рядом разлетелся тяжелый деревянный стул, я поняла, что мне пришел конец. Я зажмурилась, мысленно готовясь к смерти, но неожиданные слова Рея отвлекли брата.
– В чем сложность, я не понимаю? – нахмурил мужчина кустистые брови. – Дайте мне день, милорд, и та девка исчезнет.
Лайр замер. Все еще пристально глядя на меня, глубоко задумался.
– Думаешь, если устранить соперницу, сестра займет ее место?
От испуга я боялась дышать, но постепенно лицо брата прояснилось.
– Только пусть все выглядит как несчастный случай. Не должно быть даже крошечного намека на то, что мы приложили к этому руку.
– Обижаете, милорд. – Рей поднялся из-за стола и одернул камзол. – Все исполню в лучшем виде. Только… это… не калечьте девчонку, милорд. Ее симпатичная мордашка нам еще пригодится.
– Это точно.
Лайр оскалился в ухмылке и почти ласково похлопал меня по щеке.
* * *
– На сегодняшний вечер назначен торжественный ужин с Его Высочеством принцем Лиамом. У вас будет время привести себя в порядок и немного принарядиться. Девушки, надеюсь, не нужно напоминать, что вы должны вести себя достойно и не позорить имя нашей Академии?
Куратор окинула аудиторию тяжелым взглядом, вздохнула и вышла, прижимая к себе внушительную стопку наших тестов.
У меня участилось дыхание. Вот он – день, которого я так ждала. День, к которому меня готовили много лет. Вечером я впервые встречусь лицом к лицу с человеком, сломавшим жизнь моей семьи. Сегодня все решится. И пути назад уже не будет.
* * *
Колокол на башне Академии тихонько застонал и начал отсчитывать девятую стражу. Ровно с первым ударом колокола резные двустворчатые двери распахнулись. Нашего прихода терпеливо ожидал высокий голубоглазый блондин в светлом мундире. Он обернулся нам навстречу, раскидывая руки в жесте радушного хозяина.
– Мои прекрасные леди, – приветливо улыбнулся Лиам Первый. – Позвольте засвидетельствовать свое глубочайшее почтение и выразить восхищение вашей неземной красотой.
Девушки, все как одна, присели в глубоком реверансе. Я почувствовала, как сильно заколотилось сердце. Вот он. Моя цель. Человек, что лишил меня и мою семью будущего. Тот, чьи показания обрекли моего отца на позорную казнь, а нас с братом – на нищету, унижения и жизнь в бегах. Но время пришло, и вскоре ему за все воздастся по заслугам. Мы не забыли. И мы не простим.
* * *
Внезапно оглушительно хлопнула входная дверь. Я вздрогнула от неожиданности, смешалась и потеряла нить разговора. Все оглянулись. Через комнату уверенной походкой шел высокий темноволосый мужчина в черном костюме. Серые стальные глаза холодно осмотрели собравшихся и остановились на принце.
– О, как ты вовремя! – неподдельно обрадовался Его Высочество. – Дамы, позвольте представить моего спутника. Лорд Эван Аласси, глава королевской охраны, личный телохранитель и одновременно лучший друг.
Лорд Аласси вежливо, но немного отстраненно поклонился и отошел к окну. Девушки зашептались, провожая телохранителя принца заинтригованными взглядами. Я же почувствовала, как сердце будто сжала невидимая ледяная рука. Аласси. Это имя всегда было в нашей семье на слуху. Брат ненавидел его, ненавидел люто и беспощадно. Именно лорд Аласси разрушил все, чего успел достичь отец. Если бы проклятый мальчишка не спрятался и не привел боевых магов на подмогу, отец успел бы довершить ритуал. Не хватило каких-то жалких мгновений. Поэтому, давая мне последние наставления, Лайр тихо, но отчетливо прошептал: «Будет возможность – убей. Не колеблясь». И я всей душой обрадовалась этой возможности.
* * *
Итак, время действовать пришло. Первым делом мне необходимо получить доступ в хранилище зелий. Это брат особо подчеркивал. Без зелий и некоторых ингредиентов мне дальше в Академии делать нечего. После обеда я вновь направилась в библиотеку. Как же удачно, что путь к ней лежал мимо хранилища, которое утром нам показывала леди Торрени. Оглядевшись по сторонам, я осторожно повернула ручку двери. Заклятие взломщика. Ему меня любезно научил Рей по просьбе Лайра. Осторожно прислушавшись, я наложила на комнату заклинание тишины. Вот так, теперь можно и осмотреться. На полках ровными рядами стояли настойки и декокты, приготовленные лично самой преподавательницей, с потолка свисали пучки сушеных трав, в коробках и ларях хранились необходимые ингредиенты. На столе у окна стояли наши утренние настойки, приготовленные на уроке. Припомнив, кто из учениц лучше всех справился с зельями, я опустила в карман пару флаконов. В заранее приготовленный мешочек отправились порошок пустоцвета, корешки зверобоя, листья крапивы и несколько приглянувшихся мне зелий, сваренных лично преподавателем. Напоследок я еще раз внимательно осмотрелась. Кажется, взяла все, что нужно. Сомневаюсь, что будет еще одна возможность пополнить запасы. Кроме того, нужно скрыть следы кражи. Я сосредоточилась и послала мысленный импульс. Во все стороны разлетелась невидимая волна. Пучки трав под потолком словно срезало невидимым ножом. Склянки и флаконы брызнули осколками стекла. Я едва успела прикрыться щитом. Размер погрома привел меня в замешательство. Раньше я тренировалась в этом заклинании только на улице и понятия не имела, какие мощные последствия могут быть в закрытом помещении. В испуге я выскочила в коридор. Слава Дакоту, там никого не было. Конечно, нести краденое с собой в библиотеку мне бы и в голову не пришло. От домового в его владениях ничего не скроется. Прятать на себе – тоже не вариант. Взлом быстро обнаружат, начнется суматоха. Вдруг куратору придет в голову нас обыскать? Я тенью скользнула к одному из гобеленов, украшавших коридор. Была мысль спрятать зелья в кадке с цветком, но тогда я неминуемо измазалась бы в земле. Я прикрепила свою добычу к задней стороне гобелена и расправила складки. Тщательно осмотрела себя, нет ли предательских брызг на платье, отряхнула руки и уверенным шагом направилась в библиотеку. Заберу зелья завтра, а сейчас лучше поспешить. Время поджимает.
* * *
Следующие стражи прошли в тревоге. Куратор лично развела всех учениц по комнатам и запретила покидать их. Я сидела на кровати, обхватив колени руками, а Ния взволнованно ходила туда-сюда.
– Но зачем кому-то понадобилось взламывать хранилище? – делано недоумевала я, хотя внутри все сжалось в тугой узел тревоги. Надеюсь, никто не успел заметить меня в коридоре, иначе конец всему. – Может, кто-то решил приворожить принца? Вот только кто?
– Может, Дамия? – Леди Варрани наконец перестала мерить шагами комнату и опустилась на кровать. – Мне кажется, такая, как она, способна на что угодно.
Мне понравилось направление, которое принял наш разговор. А ведь это идея! Если принять самое деятельное участие в обсуждении расследования, во множестве сыпать версиями, никому и в голову не придет подумать на меня. И, чем Дакот не шутит, возможно, удастся
