Земля вокруг нас вспыхнула фиолетовым огнем. Деревья заскрипели от навалившейся на них невидимой тяжести. В кустах, траве и кроне послышались голоса тысячи различных монстров. В темноте было видно, как сверкают их глаза.
Монстролог твердой рукой завел меня к себе за спину и вцепился в кинжал за поясом.
Земля под ногами вдруг заходила, и мы с мэтром чуть не упали. Когда получилось сохранить равновесие, я увидела, что Кийярин больше не было на усыпанном святой землей месте.
— Уходим, — бросил монстролог нам с Бумом.
Мэтр взял меня за руку и повел в сторону, куда еще не дошел магический огонь. Лес вокруг полыхал ярким фиолетовым пламенем. На фоне наступающего рассвета это смотрелось нереально и завораживающе.
Казалось, он охватил весь лес целиком, но монстролог находил путь и вел меня по нему.
Я оглянулась.
На ветках деревьев на земле сидели маленькие острозубые монстры, каких я прежде не видела. Длинные уши с кисточками на кончиках и вылезшие из орбит красные глаза. Огонь их не трогал, и они с голодным блеском смотрели на нас.
Мэтр дернул меня в сторону и монстры, словно по команде прыгнули за нами следом. Но не пробежали они и нескольких метров, как полыхнуло новое пламя, и перед ними встал Бим-бим.
Алгор остановился и посмотрел на Бума, который тоже преграждал путь к нам.
— Бум! — позвала я.
Монстрик стоял всего в десятке шагов. И повернулся, услышав свое имя.
— Уходите! — крикнул он нам.
Учитель решительно двинулся к Буму, но в лицо ударило жаркое пламя.
— Уходите!
— Я его не брошу, — выкрикнула я и рванула к маленькому библиотекарю.
Новый поток огня заставил меня остановиться, а потом и отступить на несколько шагов.
— Райя, я справлюсь!
Монстрик то и дело нервно посматривал в сторону нежити. Бим-бим крутился на месте, стараясь сбросить со своей спины самых ретивых монстров.
На мое плечо легла рука. Я посмотрела на мэтра, у которого лицо покраснело от жара и на лбу выступили капли пота.
— Беги, — сказал он. — Я догоню.
Я отрицательно закачала головой.
Мэтр провел ладонью по моей щеке.
— Хоть раз послушайся меня, родная.
Мужчина прильнул к моим губам всего на секунду, но тут же оторвался и ринулся к Буму.
Несколько мгновений я колебалась, чувствуя себя предательницей и трусихой. Но когда пламя разгорелось еще сильнее и стало просто невыносимо жарко, я, спотыкаясь, пошла по узкому проходу, еще не тронутому пламенем.
Чем дальше, тем мучительнее была в сердце боль. Воздух больше не был раскаленным и тяжелым. Но клещи, что сжимали горло, не давали вдохнуть. По щекам потекли слезы, которые почти тут же высыхали от жара. Я до боли впилась ногтями в ладони, стараясь себя успокоить.
Вскоре силы начали иссякать, но я упрямо шла. Огня становилось все меньше. Жар сменился прохладой. Я и не заметила, как отошла от пожара далеко в лес.
Силы окончательно иссякли, и я повалилась на землю.
Шагов Алгора не было слышно. Он не звал меня и не искал. Не было также и монстров. Лишь светлеющее небо над головой.
Время тянулось бесконечно долго. И только мои тихие всхлипы тревожили мертвую тишину леса.
Когда снова появились силы, я с трудом встала и побрела обратно к месту пожара. Мне было уже все равно, что там могут быть монстры и Кийярин. Если Алгору нужна моя помощь, то лучше идти именно сейчас.
Солнце уже выглянуло из-за горизонта и осветило лес. В воздухе запахло гарью, а вскоре начали попадать опаленные деревья и трава.
Ушла я довольно далеко и поэтому можно предположить, что монстролог меня просто не нашел.
И все равно упрямо шла к пожарищу. Когда оставалось совсем немного, я уже еле двигалась. Первое, что бросилось в глаза, заставило давиться собственными рыданиями. Не дойдя всего нескольких шагов, я свалилась на землю и расплакалась.
В метре от меня лежал огромный обгоревший медведь. От его тела до сих пор исходила дымка. Перепутать Бим-бима с кем-то другим было невозможно.
Если он погиб, то, наверное…
Додумать я не успела, так как новый поток слез застелил глаза. Обхватив себя руками, пыталась заставить успокоиться и уйти из зловещего места. Хотя с наступлением утра лес становился безопасным.
Сзади послышался треск сгоревших веток, но мне уже было все равно, кто приближался ко мне.
— Не плачь, Райя, — послышался такой родной голос. — Не могу смотреть, как ты плачешь.
Слезы на щеках в одно мгновение высохли. Я обернулась и увидела монстролога, который стоял за мной. Весь в копоти и грязи, рубашка на руке пропиталась кровью, а на щеке красовался ожог.
— Ты жив? — не веря, спросила я.
Алгор по-доброму усмехнулся и притронулся к ране на щеке, болезненно поморщился и зашипел.
Я вскочила с места и, чуть не споткнувшись, кинулась к нему. Стоило мне только оказаться в его объятиях, как снова расплакалась. Теперь уже от счастья.
— Я думала, ты погиб, — надорванным голосом сказала я.
Моего лба коснулись его губы.
— Как я мог тебя оставить одну. Такую сумасбродную искательницу приключений.
— Чуть не оставил, — с обидой сказала я. — Никогда бы не простила.
Глаза снова защипали слезы, отчего я еще крепче прижалась к груди монстролога. Он обнял меня за плечи и принялся успокаивающе их поглаживать.
Именно сейчас я стала понимать, что действительно не хочу, чтобы он уходил из моей жизни. Порой мэтр вел себя странно, был со мной очень строг. Иногда казалось, что совсем меня не любит. Но именно сегодня я убедилась в одном.
— Я люблю тебя, Алгор.
Руки на моих плечах замерли. Я услышала, как сердце в груди мужчины забилось быстрее. Он чуть отпрянул назад и посмотрел мне в глаза.
— Правда?
Вопрос мне показался немного глупым, но во взгляде мэтра было столько надежды, что я улыбнулась и кивнула.
Моей лодыжки коснулось что-то пушистое. Я дернулась и посмотрела вниз. Рядом стоял Бум. Часть его ушка тоже порозовела от огня, а шерсть немного дымилась. Его глазки грустно смотрели на медведя.
— Мне жаль Бим-бима. — Я опустилась на колени рядом с монстриком и обняла его.
— Мне тоже, — Бум обхватил меня в ответ своими маленькими лапками. — Но мы живы и это главное.
— Пойдемте домой, — сказал мэтр. — Пока сюда не заявились власти города и не обвинили нас в поджоге.
Я взяла Бума на руки. Тот положил голову мне на плечо и теперь щекотал ухо дыханием.
Агор повел нас к городу. И уже через час мы были в его доме.
— Потерпи, — приказала я и начала стирать влажной тряпкой кровь.
Монстролог поморщился, но не издал ни единого звука.
Рана на руке мэтра так и не затянулась. Слишком активная у нас в последнее время была жизнь. Даже швы не помогали. Но в целом порезы выглядели не так страшно, как я думала, и неделька отдыха от приключений должна помочь. На щеку монстролога я уже нанесла мазь, так как кожа начала пузыриться.
Буму повезло чуть больше. Ему только немного опалило шерсть. И лишь чуть-чуть болело место на ушке, которого коснулся огонь.
Сейчас монстрик сидел на кухне и поедал печенье из запасов мэтра Алгора, хлюпая чаем. Несмотря на плохое настроение, Бум не показывал этого и даже улыбался, ловя мой взгляд.
Все же надо подойти потом и поговорить с ним. Все-таки друга потерял.
Я отложила тряпку и взяла бинты.
— Думаю, швы можно не накладывать, — задумчиво пробормотала я.
Монстролог кивнул, соглашаясь.
— Хотя я все равно не умею.
— Чувствую, придется тебе учиться, Райя.
— И практиковаться есть на ком.
Я наклонилась к ране поближе и почувствовала, как на ногу легла ладонь мэтра.
— А мне сладкое потом полагается? Как пострадавшему?
Я прыснула со смеху.
— Мы это уже проходили, — быстро посерьезнев, ответила я. — Никакого сладкого пока рука не заживет.
На лице монстролога появилось мученическое выражение, словно ему отказали в еде и воде.
Я начала бинтовать руку. Кровь перестала идти, поэтому с души свалился еще один камень.
