– Мы тут подождём, – сказал Ромион, когда Дамиан уже собрался было тащить Туана к калитке.
Туан быстро кивнул.
– Я не долго!
– Слабак, – бросил Дамиан после ухода дракона.
Ромион, оглянувшись и найдя взглядом скамейку – аккуратную, лакированную и даже накрытую вязаным пледом, благоухающим фиалками – сел и положил руки на колени.
– Ты же знаешь, что это неправда.
Дамиан передёрнул плечами и, чуть помедлив, сел рядом с братом.
– Знаю.
Ромион покосился на него, но демнолог продолжать как будто не собирался. В тишине – дом стоял в конце спокойной безлюдной улицы, на отшибе – звонко и радостно пела какая-то пичужка.
– Дами, этот дракон мне нужен, – нарушил молчание Ромион. – Он единственный в округе маг жизни. Возможно, единственный во всём королевстве. Случись что, он мне поможет лучше любого лекаря, и ты это знаешь. Если ты всё ещё не хочешь занять в ближайшее время трон, то, пожалуйста, веди себя с Туаном помягче.
Дамиан тяжело вздохнул.
Ромион снова покосился на него и спокойно продолжил:
– Ты же видишь, он нервный, забитый – ты на него надавишь, у него все барьеры снесёт. Убьётся ещё – а скорее, и нас убьёт. Поаккуратнее, ладно?
Дамиан снова вздохнул.
– Какая муха тебя укусила? Ты же не хуже его, – Ромион кивнул на дом, где скрылся дракон, – представляешь, как тяжело стипендиатам в школе.
Дамиан хмыкнул.
– Да и ведёт он себя хорошо, образцово, – продолжал Ромион. – Я следил за ним первые два года очень пристально. Ничего, примерный подданный, все бы такими были… Правда, Дами, что с тобой?
– Со мной? – Дамиан дёрнул уголком рта. – Образцовый? Роми, ты серьёзно? Он сделал из меня Тёмного Властелина!
– Ты сам его из себя сделал, – Ромион полез в карман куртки, достал оттуда пакетик с зерном и рассыпал полукругом рядом со скамейкой. К ней тут же слетелись голуби, холёные, белые и явно довольные жизнью. От угощения они, впрочем, не отказались.
– Если бы не этот… – Дамиан не закончил – только пальцы сцепил в "замок" и принялся с повышенным вниманием следить за голубями. Те громко курлыкали.
– Если бы не этот, нашёлся бы кто-нибудь другой. Или даже не нашёлся, – Ромион посмотрел на брата. – Тебе с Виолой нужно было разобраться, скажи спасибо Туану, что вам не пришлось тянуть с этим годы.
– Спасибо! – фыркнул Дамиан. Потом, помолчав, кивнул. – Ты прав. Он нам нужен. Я буду держать себя в руках. Просто… я ему не верю. Это он только строит из себя бедного, несчастного, забитого дракона – а сам чего-то добивается. Вот ты, брат, ты у нас специалист по интригам, скажи – что ему нужно?
– Жить долго и счастливо, – усмехнулся Ромион. – Что? Это правда. Туану не нужна власть как таковая, уж поверь мне – я знаю людей, которым нужна. Дай ему жить спокойно, и он будет счастлив. Между прочим, у него блестящие успехи в трасфигурации…
– Ну ещё бы! Дракон же, – хмыкнул Дамиан.
– …Будет прекрасным магом-теоретиком, – продолжал Ромион. – И зря ты ему не веришь, не врёт он. Проверь своими заклинаниями, если хочешь.
– Кто один раз предал, предаст ещё, – бросил Дамиан.
– Возможно. – Ромион поманил к себе ближайшего голубя, но тот распахнул крылья и улетел. – Только сейчас ему смысла нет предавать. Послушай Виолу и успокойся…
– Виолу послушать, так я должен дружить со всем Астралом, – фыркнул Дамиан.
– А ты попробуй, – совершенно серьёзно посоветовал Ромион. – Ты не приспособлен к одиночеству, брат.
Дамиан нахмурился, но тут калитка отворилась, и на улицу вышел Туан – точнее, выбрался: на его колене повисла хныкающая драконица.
– Не уезжай! Ты же обещал, что мы пойдём завтра на карусели! Ты обещал! – всхлипывала она.
Туан что-то тихо ей говорил успокаивающим тоном, но драконицу это не пронимало совершенно.
– Не уезжай! Ты меня снова бросишь…
Дамиан отвернулся. Ромион успел заметить, как исказилось у него лицо.
– Что, ты ещё не хочешь взять лошадей? – не выдержал он. И, не дожидаясь ответа, встал и направился к драконам.
Демонологи могут быть очень сильными волшебниками, а уж кто сравнится с Тёмным Властелином в чёрной магии!.. Но у каждой монеты две стороны: совершенно бесполезная в бою музыкальная магия давала манипулировать человеческим настроением, как хотелось заклинателю. И не только человеческим.
Ромион подошёл к не заметившему его Туану и, не церемонясь, встал рядом с его сестрой на колени.
– Здравствуй, маленькая леди. – Он знал, что его голос сейчас журчит мягко и радостно, как ручеёк в жаркий день.
Дея наконец-то отпустила ногу брата и удивлённо обернулась. Ромион ей улыбнулся – одной из самых своих ободряющих улыбок.
– А я вас знаю! – воскликнула вдруг малышка, забыв поздороваться. – Вы король!
– Дея! – простонал Туан, но Ромион кивнул, продолжая улыбаться.
– Верно. Ты ведь была на моей свадьбе, правда, маленькая леди?
– Да, – девочка важно кивнула. Ромиону она чем-то напомнила Виолу. Не внешностью, нет, ни в коем случае… Взглядом? Кажется, девочка вырастет такой же упрямицей – а всё брат, он слишком ей потакает… "А будь у меня сестра, а не этот вечно-во-всём-меня-превосходящий брат, разве я не вёл бы себя так же?" – подумал вдруг Ромион.
– Ты поцеловал крысу, и та превратилась в девушку! Красивую девушку, как в сказке, – продолжала драконица.
– Дея, не надо… – Туан, однако, умолк, когда Ромион знаком приказал ему замолчать.
– Прекрасно, значит, ты помнишь мою невесту – ей сейчас очень-очень нужна помощь. Её похитили, и без помощи твоего брата я никогда её не найду.
Глаза девочки расширились.
– О! Да, Туан смелый, он кого хочешь победит!
Ромион с улыбкой кивнул.
– Тогда ты, быть может, согласишься, маленькая леди, отпустить его со мной? Мне очень нужна его помощь…
"Маленькая леди" не дала себя долго уговаривать – прекрасная принцесса ни за что не спасётся без отважного и сильного дракона!
Ромион тихо поинтересовался у Туана, есть ли ему с кем оставить девочку. Туан ответил, что да, есть – и указал на соседний дом. Ромион прогулялся до этого дома, познакомился с хозяйкой, госпожой Даной, напоминающей большую сдобную булочку. Дана казалась доброй, тут же согласилась за Деей присмотреть, объяснила, что у неё самой семеро по лавкам, и да, Дея с ними знакома и часто играет. Ромион ещё с ней обстоятельно побеседовал, потом всучил деньги, послушал отказ, снова всучил (на случай, если Дея что-нибудь сожжёт) – и обе стороны разошлись полюбовно.
– Спасибо, – тихо сказал потом Туан, когда они вместе с молчаливым, сумрачным Дамианом шли к городским воротам – отсюда было недалеко, а портал вне города ставить легче.
– Назначу я тебе, пожалуй, жалование, – задумчиво произнёс Ромион. – А то грустно как-то: туфли у девочки сношенные…
– Она просто бегает много! – попытался защититься Туан. – Нам ничего не надо, стипендии вполне хватает!
– А то я размер этой стипендии не знаю, – хмыкнул Ромион. – Хватает? На двоих? Мне раскритиковать твой костюм, или ты сам с этим справишься? Он же явно с чужого плеча.
Туан покраснел.
– Нам подачек не нужно, – пробормотал он.
– Это не подачки, это инвестиции, – спокойно поправил Ромион. – И премия. Вернёмся из Медовой рощи – награжу. Это честно: ты мне служишь, я тебе плачу. Так?
Туан нахмурился, но промолчал.
– Дами, а ты что там язык проглотил?
– Я на портал настраиваюсь, – сдавленным голосом ответил Дамиан.
– Ну да, ну да, – рассмеялся Ромион. – Ты настраивайся, а то нас опять занесёт в Зачарованный лес…
– В тот раз это была досадная случайность!
– Ну да, ну да.
"Каскадные" порталы Дамиан ставил до самого вечера. Всё морщился: "Маленькие!" Ромион сказал бы, короткие – или нет, не сказал бы… В их троице он был единственным, кто не умел создавать никакие порталы, так что не ему жаловаться.
А ещё к вечеру король понял, что переоценил свои силы: сердце заходилось, началась одышка, Ромиона кидало то в жар, то в холод. Он старался не показывать, как ему плохо – и так чувствовал себя бесполезным балластом. Он даже маршрут до этой самой рощи обсудить не мог – Дамиан советовался с Туаном, который тоже в порталах кое-что понимал.
