сунулся проверить. Знаешь, когда Аласси появился на площади с тобой на руках, у него на лице не было ни кровинки. Думаю, он ужасно за тебя испугался.
Я замерла. Эван за меня переживал? Конечно, откуда ему было знать, что происходящее – лишь умело поставленный спектакль. Но он рисковал своей жизнью. Не колеблясь, бросился на выручку. Еще никто и никогда в жизни не был готов ради меня на рыцарский поступок. Меня затопила горячая волна благодарности и восхищения. Я почувствовала себя особенной.
* * *
– Сегодня ночью я опять видела зарево, – шепотом поделилась леди Варрани. – Как в ту ночь, когда кто-то пытался взломать ворота Академии. Правда, сирена в этот раз не выла. Это странно. Я так волновалась, что не спала всю ночь.
Ох, милая, я тоже не спала всю ночь. Сначала я долго ждала, пока лекарь и его помощницы закончат свои дела, разойдутся по домам и останется одна дежурная. Усыплять ее с помощью зелья я посчитала слишком рискованным, и пришлось караулить, пока женщина не заснет сама. Услышав тихое похрапывание из соседней комнаты, я обрадовалась и кинулась было наружу, но не тут-то было. Тело отказывалось подчиняться. Бросив взгляд в окно на часы на главном здании Академии, я с ужасом поняла, что полночь миновала. Время идет, а я еще ничего не сделала! Отчаянным усилием, вцепившись в стул, я заставила себя принять вертикальное положение. Судорожно держась руками за стену, сделала первый неверный шаг, затем второй. Постепенно ноги вспомнили, что от них требуется, и перестали дрожать. Так мне удалось доковылять до двери. Задержав дыхание, я осторожно толкнула створку. Тишина. Я облегченно выдохнула. План Лайра был прост, но по-своему гениален. Я решилась на инсценировку нападения в Риале, чтобы раз и навсегда отвести от себя подозрения, но кроме этой существовала еще одна причина. Из спального корпуса выйти ночью не было никакой возможности, а вот лекарское крыло так тщательно не охранялось. По крайней мере, на его двери не висело оповещающее заклинание. Так что, если хочешь запланировать ночную прогулку, придется попасть к лекарю.
Короткий путь до ворот дался мне невероятно трудно. Дыхание перехватывало, голова кружилась. Больше всего хотелось просто лечь на землю и закрыть глаза, но усилием воли я заставляла себя идти дальше. Увидев высокие кованые створки, я едва не расплакалась от облегчения. За ними уже маячило недовольное лицо Лайра. Рядом с ним стояли четверо мужчин в темных плащах.
– Что-то ты долго, – нахмурился брат.
– Прости, – выдохнула я в тщетной попытке отдышаться. – Ждала, пока все заснут.
– Ладно, не теряй время, – нетерпеливо перебил меня Лайр. – Открывай.
Я протянула дрожащую руку к замку, прочитала стандартное заклинание взломщика и повернула ручку.
В то же мгновение ночь озарилась яркими алыми всполохами. Однако сирена, как ни странно, не включилась. Очевидно, она срабатывала, только если злоумышленник пытался проникнуть в Академию снаружи.
– Демоны! – выругался брат. – Не получилось.
– Что делать? – растерянно спросила я.
– Бежать, – рыкнул Лайр. – И быстрее, пока тебя не хватились. Нет, без ключа нам здесь делать нечего. Добудь его во что бы то ни стало, слышишь?
– Хорошо, – кивнула я. – Когда мы снова увидимся?
– Я пришлю весть, – ухмыльнулся брат. – Ты поймешь. А сейчас поспеши.
Лайр с остальными развернулись и бесшумно растворились в ночи. Я же заторопилась обратно в лекарское крыло, чудом не столкнувшись по дороге с патрулем охраны. Повезло, что я заранее набросила отводящее заклинание, которое не могут заметить даже маги. Вот если бы с солдатами была собака-ищейка, мне пришлось бы худо. Почти до рассвета я пряталась за раскидистым кустом таволги, пока патруль не прочесал весь парк, а затем осторожно прокралась в свою комнату в лекарне, возблагодарив Десятерых за то, что дежурную не разбудил весь этот ночной переполох.
* * *
– Леди Ирриди, я очень рад, что вы нашли силы присутствовать здесь. Позвольте пригласить вас на танец?
От звуков этого голоса по спине побежали мурашки. Я медленно обернулась. Передо мной стоял лорд Аласси, улыбался и протягивал руку. Улыбнувшись в ответ, я вложила слегка подрагивающие пальцы в ладонь мужчины.
После происшествия в Риале что-то во мне изменилось. Я поняла, что чувствую на самом деле. Это стало откровением, но, как ни странно, расставило все по своим местам. Разумеется, любить человека, которого тебя всю жизнь учили ненавидеть, довольно странно. Однако, кажется, впервые за девятнадцать лет я составила свое собственное мнение. Не приняла на веру то, что мне твердили окружающие, не позволила обмануть себя ложными заверениями. Я слышала его слова и, что важнее, видела его поступки. Эван оказался хорошим человеком. Надежным, храбрым, искренним. Именно тем, с кем я хотела бы провести всю жизнь. Еще никогда ничего я так страстно не желала в своей жизни, как просто быть Леа Ирриди.
* * *
После обеда куратор объявила о внеплановом тесте по зельям и ядам. Руки механически растирали травы в ступке, отмеряли порошки, а мысли тем временем текли своим чередом. Мне никак не давали покоя все те таинственные происшествия, что произошли в Академии за прошлое десятидневье. Кажется, мне удалось отвести подозрения от себя, но в случае необходимости кто-то должен взять ответственность за нападения. Если план Лайра в очередной раз не сработает, придется найти жертву на роль злокозненной интриганки. Дальше так продолжаться не может, нас становится все меньше, и подстраивать трагедии сложнее. В конце концов кто-нибудь что-нибудь заметит, и – привет, королевские дознаватели! Вот только кто лучше всех подойдет на эту роль? Итак, если не считать выбывших девушек, кто остался? Илона, которая занимает первые места и скрывает какой-то секрет? Дамия, чье поведение прямо-таки кричит, что она готова идти по головам к своей цели? Эрис, та, что чаще всего молчит, но не гнушается преступать мелкие законы? Льстивая Теона? Тихая Тамика? Хм. Вот, кстати, леди Иссили давно занимает меня. Про остальных девчонок можно что-то сказать, плохое или хорошее, а про нее? Мы проучились целое десятидневье бок о бок, а я до сих пор ничего не знаю об этой девушке. Более того, кажется, Тамика и слова не сказала на занятиях. Вот такие тихони в конечном итоге оказываются самыми опасными. Права была Ния, когда утверждала, что стоит присмотреться к тем, кто ведет себя тихо и ничем не выделяется на первый взгляд.
Меня словно молнией ударило. Ния. Моя соседка и подруга. Та, кого никто бы и не помыслил заподозрить в преступлениях. Но разве ее поведение с самого начала не
