оказалась лицом к лицу с ничего не подозревающей девушкой.
– Ты что? – совершенно искренне удивилась она.
Одним резким движением я выхватила из кармана флакон с зельем кратковременной памяти. Тем самым, что все ученицы готовили на первом уроке зельеварения. Задержала дыхание, откупорила флакон и сунула под нос растерявшейся Корине. Мгновение ничего не происходило. Я уже испугалась, что умудрилась так глупо попасться, но внезапно веки девушки опустились, она сделала глубокий вздох, открыла глаза и уставилась куда-то в сторону отсутствующим взглядом. Получилось! Я тщательно заткнула зелье пробкой и достала еще один флакон, с темно-фиолетовым содержимым. Поднесла Корине ко рту и заставила сделать глоток. Все, дело сделано. Сильная аллергическая реакция несчастной девушке обеспечена. По себе знаю. Когда мне было четыре года, Лайр подлил настойку пустоцвета мне в сок. Увидев утром лицо дочери, художественно расцвеченное мелкими зелеными пятнами, отец перепугался до полусмерти, и это еще слабо сказано. Никакие заклинания не помогали. Брат же только заливисто хохотал и отказывался признаться, чем меня опоил. Повезло, что в нашем поместье работала старая травница, которая сумела распознать симптомы. Обнаружив знакомую настойку среди запасов леди Торрени, я несказанно обрадовалась. Происшествие с Рией меня сильно напугало, и я поняла, что не готова отнимать чью-то жизнь или здоровье. А это скорее похоже на невинный розыгрыш. Пятна сами по себе пройдут через пару десятидневий, но Корину это на нужное время выведет из игры.
Между тем девушка начала приходить в себя. Недоуменно огляделась по сторонам, словно пытаясь вспомнить, чем занималась мгновение тому назад, и взялась за расческу. Я торопливо собрала свои вещи и направилась прочь из купальни. В дверях комнаты я едва не столкнулась с Нией.
– Уже спать собираешься? – удивленно поинтересовалась она.
– Да, пожалуй, – кивнула я. – Сегодня был трудный день.
* * *
Испытание закончилось. Из ниоткуда взметнулся сизый туман, заслонил солнечный свет, я закашлялась и заслонилась руками, а когда открыла глаза, обнаружила, что стою на коленях на траве с противоположной стороны лабиринта, а ко мне на помощь бежит лорд Аласси.
– Леди Ирриди, вы в порядке? – лихорадочно бормотал Эван, осматривая меня с головы до ног.
В его голосе звучала такая неподдельная тревога, что я растерялась. И это он – хладнокровный убийца? Нет, что-то здесь определенно не так. Мне говорили, что лорд Аласси надменный, жестокий человек, который ради власти пойдет на все. Но то, что я вижу своими глазами, нисколько не похоже на то, что я слышала. Уже второй раз за непродолжительное время этот мужчина демонстрирует искреннюю заботу о моем самочувствии. Почему он так печется обо мне, совершенно чужом для него человеке? Ничего похожего на хладнокровную жестокость. Он неизменно вежлив, признал свои ошибки и совершенно искренне просил за них прощения. Со мной он ведет себя мягко и предупредительно. Кажется, лорд Аласси совсем не таков, как о нем говорят. Лайр ошибся. Но этого не может быть. Ведь не может?
* * *
Когда колокол отсчитал первую стражу, мы расселись в аудитории, где проходили вводная лекция и первое испытание.
– Итак, леди, – куратор встала, и в аудитории мгновенно воцарилась тишина, – поскольку вы проходили лабиринт по отдельности, о ваших успехах и неудачах известно только нам – судьям. Мы обсудили выступление каждой из учениц и вынесли свой вердикт. За прохождение каждого испытания мы начисляли баллы. Высшая оценка – пять баллов, значит, испытание пройдено безупречно. Кстати, я кое-что поясню. Если вы проходили испытание на верность, вы автоматически освобождались от прохождения пятого испытания. Если же проваливали испытание…
Мы увидели в магическом шаре, как Дамия очутилась в темной комнате, освещенной чадящими факелами довольно зловещего вида. В центре стоял стол, на котором одиноко поблескивал хрустальный флакон.
– Пей, – прозвучал из ниоткуда громогласный голос Его Высочества.
– Что это? – Леди Сиррини не торопилась исполнять приказ. – Я не собираюсь пить неизвестно что. Вдруг это яд?
– Это зелье истины. – Голос принца оглушал, давил, буквально ломал волю. – Ты посмела поднять руку на своего правителя. Если тебе нечего скрывать, ты выпьешь зелье и ответишь на мои вопросы. Откажешься – и тебя обвинят в государственной измене.
Взгляды всех девушек были прикованы к магическому шару, и никто не заметил, как я вздрогнула. По спине пробежал холодок ужаса. Как же мне повезло разгадать загадку предпоследнего испытания. Представить не могу, какая катастрофа бы случилась, если бы меня заставили выпить зелье истины. Вся правда о том, кто я, выплыла бы наружу. Боги! Я постаралась незаметно вытереть холодный пот со лба. Сегодня я была на волоске от провала.
* * *
Я сидела прямо на камнях мостовой, зябко обхватив себя руками. Мгновения тянулись нестерпимо долго. Я чувствовала, как от волнения начали подрагивать пальцы, но усилием воли заставила себя сосредоточиться.
– Снаружи эти ворота не открыть, – рассказывал Рей. – Мы уж бились и так, и эдак. Ничего не вышло. Поэтому Лайр хочет попробовать по-другому. Он думает, если кто-то, кто живет в Академии, попытается отпереть ворота изнутри, возможно, это и сработает.
Я молча кивнула, чувствуя, как сильно замерзли руки и ноги.
– Сегодня в полночь подойдешь к воротам, – продолжал наставлять меня Рей. – Мы будем тебя ждать. Поняла?
– Да, – тихо пробормотала я. Этот мужчина с самого детства внушал мне почти суеверный ужас.
– Ее уже ищут! – Босоногий пацаненок выскочил из-за угла и вихрем подлетел к нам.
– Тогда пора.
Услышав команду своего нанимателя, остальные члены банды мелких уличных карманников потянулись к центру переулка, потягиваясь и разминая затекшие от долгого ожидания мышцы. Я тоже поднялась, глубоко вздохнула и решительно вошла в образованный мальчишками круг.
– Тебе ничего не угрожает, – успокоил меня Рей. – Я своими ушами слышал, что Лайр угрожал с ними сделать, если кто-то по неосторожности тебя покалечит. Да, будет больно, но это необходимый риск. Так мы наверняка отведем от тебя любые подозрения. Удачи.
Махнув мне напоследок рукой, Рей стремительным шагом завернул за угол и, судя по всему, скрылся в портале.
– Слышь, подруга, ты точно уверена? – решил еще раз уточнить главарь банды, чье имя я даже не подумала запомнить.
– Уверена.
Я сжала зубы и скороговоркой прочитала про себя обезболивающее заклинание. Конечно, его действие быстро закончится, но потом, я уверена, обо мне позаботятся.
– Это самый странный заказ, который нам давали.
Парень покачал головой и занес дубинку.
* * *
– Лорд Аласси тебя спас, – просто сказала леди Варрани. – Уж не знаю, что Аласси понадобилось в Риале, но, хвала Десятерым, более удачного времени он найти не мог. Говорит, услышал крик и
