еще и направить подозрения по ложному следу.
– Я бы скорее поставила на Корину, – с сомнением протянула я, откинулась на подушки и забросила руки за голову. – Она – темная лошадка. К тому же заняла последнее место на тестах.
* * *
– Вы просто занимаете чье-то место. – Телохранитель принца поймал мое запястье и сжал. – Место той, кто действительно могла бы оказаться полезной.
Внутри меня начала подниматься черная удушливая волна обиды.
– Позвольте напомнить, в храме Обахая меня все-таки выбрали одной из самых сильных магичек Северии. – Мой голос звенел от сдерживаемого гнева. – Думаю, не вам оспаривать этот выбор.
– Разумеется, – равнодушно пожал плечами мужчина. – Ваш потенциал очень силен, и никто с этим не спорит. Ваши дети и внуки станут выдающимися магами. Но сами-то вы ни на что не способны.
Я резко остановилась, вынуждая лорда Аласси сделать то же самое. Мы замерли посреди залы, привлекая внимание всех присутствующих, но в этот момент мне было наплевать. Я тяжело дышала, пытаясь справиться с эмоциями. Этот человек отнял у меня все, а теперь пытается еще и унизить. О, с каким удовольствием бы я сейчас вонзила кинжал прямо в его черное сердце. Ненавижу, ненавижу! Но ничего, осталось совсем недолго. Посмотрим, кто будет насмехаться последним.
* * *
– Леди Ирриди, вы позволите?
Я обернулась и увидела, что у входа в беседку, вежливо склонив голову, стоит лорд Аласси. По спине пробежал холодок. Брат всегда говорил, что королевский телохранитель – холодный и жестокий человек. С такого станется застать свою обидчицу в одиночестве и отомстить. Своей магии я по-прежнему не доверяла и потому находилась в довольно уязвимом положении. От этой встречи явно не стоило ждать ничего хорошего, однако грубить самому телохранителю принца, особенно когда мы находились наедине, было опасно. Я молча указала ему на свободную скамейку, внутренне подобравшись. Однако мужчина остался стоять.
– Леди Ирриди, – лорд Аласси старательно разглядывал пол беседки, – позвольте принести вам самые глубокие и искренние извинения. Я не имел права говорить с вами в таком тоне. Более того, я осмелился оскорбить вас. Мои поступки непростительны. Я вполне понимаю, почему вы так… отреагировали.
Теперь настал мой черед опускать глаза и краснеть от стыда. Я нервно затеребила кулон из горного хрусталя, как всегда, висевший у меня на шее.
– Я тоже была не права, милорд, – тихо произнесла я, едва двигая губами. – То, что я сделала…
– Вы лишь защищались, – твердо перебил меня Аласси. – Вина за произошедшее лежит только на мне.
Невольно я вскинула глаза и встретила взгляд лорда. В нем больше не было бури или льда, лишь спокойная светло-серая дымка вежливой отстраненности. Я недоуменно нахмурилась. Что это? Какой-то обман? Телохранитель принца пытается зачем-то усыпить мою бдительность? Или, что более вероятно, просто извиняется для вида? Я прикрыла глаза всего на мгновение (со стороны все выглядело естественно, будто я моргнула), но на самом деле слегка прощупала лорда заклинанием истины. Не сильно, так, чтобы он этого не почувствовал. Увиденное заставило меня еще больше насторожиться. Аласси говорил правду. Он действительно считал себя виноватым и от всей души просил прощения. Я растерялась. Лайр никогда в жизни не признавал, что был неправ. Даже когда все буквально кричало об этом. Брат не считал нужным извиняться перед женщиной. Лорд Аласси поставил меня в тупик. Он искренне сожалел о сказанном. И это: «Холодный, надменный и жестокий человек», – как описывал его мой брат? Что-то здесь не сходится.
* * *
– Идешь на обед? – Едва я вошла в двери административного корпуса, с площадки между первым и вторым этажами меня окликнула Риа. Девушка с трудом тащила стопку тяжелых учебников. – А мне нужно вернуть книги в библиотеку. Все девочки уже собрались в столовой, только нас с тобой и не хватает.
– Тогда, наверное, лучше поторопиться, – ответила я.
– Я только отнесу книги и сразу приду. – Девушка тепло улыбнулась и, напевая веселую песенку, стала подниматься по ступеням.
Я замерла. «Все девочки уже собрались в столовой»? Получается, нет шансов с кем-то неожиданно столкнуться в коридоре? И никто меня не увидит? Я бросила короткий взгляд на двери столовой, затем еще один – на лестницу. Риа уже исчезла. Я была совершенно одна. Более подходящий момент придумать сложно. Лайр советовал вывести некоторых соперниц из строя. Все должны считать, что какая-то обезумевшая интриганка устроила охоту на учениц. Создастся хаос и паника, а тем временем ничто не помешает мне заняться главной целью.
Решившись, отчаянным броском я взлетела по лестнице. На последней ступеньке присела, лизнула палец и провела черту на расстоянии ладони от пола. Встала и, тревожно озираясь по сторонам, спустилась вниз. Оправила платье и прическу, выдохнула и напустила на лицо самое невинное выражение. Теперь можно идти на обед. По моим расчетам, осталось еще несколько мгновений. У меня будет безупречное алиби.
* * *
Остаток дня прошел словно в тумане. Я сидела в одиночестве в библиотеке и машинально перелистывала страницы учебника, выданного старичком-домовым. Правда, о чем говорилось в книге, потом не смогла бы вспомнить. Мысли разлетались встревоженными пташками. Адреналин в крови просто бурлил. Мне не давало покоя сегодняшнее происшествие. Все прошло совсем не так, как я предполагала. Я надеялась, что Риа подвернет ногу, возможно, набьет несколько шишек и синяков. Что-то не очень опасное. Так, пустяки. Но падение и травмы Риа уже не походят на чью-то глупую шутку. Поверят ли остальные, что можно просто отвлечься и так ужасно разбиться? Как я ни старалась унять панику и убедить себя в обратном, мне упорно чудилось, что несчастье Риа выглядело слишком подозрительно.
* * *
Посреди ночи нас разбудил непрерывный пронзительный звук. Он сверлом ввинчивался в виски, бил по барабанным перепонкам.
– Что это еще за дрянь? – с трудом отрывая голову от подушки, пробормотала я.
– Это сирена на воротах. – В отличие от меня, Ния вскочила и подбежала к окну. – Она предупреждает об опасности. Кто-то пытается проникнуть в Академию.
С меня мгновенно слетел сон. Путаясь в простынях, я вскочила и заняла место рядом с подругой. Как я могла забыть! Испытания, ссора и примирение с лордом Аласси, взлом хранилища – все это отняло много сил, и я совершенно забыла, какой сегодня день. Шестой день десятидневья. Именно на этот день Лайр назначил первую попытку пробить защиту Академии. Сегодня они должны постараться открыть ворота снаружи. В принципе, брат особо не возлагал надежд на то, что этот план сработает, – если бы в Академию кто-то мог проникнуть так легко, она
