопнул ее, стоило только отойти.
— А ты знала, Райя, что тебе в этой игре удостоена честь стать приманкой?
Я знала, но промолчала.
Меня ее слова ничуть не задели. Когда мы шли сюда, мэтр успел предупредить и успокоить.
— Кийярин, — строго сказал монстролог.
Девушка лениво улыбнулась и посмотрела на него.
— Да, я помню времена, когда вы были моим наставником. Ваш голос заставлял порой нервно трястись. Строгий серьезный мэтр Алгор. К вам все желали попасть на обучение, но получилось только у меня.
— Не переводи тему, — отсек монстролог.
Он сделал шаг к девушке, но та не двинулась. Видимо, земля со святых земель не давала пошевелиться.
— Сними. С нее. Проклятье, — раздельно произнес он.
— Или что?! — голос Кийярин приобрел неожиданную жесткость вперемешку с немного визгливыми нотками, от которых неприятно резануло слух. — Убьете меня, мэтр?! Открою вам секрет! Я УЖЕ МЕРТВАЯ!
Девушка замолчала и глубоко вдохнула. Глаза снова стали фиолетовыми и ленивыми, как прежде.
— Если вы найдете способ меня убить по-настоящему, мэтр, буду только рада, — добавила она.
От этих слов защемило в сердце. Я вдруг поняла, как она устала.
— Мы найдем, — неожиданно вырвалось у меня.
Кийярин и Алгор синхронно повернули головы в мою сторону. Даже Бум удивленно приподнял уши.
— Я не знаю, пока как, но мы найдем, Кийярин, — повторила я.
Фиолетовая поволока на глазах ведьмы стала голубой, потом и вовсе поблекла и побелела. На ее губах растянулось подобие улыбки.
— Но сначала ты снимешь с нее проклятье, — поддержал меня монстролог. — А потом, клянусь, я помогу тебе.
Кийярин медленно опустила голову и слабо покачала ею.
— Яра, — шепотом сказал мэтр. Проклятая заметно вздрогнула, услышав это. — Ты ведь можешь, я знаю.
Девушка подняла на него глаза, которые теперь потемнели, как грозовые тучи и на мгновение перестала быть похожа на ту ведьму, которую я встретила в лесу при Академии. Словно снова ожила, хоть внешность ее не поменялась. Взгляд теперь не был, как у мертвеца, наоборот, наполнился жизнью и болью.
Кийярин повернулась ко мне.
— Я ничем не могу тебе помочь, Райя, — сказала она.
— Почему? — недоуменно спросила я.
— Потому что день накроет черным светом. Ты разобьешь сердце в отражении себя. Твои глаза закрыло пеленою, и для монстров теперь ты как своя.
Слова, которые она говорила в лесу, были похожи на эти, но теперь приобрели иной смысл.
— Не понимаю.
— Проклятье давно действует, Райя, — с грустью в голосе сказала Кийярин. — Ты уже стала монстром.
Я закачала головой, не веря ее словам. Это невозможно! Не могла же я пропустить момент превращения!
Мои глаза заметались по земле, ища воспоминания, связанные с чем-то похожим.
Я перевела взгляд на монстролога, который с беспокойством смотрел на меня. Грудь высоко вздымалась, было видно, что он растерялся.
Был один странный день. До того как я поругалась с мэтром. В библиотеке я смогла поднять над полом взрослого парня. И мысли в тот день были такие непривычные. Хотелось убить, растерзать.
Мою душу начала топить паника.
В какой-то момент даже стало казаться, что перед глазами снова висит та красная пелена. Опять хочется убить, попробовать кровь на вкус. Даже в горле пересохло от этой мысли.
Я тяжело задышала и начала отходить назад.
«О, Святая Сфера! Я действительно монстр!»
Все это время я ведь видела, что становлюсь другой. Но успокаивала только мысль, что до исполнения проклятья еще далеко.
Вот почему Шиала была такой напуганной!
Она видела нечто, повергшее ее в ужас!
Неожиданно не стало хватать воздуха. Тело опалил жар, а сердце забилось в груди, будто я много часов бегала.
— Алгор, — еле выдавила я.
Не успела произнести и первой буквы имени, как он оказался рядом со мной. Монстролог обхватил руками мое лицо и заглянул в глаза.
— Тихо-тихо, девочка. Я рядом.
Я задышала часто и прерывисто, чувствуя, как душу начинает рвать на части.
— Не паникуй, родная. Я не заметил разницы. И любил тебя так сильно, как и прежде. Значит, ты не монстр.
Мэтр обнял меня и поцеловал в макушку.
— Пока не монстр, — вяло сказала Кийярин. — Она долго еще будет похожа на человека, но изменения неизбежны. Жажда крови станет сильнее, чем думаешь, Райя. Уверена, ты и сейчас это чувствуешь. Как сердце часто бьется в груди, как сохнет глотка, ощущая нехватку крови. Кем бы из монстров ты хотела статья, Райя? Суккубом? Или, может, меликэ?
— Заткнись! — рявкнул монстролог.
На губах девушки дернулась кривая ухмылка. Снова вернулась та ведьма, которая наслала на меня проклятье.
— А вы, мэтр Алгор, думали, что все будет так просто. Вы-то ведь понимали, что единственный монстр, с которым нужно бороться — это она. Самый сильный монстр — тот, что поселился в ее душе. Тот, из-за которого душа становится черной, как ночь. Но если это только метафора, то проклятье настоящее, и монстром Райя станет реальным. Ведь монстры-внутри-вас-всех!
