цветов были фантастические фигуры в разных стадиях раздевания.
Третий взгляд вызвал жаркий румянец на ее щеках.
Нилла уткнулась лицом в ладони. Все смешалось в ее голове, и музыка на форме мешала сосредоточиться. Она видела вспышки моментов перед глазами: Соран взмахивает рукой, и жуткая синяя магия рассекает тело монстра… большая фигура выходит из тьмы, кожа тускло сияет… сильные руки вокруг ее тела… покачивание лодки на воде… страх, страх, страх.
Нилла со стоном зажмурилась, воспоминания прояснились. Кириакос. Лорд Ноксора. Он нашел ее и забрал.
Ее грудь сдавило, она чуть не задохнулась от желчи, поднявшейся к горлу. Все обретало смысл: красная комната, мягкое одеяло, полог и картинки на стенах.
«Он берет их как жен. Смертные — его любимые».
Убрав ладони от лица, Нилла посмотрела на странные фигуры вокруг нее.
— Вы… сестры? — тихо спросила она. — Сестры-жены?
Древесная женщина кивнула и снова улыбнулась, сжимая вместе шесть пар ладоней от радости.
— Да! Я, — она опустила одну из свободных ладоней на голую грудь, — дриада из лесов Нестерик в Солире, а Грорк, — она махнула еще тремя ладонями на женщину из камня, — с Умбрийских островов, она — тролль. Мерледруна, — она кивнула на розовую женщину, стоящую напротив Ниллы, — вайла, родилась и выросла в Цилане, в Аурелисе. А Валсатра… ну… — она тревожно огляделась. — Мы не знаем, если честно. Мы думаем, она — вампир.
Нилла несколько раз сглотнула.
— Вы… вы все… — она не могла сформировать слова, не была уверена, что хотела спросить.
Но дриада счастливо продолжила, ее ветки-руки шуршали, она сжала ладони Ниллы.
— Хоть мы из разных миров, нас объединило сестринство от нашей общей любви к Кириакосу, нашему прекрасному и милосердному лорду.
Нилла уставилась на женщину. Она плохо помнила Кириакоса, но он точно не был милосердным. Красивым, да. Но он был грозным, а не милосердным.
Она высвободила ладони, ей не нравилось смотреть в глаза дриады, снисхождение там. Испуганно охнув, она поняла, что на ней было только нижнее платье — изорванное, в пятнах, не прикрывающее толком. Шнурки спереди были отчасти развязаны, и Нилла поспешила поправить их, озираясь в поисках сиреневого платья.
— О, нет, милая! — завопила дриада, убрала руки Ниллы. Она не могла бороться с женщиной. Нилла могла лишь смотреть большими глазами, как еще две ладони дриады развязывали шнурки. — Нельзя такое носить. Не этой ночью. У нас есть для тебя наряд лучше.
Словно услышав намек от дриады, огромная каменная женщина — тролль — подняла что-то в своих кривых пальцах. Нилла посмотрела и чуть не подавилась языком. Это был наряд, но не платье. Черная мерцающая ткань с длинными разрезами спереди почти до талии. А остальное…
— Я это не надену, — Нилла повернулась к дриаде, та моргнула в смятении. Надеясь на сочувствие, она повернулась к розовой женщине, но там эмоций не было, будто она была из воска.
Дриада тихо зашипела и подхватила черный наряд ладонью.
— Разве в твоем мире свадебный цвет не черный? Помнится, одна или две мои смертные сестры говорили, что они предпочитали белый. Может, я найду их старые платья, но… как жаль! Валсатра сделала это специально для тебя, и ты не хочешь ее обидеть.
Тень задрожала у затылка Ниллы. Она обернулась, пытаясь увидеть, кто за ней был, но без толку.
— Я не хочу никого обидеть, — быстро сказала Нилла. — Я просто… не выхожу замуж.
Дриада издала странный звук, будто лай, и этот шум в ушах Ниллы превратился в звенящий смех.
— О, милая сестра, ты уже замужем!
— Нет, — Нилла яростно замотала головой и высвободила запястья из рук дриады, закрыла платьем замерзшую грудь. — Уверена, я бы такое помнила.
Дриада медленно моргнула, пушистые ресницы мягко опустились. Когда они поднялись, ее лицо стало мрачнее.
— Наш лорд забрал тебя, — сказала она напряженно. — Ты — его невеста. И этой ночью твои сестры-жены должны сделать тебя готовой для его приема.
С этими словами она подняла голову и несколько пар ладоней, а потом хлопнула.
— Сестры! За работу!
Много ладоней вытащили Ниллу из кровати и раздели раньше, чем она успела подумать. Она пыталась отбиваться, но дриада быстро поймала ее руки и ноги, а розовая женщина подошла и стала мыть ее грубой губкой. Голова Ниллы кружилась. От запаха духов было плохо.
«Соран», — дико подумала она, а кто-то — наверное, невидимая Валсатра — стал расчесывать ее волосы. Что стало с Сораном? Ее воспоминания были мутными, но она была уверена, что Кириакос что-то с ним сделал, оставил его на земле. Живым? О, Боги, только бы он был еще живым!
Розовая женщина стояла перед Ниллой, вытирала губкой ее плечи и шею, но вдруг замерла и подняла изящную ладонь. Нилла, дрожа, опустила взгляд на холодную цепочку.
Овальный кулон лежал между ее грудей.
Розовая женщина взглянула в сторону, где болтала дриада, теребя черный свадебный наряд. Она быстро открыла медальон. Ее ноздри чуть раздулись от запаха Сладких Снов, наполнившего комнату.
Она посмотрела в глаза Нилле. Ее бесстрастное лицо на миг ожило. От изумления?
Нилла смотрела, сердце билось в агонии выжидания.
Розовая женщина закрыла медальон, дриада появилась у ее плеча.
— Что такое, Мерледруна? — прощебетала она.
Розовая женщина пожала плечами, лицо снова стало бесстрастным, она разглядывала медальон.
— Убери его, — сказала дриада, опустив две ладони на плечо женщины. Она улыбнулась Нилле с острыми зубами. — Невеста должна быть новой в ночь, когда она принимает мужа.
Ниллу мутило. Но розовая женщина поймала ее взгляд и… Слабо тряхнула головой? Предупредила? Ее ладони скользнули по шее Ниллы, расстегнули цепочку и забрали медальон.
— Ты дрожишь, бедняжка, — три ладони отодвинули розовую женщину, и дриада встала на ее месте, наносила масла и крема на бледную кожу Ниллы. — Не бойся. Наш муж ценит каждую жену как идеальный цветок в его саду. Ты сама скоро узнаешь.
Нилла ее едва слышала. Она смотрела на розовую женщину поверх плеча дриады. Она видела, как женщина прошла к красной кровати. Ее длинные
