– Ты прав, – я кивнула. – Сначала разговор с Арваном. Чтобы он узнал о нашей находке. А потом уж… решим с Эхраном. Но выходит, что наш брак не стабилизирует его магию, потому что Эхран меня обманул?! Это что же получается… – очередное озарение шандарахнуло по голове. Я пошатнулась. Еще немного – и для меня на сегодня будет уже слишком. – История повторяется. Не совсем, как раньше. Богиня созидания здесь только одна – я. Арван и Эхран – боги разрушения. Но Эхран украл меня! Обманом сделал своей женой. А если история повторяется, то… что это значит, Хэрж? – я беспомощно посмотрела на дракона.
– Ваш брак не может длиться долго. В том виде, в каком он есть, – произнес мудрый дракон. – Ты получишь свободу, как хотела. Получишь право выбора.
– А… ага… А как я получу свободу?
Хэрж рассмеялся.
– Думай сама. Решай сама. Ты этого хотела – решать.
Я потерла виски. Уже даже не злилась на манеру Хэржа не говорить все, что он знает и понимает. Мудрость его такова, что мне просто не осознать. Так что глупо требовать, чтобы Хэрж отвечал на все вопросы. По крайней мере, больше, чем уже помогает.
– Обратиться в Совет богов?
– Не рано?
– А время еще есть? Я имею в виду, до того, как Эхран закусит мной.
– Время есть.
– Тогда еще подумаю. Нужно осознать. Разобраться. И решить на трезвую голову, а не когда мысли путаются и сводят с ума. Спасибо, Хэрж. Спасибо за все.
Чтобы не рисковать, я решила не возвращаться с ценной книгой к Эхрану. Честно говоря, мне в нашу усадьбу совсем не хотелось. Встретиться с Пожирателем лицом к лицу… снова, после нашего разговора… Понятия не имею, как себя вести, о чем говорить. Возможно, в ближайшее время стоит держаться от Эхрана подальше. И поспешить все же отвести его в академию жен. А то и спать по ночам уже страшно. Слетит с катушек, нападет посреди ночи, магию высосать попытается… Кошмар! А я только-только обрела эту магию и расставаться с ней не собираюсь.
Я перенеслась в Эардан. На гостевую площадку де Тарриот. Правда, не успела разобраться, как весточку Арвану подать – он сам появился прямо передо мной.
– Алена? Что-то стряслось?
– Можно сказать и так. – Я подала ему книгу, раскрытую на нужной странице. – Прочитай.
Заметив мою мрачную решительность, Арван не стал задавать вопросы – взял книгу и принялся читать. Чем дальше, тем выше поднимались его брови.
– Полагаешь, это не просто легенда? – спросил Арван дочитав.
– Хэрж уверяет, что это на самом деле было.
– Хэрж? Но он же… хранитель архива… – Арван задумался.
– Сколько ему лет? Возможно, он видел все это своими глазами.
Наверняка видел! Если жил еще во времена древних. Ведь жил? За исчезновением Земли точно наблюдал, а тогда еще были времена древних.
Сколько же лет этому дракону? И… кто он такой?
– Возможно, видел, – согласился Арван. – Он существовал… сколько себя помню. И когда дед был молодым… Кажется… он мог видеть древних. Значит, Хэрж говорит, что написанное в книге правда?
– Да.
– Тогда почему он не выдал эту информацию раньше? В архив приходили боги. Раз за разом. Приходили, искали информацию, которая может помочь всем нам. – В глазах Аравана вспыхнула злость.
– Хэрж не знал. Он сказал, что не мог прочитать эту книгу, пока ее не открыла я. Как будто эта информация ждала моего появления.
– Почему именно твоего? – тяжелый взгляд Арвана пронизывал меня насквозь. Злости в его глазах больше не было. Непонимание и сильное желание разобраться – вот что я читала в его взгляде.
– Потому что время пришло. Пора найти решение. И мы можем это сделать.
Не знаю, почему ответила именно так. Я не понимала своей роли в происходящем. И для начала мне хотелось разобраться самой, прежде чем об этом рассказывать.
Взгляд Арвана вернулся к книге. Бог нахмурился, снова посмотрел на меня.
– Наша ситуация на удивление похожа на описанную в книге. Да, возможно, время пришло. Что у вас с Эхраном? Что происходит с вашим браком, Алена?
Он меня спрашивает?! Я с трудом удержалась от нервного смеха.
Конечно, уж я-то знаю, что у нас происходит, куда катится наш брак и как все это объяснить.
Но если я скажу, что Эхран срывается, Арван может наделать глупостей.
Ответила осторожно:
– Эхран чувствует, что что-то не так. – Поспешила добавить: – На данный момент все под контролем. Если что-то произойдет…
– Ты, конечно же, не скажешь мне, – Арван кривовато усмехнулся. – За помощью не побежишь, сделаешь вид, что все в порядке, и сама попытаешься решить проблему.
– Конечно, я расскажу. Если буду понимать, что ты действительно можешь помочь.
– Алена! – Арван снова начал раздражаться. Шагнул ко мне, обхватил за плечи, глядя прямо в глаза. – Ты не можешь знать все и за всех. Ты – юная, неопытная богиня, которая совсем недавно была человеком, жила как человек и ничего не знала о богах, о наших реалиях, о наших проблемах. Не думай, будто способна все решить – это ошибка. Ошибка, которая, возможно, слишком дорого всем нам обойдется. И тебе в первую очередь. Ты не знаешь, что я могу предпринять, если возникнет угроза от Эхрана.
А ты не знаешь, что Эхран – Пожиратель, обладающий силой больше полусотни богов.
Я твердо и вместе с тем спокойно смотрела Арвану в глаза. Наверное, с его стороны это выглядело глупым, необоснованным упрямством. Но я больше не хотела, чтобы Арван пытался спасти меня от Эхрана. Вот что действительно могло обойтись слишком дорого.
– Ты не видишь всей картины. Не знаешь моих возможностей. Не знаешь, насколько может быть опасен Эхран. Если ты расскажешь мне, если поделишься своими проблемами – я придумаю, что можно сделать. Дай мне этот шанс, Алена.
– Я подумаю. Но сейчас опасаться нечего. Все в порядке, Арван. А вместо спора мы могли бы еще раз перечитать легенду и хорошенько подумать, что со всем этим делать.
Еще несколько долгих секунд Арван пытливо смотрел мне в глаза. Наконец отступил.
– Хорошо. Я позову Эграна. Соберем нашу комиссию.
Нашу комиссию… Ох и не просто будет продвинуть идею зачислить в комиссию Эхрана! При этом не объясняя причин. А если и сам Эхран не хочет… тащить его силой в академию?
Пока голова не взорвалась, я решила отложить этот вопрос. Через полчаса – Эгран все же занятой бог – мы снова собрались в кабинете с заваленными бумагами столами.
Эгран прочитал легенду. Мы заодно вместе с ним.
Помолчали в раздумьях.
– Если все это правда…
– Хэрж уверяет, что так было, – сказала я.
– Хэрж? – удивился Эгран. Задумчиво добавил: – Этот дракон существует, сколько себя помню. И прадед о нем рассказывал.
– Что рассказывал? – я тут же заинтересовалась.
– Что есть такой дракон, архив охраняет, – Эгран пожал плечами.
Прадед Эграна… О да, Хэрж совершенно точно жил во времена древних драконов. И создание Земли видел, и наверняка много всего. Как знать, может, ему миллион лет?! Может, он – одно из первых божественных творений.
– Итак, если мы берем за основу гипотезу, что нарушение баланса произошло именно из-за похищения богом созидания богини созидания и последующей стычки бога созидания с богом разрушения, то… – Эгран замолчал и неожиданно подкорректировал мысль. – Пожалуй, гипотеза звучит правдоподобно. Раньше, когда богов созидания было много, союзы чаще заключались именно между противоположными силами: созиданием и разрушением. Одинаковые тоже были, созидание с созиданием, разрушение с разрушением, но гораздо реже.
– И вряд ли это было против чьей-то воли, – заметила я.
– Да. Конечно, – согласился Эгран. – Всегда по желанию обоих. За все эти тысячелетия… мы обмельчали, что ли. Современные боги не так могущественны, как древние. Трудно представить силу Барзиара, но еще труднее осознать силу, которой обладали древние. Не чета всем нашим возможностям. Раньше боги были неотъемлемой частью вселенной. Только представьте. Когда Арван сходил с ума – в ближайших мирах случались войны.
