Также оказалось, что проклятие, которое снял Тео, не прошло для девушки бесследно. У неё возникли проблемы со здоровьем после снятия проклятия и нарушилось строение ауры, которую очень долгое время оно держало в тисках. Поэтому долгое время Стефа общалась в ханском дворце только с личными целителями и прочими магами.
— Твою ж убойную силу, — пробормотала я.
— О да, убойную. С ней ещё какого-то старика притащили, он за неё сражался как лев, а она как угорелая орала, чтобы никто не трогал Феба. Их обоих тогда еле успокоили, — она снова усмехнулась, — уж не знаю, где её откопали, но видно, что случай запущенный.
— А старика куда дели? — севшим голосом спросила я.
— В темницу посадили, обещали обратно в империю с делегацией отправить, — отмахнулась подруга.
А я облегчённо выдохнула. Только ради этих новостей стоило сюда приехать. Не подвела меня интуиция, действительно много нового и интересного узнала. Теперь нужно было навестить Стефу и можно не отсвечивать до конца дипломатической миссии. Тем более, в компании лучшей подруги. Хотя внутри подзуживало желание встретиться и с толем Фебом Ориком.
После нескольких минут молчания мы набросились друг на друга с разговорами, желая возместить месяцы без друг друга. Мы разговаривали об учёбе, я выспрашивала подругу о планах на жизнь, потому что сомневалась, что Ашерон сможет долго сидеть во дворце и изображать жену нелюбимого мужчины, который к ней безразличен настолько, что они даже не общаются, что уж говорить о чём-то большем.
— Но отпустит ли тебя супруг? — задала я резонный вопрос.
— Отпустит, — отмахнулась Ашерон, — мы с ним вместо брачной ночи обсуждали наши взаимоотношения. Он сказал, что я ему как бельмо на глазу, а я предложила ему взаимовыгодное сотрудничество. Я не мешаю ему жить, он — мне. И тогда же сказала, что через два года планирую свалить от него и посвятить себя учёбе, чем его очень порадовала.
— Но у нас с Кьяглем война, — осторожно напомнила я, — уже есть первые жертвы среди мирного населения и армии. Не думаю, что ханеси Кьягля позволят учиться в имперской академии.
— Это плохо, конечно, — вздохнула девушка, — но как только умрёт старикан, так сразу мы с Асмином разведёмся, чтобы больше никогда друг друга не видеть.
— А кто твой дед? — я покачала головой, выслушав её планы.
— Троюродный брат хана Бехрана со стороны отца, — уныло проговорила подруга.
Я глубокомысленно покивала, в голове высчитывая выгоды от брака Асмина и Ашерон для семьи хана. И чисто гипотетически, когда хан умрёт, то у младшего принца будет больше всего шансов вырвать трон у старшего брата из рук, если он захочет. Но я тряхнула головой, не желая вдаваться в политику.
В дверь осторожно поскреблись и предложили посмотреть комнаты для госпожи Реджины. Аша радостно подскочила и потащила меня на выход. Я только хмыкнула от того, как быстро меня перевели в ранг госпожи. В Кьягле госпожами были знатные девушки и женщины, как у нас леди.
Комнаты оказались милыми, с типичным южным колоритом, с резной угловатой мебелью, цветными вышитыми подушечками, лёгкими цветастыми тканями и красивыми коврами. И, что важно, довольно недалеко от комнат Аши, но подруга почему-то сильно нахмурилась, а на мой вопросительный взгляд выдала:
— Не нравится мне это.
— Почему? Нормальные комнаты, как у тебя почти, — я выглянула в окно и улыбнулась жаркому южному солнцу.
— Комнаты в этом коридоре предназначены для любимых женщин хана и его сыновей, для их жён, дочерей и сестёр, — пояснила подруга.
— О, так значит где-то здесь и комната Стефы, — я понимала, что Аша клонила вовсе не к этому, — я, кстати, могу её навестить?
— Что? Да нет, какая невеста, ты что. Просто я же состою в делегации, — я отмахнулась, а потом застыла, — хотя хан сказал, что был бы рад видеть меня женой одного из своих сыновей.
— Твою ж ударную мощь, — выругалась Аша, — либо третьей женой к Тахмасу, либо второй к Асмину, либо первой к Мораду.
— Да не выдадут меня за них замуж, — я нервно улыбнулась, — я ведь подданная империи. И уеду вместе с делегатами в Грезерд через неделю-две.
— Боюсь, что так просто тебя не отпустят, — девушка плюхнулась на диван, — я же говорила, почему в делегации в Кьягль женщины не суются, если не хотят замуж за кого-то из местных. Ты заинтересовала хана, а это не очень хорошо. Но не переживай, всё ещё может обойтись, потому что Тахмасу не нужна ещё одна жена, Асмину и подавно, ему бы от первой избавиться. А вот Морад может и согласиться, он любит… экзотику. А хан Бехран давно хочет его женить.
Я опустилась рядом с подругой. Ситуация вырисовывалась не очень хорошая, но я точно знала, что замуж ни за кого не выйду. Кроме Тео, конечно. Потому что нас и наши семьи связывает отсроченная помолвка, от которой никак не избавиться, как уверяла меня леди Аркадия. Значит, я в относительной безопасности.
— Не переживай, Аша, — я положила руку на её плечо, — я выйду замуж за своего любимого. Но никак не за этого жуткого Морада.
— Ты так уверенно говоришь, — она усмехнулась и придвинулась ближе, — мне так не хватало этой твоей уверенности. Без тебя в Сарвийской Академии стало будто темнее и холоднее. И сейчас, стоило тебе появиться, как я ощущаю прилив сил и мне хочется идти вперёд, а не падать на колени в бессилии. Меня жутко вымотало время в Кьягле.
Она уткнулась носом в моё плечо, а я обняла её покрепче. Я тоже по ней скучала, без неё, моей верной соратницы, было не так весело. Конечно, в новой академии у меня тоже появились друзья и знакомые. В конце концов, именно в Ирийской Академии я встретила своего друга детства и будущего жениха. Все дороги ведут в Ирию, в самом деле.
— Аша, — произнесла я, не зная, что сказать.
— Так, ладно, — она отстранилась и шмыгнула носом, — пойдём я тебе покажу твою Стефу. Она сейчас точно свободна от целителей и прочей магической братии.
И мы пошли, буквально несколько метров прошли по светлому, почти белоснежному каменному коридору с окнами на сад с одной стороны и редкими дверьми с другой, пока не пришли. Аша, окончательно взявшая себя в руки после минутной слабости, коротко постучалась и, не дожидаясь ответа или каких-то действий от хозяйки комнат, вошла внутрь.
А внутри было… тихо и темно. Окна занавешены тяжёлыми шторами, в первой комнате ни души. Мы тихо прошли к следующей двери, постучались. В ответ тишина. Ашерон схватилась за ручку двери и дёрнула, но дверь оказалась заперта. Вот это уже стало поводом для беспокойства. Подруга, больше не медля, с помощью магии открыла дверь, и мы застыли на пороге, всего лишь на миг.
Из вытянутой руки вылетел сноп искр, откинувший руку девушки в сторону. Тонкий кинжал, которым она уже успела провести по запястью, отлетел в сторону и вошёл в деревянный столбик кровати. Мы с Ашей тут же оказались рядом. Я схватила Стефанию за окровавленную руку.
— Дура, что же ты творишь? — прорычала я в ошарашенное измождённое лицо бывшей жительницы Хмельных Орчанок.
— Реджина Тиас? Практикантка? — она во все глаза уставилась на меня. Сейчас, когда она немного похудела, они оказались и не такими уж маленькими, как мне виделось ранее.
Я кивнула, пока Ашерон с тихими ругательствами убирала кровь на простыне с помощью бытовых заклинаний. Мои пальцы тоже были заляпаны в крови Стефы, которая продолжала течь по запястью девушки. Я выругалась и безжалостно взяла кончик одеяла и приложила к ране, чтобы остановить кровь.
— Аша, ты можешь позвать целителей? — обратилась я к подруге, и та поспешила на выход.
— Как вы тут оказались, тель Тиас? — продолжала удивляться Стефа, не обращая внимания ни на что вокруг.
— Я приехала, чтобы увидеть тебя, Стефа, — я постаралась успокаивающе улыбнуться, — чтобы узнать, как твои дела. И вижу, что всё не очень хорошо. Почему ты это сделала?
— Я так больше не могу, — вдруг разрыдалась она, — эта жуткая боль, внутри, снаружи, везде. Эти безразличные высокомерные люди. Они смотрят с жалостью и презрением, кривят губы, я так больше не могу! В деревне меня сторонились, тут сторонятся, я не хочу так больше. Я устала! Мне тридцать лет, я старая дева не только в деревне, я никому не нужна. Даже собственному отцу! Зачем вы меня тогда спасли от ножа Стена и сейчас тоже? Зачем?!
