— Реджина? — проговорила девушка с до боли знакомым голосом и повернула ко мне голову, — Реджина?!
— Аша?! — мои глаза стали такими же круглыми, как у подруги и соседки по комнате в Сарвийской Академии Тьмы и Света.
— Ты что тут делаешь? — как бы комично это ни было, но мы вопросили это одновременно, хором, посмешив госпожу Акрам и остальных женщин и девочек.
— Я тут живу, — проговорила подруга и поднялась, — замуж вышла, блин. Принцессой заделалась. А ты?
— Ты? Замуж? И даже не написала! — мне было без разницы на всех остальных присутствующих, — я тебе писала столько раз! А ты перестала мне отвечать. Предательница!
— Всё не так… — начала оправдываться Ашерон, а потом упёрла руки в боки и нахмурилась, — но это не важно, куда интереснее то, что тут делаешь ты. Ты что тут забыла? Ирия и Ригир совсем в другой стороне.
— Я тут с имперской делегацией, вообще-то, — ехидно ответила я, — по делам. И ты не ответила, почему ничего не сказала.
— Ханеси Ашерон, мне кажется, вам с вашей подругой лучше уединиться, — проговорила молодая женщина в синем платье по местным традициям, — хотя вы можете остаться. Нам интересно послушать.
— Нет уж, хрен вам, сладкие, — пробубнила на чистом имперском подруга, а потом перешла на кьяглийский, — воспользуюсь вашим советом, ханеси Асаль.
— Что ж, будьте как дома, Реджина, — пожелала мне, судя по всему, главная женщина гарема, госпожа Акрам, а я нервно улыбнулась.
— Идём, — хмуро позвала меня подруга и повела прочь.
Но мы пошли не через зал, где сидели все остальные, Аша отодвинула один из ковров на стене и открыла дверь. Мы направились по узкому коридору и скоро вышли в небольшой светлый зал, от которого лучами расходились коридоры.
— Ханеси Ашерон? — спросила я на имперском, отключая артефакт на шее, — ты вышла замуж за принца?
— И твои родители позволили? — я удивлённо вздёрнула брови, следуя за подругой по левому безлюдному коридору.
Лорд и леди Ханен были самыми лучшими родителями, они всегда были очень вежливы, с хорошим чувством юмора и души в дочери не чаяли. Да они бы скорее расшиблись в лепёшки, чем позволили обидеть их дорогое чадо.
— А куда бы они делись? — зло фыркнула Аша, — оказывается, отец не просто украл маму из Кьягля и откупился от её папаши, он пообещал, что если у них родится дочь, то её выдадут замуж за одного из принцев. Предатели.
Я присвистнула. Я хорошо знала историю семьи моей подруги. Её отец встретил её мать в Кьягле и влюбился, поэтому тайно вывез девушку и женился в империи, а семье жены выплатил большую сумму за её свободу. Я всегда считала их историю очень романтичной, но сейчас для меня она предстала в другом свете, весьма неприглядном.
— И когда была свадьба?
— В конце весны, когда перестала отвечать на твои письма, Редж, — она толкнула одну из красиво украшенных дверей и предложила мне войти, — тогда меня из академии забрали.
— Лучше зови меня Рей, — ответила я, осматриваясь и стягивая с головы шарф.
Это была уютная гостиная в чисто южном стиле. Помимо входной двери, тут было ещё две, наверняка спальня и гардеробная. Мы уселись на низкий диванчик с вырвиглазными расшитыми бисером маленькими подушечками.
— Хорошо, Рей так Рей, — она резко погрустнела и растратила всю свою злость, — дорогая, я тебе так и не сказала, хотя, наверное, ты и сама уже знаешь… Твои родители и брат… Мне так жаль, Реджина.
Она взяла мои ладони в свои и участливо пожала, а я посмотрела на неё недоумённо. Что с моей семьёй случилось-то? Или это она о том, что они пропали? Так это я уже знала, поэтому только улыбнулась, вызвав на лице подруги странные эмоции.
— Да ничего страшного, мама мне написала, — я отмахнулась, а выражение озадаченности на лице подруги только усилилось.
— Мама написала? Так она знала, что с ними случится? — она недоумённо хлопнула ресницами, — и ты так спокойно к этому всему отнеслась?
Она явно решила, что у меня с головой не всё в порядке. А до меня начало доходить, что мы друг друга не совсем понимаем, поэтому я решила прояснить ситуацию. Возникло ощущение, что мы говорим об одних людях, но о разных вещах.
— Моя мама написала, что они уедут, а мне лучше не возвращаться в Ригир.
— Что? — я округлила глаза, — нет, это точно были не они. Я недавно получила письмо от мамы. И папа сказал бы мне, если бы это было правдой.
— Папа? — уцепилась за слово Аша, ведь я никогда не звала Виара своим отцом.
— Да, мой отец оказался жив, мама врала мне. И я с ним встречалась, — я вспомнила тот сон, в день годовщины гибели династии Тарквида.
— Не может быть, — брюнетка откинулась на спинку дивана, — что ещё нового расскажешь? Чувствую, что за эти полгода у тебя произошло столько интересного, что нам не хватит и вечера, чтобы всё обговорить.
— Ты права, чертовски права, Аша, — я засмеялась, — но, боюсь, что пока не могу ничего тебе рассказать. А самое интересное лично для тебя это то, что я влюбилась.
— И кто он? — её глаза загорелись, Ашерон всегда любила читать любовные романы и слушать истории о чужих отношениях, — один из мажориков из Ирийской Академии? Отхватила себе какого-нибудь красавчика с родословной как у императора?
— Почти, — я снова засмеялась, — это секрет. Но он очень хороший, сильный, умный, он просто замечательный. Я люблю его. Очень люблю. Мне кажется, я за него даже умереть могу, если потребуется. А он готов закрыть меня собой от любой опасности. При одной мысли о нём у меня внутри всё в узел сворачивается и сладко ноет.
Я прикрыла глаза, перед внутренним взором возникло такое родное и любимое лицо с хищными чертами лица, чёрными глазами и платиновыми волосами. Дыхание участилось, стоило вспомнить наш поцелуй. Кровь прилила к щекам, а мне сиюминутно захотелось оказаться рядом, обнять, вдохнуть его запах, коснуться губ…
— Как я тебе завидую, — вздохнула подруга, вырывая из сладких грёз, скинула тапочки и подтянула согнутые колени к груди, — а мой муж не такой. Ледяная непрошибаемая скотина. Ему на меня плевать. Мне кажется, он мухе больше внимания уделяет, чем мне. Ненавижу его.
— А кто твой муж? — я села к поближе и обняла Ашу за плечи, стараясь отогнать мысли о Тео, которые кружили мне голову.
— Да этот, младший принц, Асмин. Индюк. Но чертовски красивый индюк, — хмыкнула подруга, — спасибо родителям и старикану за то, что отдали за этого безразличного красавчика, а не за Морада. Грязный извращенец и козёл. Как посмотрю, так хочется пришибить.
— Да, повезло, — и мы обе замолчали, каждая думая о своём.
Я снова вернулась мыслями к Тео, думала о том, как он там, что он сейчас делает, как вообще дела у делегатов, а потом мои мысли переключились на Стефу. Точнее, госпожу Стефанию, как её назвал один из чёрных «шаровар», когда схватил меня по ошибке.
— Стефании? Такой полной запуганной до состояния «сейчас откинусь» шатенке? — уточнила она, а я кивнула, пропуская мимо ушей любимый стиль общения Аши а-ля дворовая шпана, — слышала. А ты-то откуда знаешь? И вообще, ты мне так и не сказала, как попала в имперскую делегацию. Если мне не изменяет память, женщинам не рекомендуется присутствовать в делегации в Кьягль, если они, конечно, не хотят тут остаться в качестве супруги кого-нибудь из местных индюков.
— Попросила о содействии принцессу Аркадию, — я поджала губы, вспоминая наше общение с матерью Теодора, — и уговорила своего однокурсника, который тоже один из делегатов, помочь. И всё это как раз ради Стефы. Точнее, Стефании. Расскажи мне о ней, это очень важно для меня.
— Ты сумасшедшая, в курсе? — усмехнулась Ашерон, — не буду даже спрашивать, как ты приобрела такие связи и откуда ты знаешь эту забитую мышь. Слушай.
И она рассказала мне всё, что знала. Я даже не ожидала такого поворота событий. Стефа Бричек, старая дева из Хмельных Орчанок, оказалась ни кем иной как госпожой Стефанией Айгеналь, дочерью наследного принца ханства Кьягль Тахмаса Айгеналя. И, по сути, будущей ханеси, когда её отец примет трон от хана Бехрана.
