явным злорадством в голосе.
– А что ты можешь сказать в свою защиту? – резко бросил Тайлер, глядя на своего подчиненного с хитрой ухмылкой. Тайлера выдавал взгляд: ему вся эта ситуация нравилась, он даже веселился.
– Меня там не было, – возразил Грэм. – Да и зачем мне убивать свинью? Жил спокойно несколько месяцев, а потом вдруг раз, и решил прикончить поросенка? Это бред.
– Такой же бред, как и необходимость Кейт в убийстве оного, – пожал плечами Тайлер. Он повернулся к девушке, посерьезнев, и спросил: – Кейт, ты хочешь выдвинуть обвинение в адрес моего подчиненного?
– Ты не возьмешь покровительство над ним? – удивился Стив.
– Я говорю не об этом случае, – загадочно сверкнув глазами, ответил Тайлер. Он знал о чем-то таком, о чем не догадывались остальные, и это его очень забавляло. – Кейт, ты имеешь полное право поведать Совету, что случилось вчера, когда ты принимала душ.
– О нападении мутанта? – ошарашенно пролепетала Кейт, уставившись на Тайлера, как на идиота.
– Нет, – брезгливо отмахнулся тот. – Чуть ранее.
– Грэм! – вспомнила вдруг Кейт, чувствуя, как по ее телу дрожью проползло отвращение. Кейт поежилась и не смогла раскрыть рта.
Сейчас ее попытка обвинить в чем-либо Грэма казалась ей нелепой, смешной и гадкой. Словно жалкая пародия на самооборону, которую все явно воспримут как спектакль. С другой стороны, у нее были свидетели. Тайлер узнал об этом происшествии даже не от самой Кейт, об этом ему доложил Нил.
– Ты не возражаешь, если я расскажу? – спросил Тайлер, заметив реакцию девушки. Кейт смущенно кивнула, и Тайлер продолжил: – Как вы все знаете – и я этим совершенно не горжусь – мой подопечный пару раз обвинялся в домогательстве. У Фиби в свидетелях был ее брат, Ребекка сама настучала обидчику по шарам, так еще и потребовала публичного наказания. Покойная Анна, к сожалению, доказательствами не обладала, но выдвигала подобное обвинение.
– Ты приставал к этой малышке? – разочарованно протянул Гин, возведя руки и глаза к потолку. В глазах Рала Кур это, видимо, было сродни растлению несовершеннолетних. – Господи, какой ты мерзкий. Она же такая маленькая, как можно?!
– Спокойнее, – кивнул ему Стив, глядя на Тайлера. – Продолжай, Тайлер.
– Так вот, – деловым тоном продолжил Тайлер. – Кейт, возможно, не знала, что за подобные выходки мы наказываем наших братьев. Вчера все обошлось, если можно так сказать.
– Откуда ты все это знаешь? – Стив скептично выгнул бровь, будто подозревал Тайлера в заговоре.
– Ну, во всяком случае, у Грэма нет алиби. Я сам попросил Скилера помочь Кейт с водой. Ромео сразу вернулся на тренировку, а где в это время был Грэм? Если, конечно, он станет отрицать это, мы можем поспрашивать, кто видел его в это время. Около четырех часов, может, чуть позже. Все были заняты своей работой, насколько мне известно.
– То, что у меня нет доказательств, еще не означает, что я был с этой чокнутой! – вспылил Грэм. Он вдруг раскраснелся и сжал кулаки.
– То, что у нее нет доказательств, еще не означает, что она убила поросенка, – ухмыльнулся Тайлер. – У нее все еще нет мотива. Зато, с учетом новой информации, он появляется у тебя.
– Ладно, – сдался Грэм. – Но откуда тебе знать, что она сама не просила меня об этом?
– Фу, – наморщился Гин, снова наградив Грэма презрительным взглядом.
– Я серьезно, – вскинул бровь Грэм. – Все Воки и даже Тин, все видели, как она подходила ко мне с просьбой поговорить наедине.
– Ага, – кивнул Тайлер. – Еще помню, как она сказала, что ты не в ее вкусе.
– Вчера, – оживленно добавил Тин, – когда Дэвид проводил опрос по моему поручению, ты сам отказался отвечать на его вопросы и сказал, что будешь говорить только с Кейт. Она не хотела этого делать, но я настоял.
От возбуждения у Кейт сжался желудок, руки начали дрожать. Обхватив себя руками, она старалась дышать как можно тише и спокойнее. Переговоры Ралов приняли интересный оборот. Кей не ожидала, что кто-то примет ее сторону.
– Что тебе сделала эта девчонка, – возмутился Грэм, обращаясь к Тайлеру. Он озвучил вопрос, который больше всего заинтересовал Кейт в данный момент: – Что ты так настойчиво защищаешь ее?
– Я внемлю голосу правосудия, – важным тоном произнес Тайлер, явно насмехаясь над Грэмом. – А в остальном, она меня раздражает.
При этих словах Кейт едва не прослезилась от радости. Кто-то встал на ее защиту, причем добровольно. Тем более она не ждала поддержки от Тайлера, и это радовало еще больше. Всегда приятно и даже немного волнующе, когда на твою защиту встает тот, кто изначально не проявлял к тебе симпатии. Но оставался главный вопрос:
– Ноэль, – умоляющим тоном произнесла Кейт. – Я не могу доказать этого, но могу поклясться чем угодно, что не убивала поросенка. Обещаю, я никогда намеренно не расстрою тебя. Ты веришь мне?
Мальчик поднял голову и взглянул на Кейт таким печальным взглядом, что у нее защемило в груди.
– Я хочу осмотреть загоны, – только и сказал Ноэль.
– Понимаю, – кивнул Стив. – Ирвин составит тебе компанию.
– Понял, – кивнул Рал Зеленых.
Когда они ушли, Грэм взбесился.
– Вы шутите? Мою судьбу сейчас будет решать голос свиньи?
Кейт в недоумении окинула всех взглядом.
– Твою судьбу сейчас будет решать голос Ноэля, – строго ответил Стив.
– Сиди и помалкивай, если не можешь предоставить никаких доказательств, – вздохнул Тайлер.
– Что ты скажешь? – обратился Стив к Тину. – Ты взаимодействовал с ней больше других.
– Помимо этого, я ее Рал, – согласился Тин. – Не думаю, что плохо разбираюсь в людях.
– Ой, не скромничай, – закатил глаза Тайлер. – Просто выскажи свое мнение.
– В случае рассмотрения этого вопроса, я буду покровительствовать Кейт, – спокойно кивнул Тин. – Но дорогая моя, – обращаясь к Кейт, Тин потянулся и сжал ее руку, – я знаю, чего потребуют люди, и мы с тобой не в самом выгодном положении. Я не могу переубедить людей.
Кейт чувствовала, что Тин говорил искренне и очень переживал за нее. Отношение Ралов к своим подопечным в большинстве случаев напоминало отношение родителя. Кейт не могла знать это наверняка, но она чувствовала, что Тин относился к ней именно так. И она была благодарна ему за его сочувствие.
– Тин, людей это не устроит, – предостерегающе мрачно, произнес Стив. – Прости, но я не могу позволить тебе покровительствовать ей. Они все равно будут искать расплату, пока не успокоятся.
– Но я несу ответственность за нее, – нахмурился Тин.
– Мы с тобой оба прекрасно понимаем, что ей не жить здесь спокойно, если ты примешь огонь на себя.
– Я должна принять наказание, – наконец, заявила Кейт, спокойно пожав плечами. – Я уже поняла. Не важно, оправдает меня Ноэль или нет, люди потребуют крови. Напряжение в них будет нарастать до тех пор, пока я не облажаюсь и у них не появится повод для настоящей ненависти ко мне.
В ней боролись злость, обида и понимание. Но, тем не менее, легче будет ненавидеть большинство за их
