— Что, уже все?
— Да. Там чуть-чуть осталось, но у меня тело затекло. Лишние три минуты ничего не изменят, — ответила Ариана, направляясь к двери.
— Ладно, — окидывая ее подозрительным взглядом, сказала Наташа. — Тогда дай я тебя осмотрю.
Ариана остановилась, позволяя целительнице прикоснуться к себе.
— Странно, — пробормотала та, — физические показатели в норме, резерв полный, но что-то не так. Ты как себя чувствуешь?
— Я полна сил, — бодро соврала Ариана, — только есть хочется.
А вот это было абсолютной правдой. Организм, избавленный от душевных терзаний, переключился на более насущные проблемы.
— Может, из-за этого. Тогда иди на кухню, там…
— Да, спасибо, — не дослушав, Ариана вышла из палаты, оставляя Наташу в полном замешательстве.
На кухне обнаружились Лика, Денис и Егор. Ищейка тут же вскочила:
— Ты как?
— Все хорошо. Но если не поем, станет очень плохо, — пошутила Ариана, но голос прозвучал механически равнодушно. Ребята переглянулись, но лезть с расспросами не стали, пододвигая к ней тарелку сэндвичей с сыром, зеленым салатом и куриной грудкой.
— Ммм, блаженство! А что вы так смотрите? — спросила она, ловя на себе их недоуменные взгляды.
— Ты странно себя ведешь, — решилась озвучить общую мысль Лика. Парни синхронно кивнули.
— Устала, — честно ответила Ариана, не уточняя, что речь вовсе не о физическом состоянии. Она потянулась за вторым сэндвичем.
Не успела она с ним расправиться, как высветилось сообщение от Макса: «Я у входа».
— Скоро вернусь.
Она накинула куртку и быстро вышла из кухни. Ночной воздух обдал лицо, остужая горящие щеки. Все-таки сложно есть, когда тебя буравят три пары глаз, а Лика вдобавок беспрестанно ерзает на стуле.
— Паршиво выглядишь, — вместо приветствия сказал Макс.
— И тебе привет, — усмехнулась она.
— Давай отойдем. И выключи, пожалуйста, телефон.
Ариана удивилась странной просьбе, но сделала, как он просил. Макс немного нервничал, хоть и старался держаться как ни в чем не бывало.
— В общем, слушай. Человек, которого имел в виду Игнатьев, согласен пообщаться. Но он живет не в Москве. Послезавтра у меня выезд. Не явлюсь — начнутся вопросы. Авдеев уже что-то подозревает, поднимал вчера странные темы. Понимаю, что информации мало, но принять решение нужно сейчас. Или мы едем, или…
— Хорошо, поехали, — легко согласилась Ариана. Непоколебимое спокойствие, царившее внутри, удивляло ее саму. Как много времени, оказывается, человек тратит на бессмысленные метания, сомнения, пережевывание прошлого. И все из-за эмоций. Может, без них не так плохо жить, как она думала?
Макс тоже поразился ее быстрому согласию, но переспрашивать не стал, уточнив только:
— Нужно заехать за вещами?
— Если есть время.
— Хорошо. Тогда едем? — чувствовалось, что ему не по себе от ее скупых ответов, но он воздерживался от расспросов, что облегчало ей задачу. Ариана еще не сама не до конца свыклась с внутренним холодом и вряд ли бы смогла четко объяснить, что происходит.
— Никуда она не поедет.
Словно из ниоткуда рядом возник Стас. Рукава джемпера были закатаны, на сгибе локтя белел кусочек пластыря. От него исходили ощутимые волны гнева, в глазах бушевал шторм. Каждая клеточка ее тела потянулась к нему в стремлении повторить недавнее ощущение целостности и единения. Вот только блокировка, несмотря на прорывающиеся чувства, держала крепко. Стиснув зубы, Ариана скрестила руки на груди, приказывая себе стоять на месте.
— Что здесь происходит? — ледяным тоном осведомился Стас.
— Мне нужно уехать, — сухо ответила она. — Вернусь послезавтра.
Он перевел пристальный взгляд на Макса.
— Можешь даже не пытаться, — покачал головой охотник. — У меня блок. Разве что мозги мне расплавишь, но, боюсь, там и на такой случай стоит защита. Даже не представляю, что даст вам эта встреча, но будем надеяться, что Игнатьев знал, что советует.
Стас нахмурился еще больше.
— Нет, — коротко сказал он. — Ариана, пойдем.
— Я поеду.
Стас уже пошел к клинике, но ее ответ заставил его остановиться. Он медленно обернулся.
— Ты в курсе, что сегодня случилось? — проигнорировав ее слова, обратился он к Максу.
— Да.
— Значит, осознаешь, какой опасности ее подвергаешь, увозя непонятно куда, когда за ней охотится слетевший с катушек маньяк? Ее, с истощением и неконтролируемым даром, с каждым днем набирающим силу?
— Это правда? — спросил Макс у Арианы. — Ты же сказала, что ничего серьезного и уже восстановилась? — Правда. Спросите у Наташи, — она упрямо вздернула подбородок, сверля взглядом Стаса. — И Лера же тебе рассказала…
— Хватит делать из меня дурака, — процедил Стас. — Ты реально думаешь, что я поверил в ту сказку, что скормила мне Лера? Я не стал с ней спорить только потому, что она пережила сильнейшую интоксикацию.
Он сделал шаг навстречу, и Ариана инстинктивно спряталась за спину Макса, опасаясь, что эмоции снова начнут сбоить.
— Королёв, остынь, — примирительно выставил руки вперед Макс. — Вы же сами просили помочь с ее даром. Я гарантирую ее безопасность. Верну в целости и сохранности через два дня. Там, куда мы едем, ей ничто не угрожает. Даже к лучшему, если она на время исчезнет из Москвы. А вы пока покопаете, кто это такой злой объявился. Машина не моя, гаджеты оставим здесь. Нас никто не отследит, я об этом позаботился.
Он вытащил из кармана небольшой брелок-артефакт и протянул Стасу. Тот мазнул по нему небрежным взглядом и даже не соизволил взять в руки.
— Нет. Она никуда не поедет. Считайте это приказом вожака.
Макс с виноватым видом оглянулся на Ариану, признавая поражение. Она почувствовала, как ее захлестывает жгучий гнев. В голове забилась единственная мысль: «Уничтожить».
— Ты не можешь запретить мне спасать свою жизнь, Стас, — прищурившись, начала она. — Мы упустили Корнея, и непонятно, когда еще раз с ним поговорим. Ты говорил, что я тебе нужна? Ну разумеется, ведь чувствующая в клане — это так престижно. Но я не трофей, а живой человек и хочу нормальной жизни. Я устала бояться, что мой дар выйдет из-под контроля. А зная, что за мной охотятся, я тем более должна уметь защитить себя и тех, кого я люблю. Если мой кланлидер ставит свои приказы выше моего благополучия, может, мне стоит выйти из его клана? Не хочу ставить твой альфа-авторитет под сомнение.
Слова срывались с губ легко. Измененный дар безошибочно указывал на самые больные места противника, и Ариана стреляла на поражение. Сейчас Стас воспринимался всего лишь досадным препятствием на пути к цели — поскорее уехать. Она испытывала неизвестное доселе мстительное удовольствие, наблюдая, как с каждым предложением с лица Стаса одна за другой исчезают эмоции, и оно превращается в бесстрастную маску. И только ярко горящие глаза выдавали клокочущие внутри чувства.
— Хорошо. Так и поступим, — спокойно произнес он. Слишком спокойно.
Ариана видела разного Стаса: насмешливого, строгого, заботливого, но такого — равнодушного и полностью закрытого — увидела впервые. В яблочко. Она удовлетворенно облизнула потрескавшиеся губы. Победа имела привкус виски вперемешку с горьким шоколадом.
— Мы едем или как? — повернулась она к ошалевшему Максу.
— Да уж, — выдавил он. — Похоже, эта поездка нужна тебе больше, чем я предполагал.
Ариана раздраженно вздохнула, приготовившись парировать очередную нотацию, но ее не последовало.
— Телефон, — напомнил он.
— Да, сейчас.
Она ловко обогнула Стаса и, на бегу включая телефон, помчалась к клинике. Лика с Егором стояли у входа, о чем-то переговариваясь. Ждали ее, не иначе. Соседка уже раскрыла рот, чтобы обрушить на нее шквал вопросов, но Ариана ее опередила:
— Я уезжаю. С телефоном нельзя. Ответишь моим, если позвонят?
— Что? — оторопела Лика. — Сейчас? Куда? А Стас…
— Он в курсе. За телефоном присмотришь?
— К-конечно.
Всучив растерявшейся ищейке телефон, она бросилась обратно. Подходя ближе, она услышала конец разговора:
