Бэн и его люди находятся у клеток. Еще несколько человек снуют в округе, осматривая каждую палатку и каждый дом.
Подходя ближе, я вспоминаю о бедном Версе. Как сильно в нем разгоралась ненависть и презрение к вампирам! Он не смог побороть это чувство до самого конца. И зачем открыл клетку? Чтобы умереть или чтобы покончить с нами?
Бэн, заметив Кристофера и Эйдана, меняется в лице. Первым делом лидер подходит к раненому и пытается его обнять, но Крис тормозит желание друга порадоваться за выздоровление брюнета.
— Постой, надо аккуратнее. Наш больной не готов.
— Да, — оправдывается парень. На его лбу все еще проступает пот, но он плох совсем не от раны. Ему хочется пить, — Я теперь фертильный аристократ.
— Раньше с фертильностью были проблемы? — пытается пошутить Бэн, но выходит не очень. Только Крису шутка приходится по душе.
— Ты еще не знаешь кто ему досталась в пару, — ворчу я, так и не пережив эту новость.
— А, это он как вы? И кто же?
— Эмили, — причитает Эйдан.
— Ладно, потом, — я приподнимаюсь на носочках, чтобы заглянуть вперед, — Как дела в клетках? Тот, которого мы подстрелили, жив?
— Нет, он плох, а во второй довольно крупный вампир. Ничего не говорит. Мы пока не стали его выуживать.
— И не надо, — твердо заявляет Крис, — Если не справитесь, понесете потери.
— Знаю, — выдыхает Бэн, — Слушай, дела не очень. У нас не осталось патронов. Если зараженные решат отправить вторую бригаду, мы не выстоим.
— Вторая волна будет, если Герман не убедится, что города нет, — Крис осматривается, как будто пытается найти кого-то, — Где Джина и Джим?
— С группой наших бойцов осматривают туннели. У нас четверо аристократов где-то внутри. По камерам я не отследил. Как сквозь землю провалились.
— А что эти что говорят? — указывает на клетки вампир.
— Пока не говорил с ними. Думаешь, надо?
— Я разберусь.
— Крис?
Супруг ловит на себе мой тревожный взгляд и спешит успокоить.
— Не переживай, все под контролем. Я справлюсь.
— А что потом? Убьешь их?
Мы фертильная пара. Если ищейки выберутся, они доложат все в подробностях. Но и насилие вызывает у меня приступ тошноты.
Кристоферу нечего ответить. Он понимает, что в сложные времена нам придется действовать кардинально. — Я помогу, — подключается Бэн, — Сейчас?
— Другого времени не будет, — соглашается вампир, он встряхивает Эйдана и тот кряхтит в ответ, поднимая голову, — Ты как друг? Продержишься еще?
Парень осматривает исподлобья присутствующих, когда-то карие глаза совсем почернели. Зараженный облизывает губы и хватает ртом воздух, как будто пробуя его на вкус. Голод овладевает Эйданом. Заметно расползаются темные пятна по лицу.
— Как ты существуешь в этом море запахов?
— Нормально, — подбадривает Крис, — Поешь и станет легче.
— Может дать ему крови? — с некоторой неловкостью предлагает Бэн. Лидер был сторонником заражения аквариумиста, а потому как никто другой испытывает вину за случившееся. Он принял решение за Эйдана.
— Да, — Крис удивляет меня скорым ответом, — Сходи за Адамсоном, сделайте все по уму. Хватит и двухста миллилитров, вполне.
— Я не буду, — отказывается Эйдан.
— Будешь. Без этого ты не протянешь и сорвешься. Вариантов нет. Привыкай к новой действительно с точки зрения добровольного донорства.
— Черт побери, — ругается молодой вампир и присаживается у колонны, сложив связанные руки перед собой. Рядом остается двое крепких мужчин.
Бэн обещает скоро вернуться, а Крис направляется к клеткам. Вампир присаживается у решеток и говорит с заключенным. Судя по обрывкам фраз, пленный ищейка не настроен на конструктивный диалог.
Разведчики заканчивают осматривать дома через час. Примерно к тому же времени возвращается Бэн с Адамсоном. Добытую кровь предлагают Эйдану в специальном пакете. Но вместо радости, юноша мрачнеет на глазах. Он не решается пробовать жидкость , опасаясь решающего момента в его становлении. Мне приходится брать ситуацию в свои руки.
— Эй, Бэн? — подзываю я лидера общины. Тот оглядывается, — Подойди.
— Что стряслось?
— Побудешь с Эваном?
— Но, — мужчина осматривается, со стороны клеток доносится брань, — Я немного занят.
— Это не займет много времени. Я могу помочь Эйдану, но не хочу подходить к нему с сыном. Подержишь?
— Ты уверена?
— Конечно. Я знаю что сказать упрямым вампирам.
— Кхм, твоя взяла, — соглашается блондин, — Ладно, побуду с Эваном. Удачи тебе, Эмили.
— Спасибо!
Я уже проходила отрицание с Кристофером, теперь на его место встает Эйдан. Решится на подобное сложно. Обратного пути не будет. Но его уже нет. От того на сердце камень и Эйдан погружается в свою тьму. Он борется с желанием есть и страхом измениться. Сидит с обреченным видом, держит в связанных руках пакет и смотрит в одну точку. Я присаживаюсь на одно колено ровно в метре от обращенного, чтобы избежать нападения в случае потери контроля.
— Послушай, все нормально! Ты никого не убьешь. Бэн сделал это добровольно. Он хочет помочь.
— Ох, Эмили… Я так хочу, но как? Я теперь что, монстр? Буду пить кровь при вас, или прятаться, как наркоман?
— При нас. В этом нет ничего такого. Мы же хотим построить новое общество, где люди и вампиры смогут сосуществовать. Так зачем тебе прятаться?
— Кристофера сажали в клетку, чтобы убедиться зверь он или…
— Эйда, послушай! Знаю, тебе не дали выбрать, и сейчас я скажу то, за что буду злиться на саму себя, — Мой аргумент заставит злиться на саму себя, но выбора нет, — Мы не нашли Елену. И сейчас она где-то в этих туннелях. Одна. Наверняка ей нужна помощь. Никто не сможет отыскать там девушку, кроме тебя, понимаешь?
— Елена в туннелях?
— Наверное, — пожимаю плечами я, — Мы не знаем. Но ты найдешь ее. Каким-то магическим образом ты пошел по ее следам вчера и смог забрать Эвана. Так работает связь фертильных.
Эйдан улыбнулся. Холодно, неприветливо, как будто усмехнувшись над ситуацией, в которую попал.
— У меня возникало странное желание… Каждый раз, когда она была рядом. А потом… Я не знал, что Елена унесла Эвана. Просто почувствовал, как ей плохо и все. На кончиках пальцев, Эмили.
Он так смотрит мне в глаза, что мое сердце тает. Эйдан любит ее, но сам до конца не понимает этой связи.
— Что мне делать?
— Если ты оправишься, будут силы искать свою девушку, — подбадриваю я, сама не веря, что отправляю своего лучшего друга к акушерке, — Тебе нужно поесть.
— Без этого?
— Никак.
Эйдан стонет, примирясь со своей участью, делает вдох и надрывает пакет, зажав концы зубами. Красная густая жидкость растекается по пластику, вампир хмурит брови, зажимает веки и в одном порыве жадно опустошает содержимое.
— Эми, — тянет за плечо Бэн, испугавшись звериного взгляда брюнета. Его губы в крови, тело пробирает мелкая дрожь, а зрачки выглядят безжизненно пустыми. Я еще никогда не видела подобного, поэтому испугалась и сейчас. Отошла в сторону, закрывая собой Бэна с Эваном на руках. Но все заканчивается, не начинаясь. Эйдан просыпается от горячки. Взгляд становится ясным.
— Мне бы походить?
— А ты сможешь? — с опаской спрашивает Бэн, — И никого не тронешь?
— Да, — удивленно отвечает вампир, — Хочу почувствовать ее присутствие.
— Ее?
— Елены, — отвечаю Бэну вместо Эйдана.
— Ох, это может быть опасно.
— Пусть идет!
— Но а как же наши?
— Я сыт, — с ноткой обиды отвечает Эйдан, — Мне нужно найти свою девушку до того, как она попадет в беду.
— Пусть идет, — повторяю я и Бэн сдается. Он отдает мне Эвана. Тяжеленький мальчик тут же утыкается мне в шею. Я поглаживаю малыша по спинке.
— Самоуверенно, Эмили. Вдруг что-то случится?
Но Эйдан, как только лидер надрезает веревку, незамедлительно встает и идет в сторону того самого туннеля, где возлюбленная хладнокровно вонзила нож в его грудь. Парень двигается шатко, неуверенно, но постепенно выпрямляется, прибавляет шаг и там, на подъеме в рукав, переходит на бег, сбросив веревку на землю.
