– С тобой мы тоже обязательно займемся! – заявила я. И внезапно, поддаваясь порыву, протянула руку. – Позволишь?
Хватать Эхрана и перемещать без спроса я не решилась. А то вдруг испугается и как начнет высасывать из меня магию.
Бог прищурился.
– Хорошо.
Накрыл мою ладонь своей, обхватил кисть. Я переместила нас в космос. К своему любимому месту рядом с Эарданом, откуда открывался потрясающий вид на несколько островов, а главное, на жгучий, живой, перетекающий комок энергий в центре мира. В чем-то он, пожалуй, походил на изображение ядра Земли в наших книгах, но в то же время отличался, потому как состоял из потоков разных стихий, не только огненной.
– Вижу, с полетами в космосе ты прекрасно освоилась, – хмыкнул Эхран. – Но что ты предлагаешь? Для чего все это?
– А что твой брат делал в космосе? – спохватилась я. Вот кто нас с Арваном застукал! А я-то думала, что боги давно не летают в космос. Оказывается, есть любители. Эгран, например, как выяснилось.
– Иногда, чтобы охватить сознанием весь мир целиком и все процессы, происходящие в нем, боги наблюдают за миром из космоса. Это помогает управлять, корректировать процессы в больших масштабах, чем если бог находится внутри мира. Здесь недалеко наши владения. И мои, и членов моей семьи. Брат, конечно, за тобой не следил. Увидел случайно.
Как все это интересно о мирах, об управлении ими! Но… нужно сосредоточиться на другой задаче.
– Эхран, прислушайся к ощущениям. Мы в центре Вселенной. Здесь особенно сильна магия. Чувствуешь?
– Да.
– Что, если ты попробуешь впитывать магию напрямую из космоса? Это не утолит твой голод?
– Все еще полагаешь, что ты, едва окунувшаяся в божественные реалии, лучше всех разберешься? Полагаешь, что я, изучавший свою силу, что-то не учел, а ты, только узнав о Пожирателях, прямо сейчас придумаешь прекрасное решение, которое поможет всем?
Я не смутилась, уловив в голосе Эхрана издевательские нотки. С одной стороны, он прав, но…
– Вот именно! Вы все уже давно варитесь в этом котле. И ты – особенно! А я пришла извне, вижу картину шире. Может, с неожиданной стороны смогу взглянуть. В конце концов, Эхран! Муж ты мне или не муж?
Бог поперхнулся.
– Муж… с утра точно был еще мужем. Я ничего не пропустил?
– Если муж – значит, принимай заботу жены.
– Это, по-твоему, забота?
– Конечно. Хорошая жена всегда готова обеспечить мужу пропитание.
Шутить на такие кошмарные темы не хотелось, но меня уже несло. Наверное, от избытка магии вокруг. Она же в каждой частице космоса, в самой мельчайшей, и такая яркая, пьянящая.
– Пропитание, значит? Предлагаешь… кого-нибудь съесть? Или, может, вкусить твою магию?
Эхран приблизился, обхватил меня за талию. Поймал мой взгляд своим, хищным и каким-то… чуждым, пугающим.
Я вздрогнула, попыталась высвободиться.
– Эхран. Я же четко сказала…
Взгляд бога прояснился. Он не стал меня удерживать.
– Прости. Не хотел тебя напугать. Отвратительная вышла шутка. Но мне не подходит эта магия.
Я отплыла от Эхрана на пару метров и снова постаралась сосредоточиться.
– Почему? В богах та же магия, что и вокруг.
– Та же, да не та. Любой бог – часть Вселенной, часть ее магии. Но при этом мы же не называем всех подряд Пожирателями? Моя сила иная. Меня не привлекает свободная магия. Я хочу пить ее из живого носителя.
– А как же академия жен? Там ты пил не из жен – из окружающего пространства. И сейчас сможешь!
– Не смогу.
– Почему ты такой упрямый? Признайся честно. Тебе нравится себя жалеть. И ничего не делать, не пытаться изменить.
– Я пытался, Алена! Много раз пытался.
– Из космоса тоже пить пытался?
Эхран раздраженно фыркнул и прикрыл глаза. Видимо, прислушиваясь к ощущениям, а может быть, даже начиная впитывать магию?
Я затаила дыхание, чтобы не мешать. Тьфу, какое дыхание в космосе. В общем, затаилась.
Спустя какое-то время, не открывая глаз, Эхран заговорил:
– Магия, свободно разлитая в пространстве, даже такая концентрированная, как в центре Вселенной, не представляет интереса для Пожирателя, иначе я не был бы Пожирателем. Мне нужна живая божественная магия, причем гораздо привлекательнее не агрессивная у сумасшедшего, а нормальная, спокойная, подконтрольная – я бы назвал ее естественной божественной магией. В смертных женах божественная магия теряет часть своей агрессивности, я так полагаю. За счет преобразований физических. Но смертные тела, что человеческие, что уже нечеловеческие, неспособны сдерживать такую сильную магию – она вырывается в пространство. Уже в гораздо более слабом виде. Но вполне привлекательном для меня. Находясь в этой среде, я не поглощаю магию, но не испытываю голода.
– И все же я не понимаю, чем в таком случае среда академии отличается от космической?
– Тем, что магия в академии прошла через богов. – Эхран открыл глаза и посмотрел на меня.
– Ну ладно. Хотя бы попробовали. С космосом было бы проще. Нет – значит нет. Придется вернуть тебя в академию.
– Как ты намерена это сделать?
Смирился с моим произволом, не сопротивляется?
– Все просто. Комиссия по исследованию божественного сумасшествия имеет неограниченный доступ в академию жен.
– Туда так просто не попасть.
Хм… а ведь я могу не приглашать Эхрана в наше подразделение. Зачем? Если есть основное.
– Но ты же де Фарваль. Для тебя нет ничего невозможного. Давай поразмыслим. Ты столько раз повторял, что у нас предостаточно времени, чтобы я приняла тебя и прониклась искренними чувствами. А теперь вывалил на меня эту кошмарную историю с убийствами – и что? На что ты рассчитываешь? Как минимум, – я строго глянула на Эхрана, когда он попытался что-то сказать, – нам все-таки нужно время. А как можно выиграть время? Ты же не уверен, что однажды не набросишься на меня и не выпьешь до дна, как уже сделал это с богами в количестве пятидесяти шести штук? И я не смогу довериться тебе, зная, что ты в любой момент можешь убить меня. Но если ты будешь себя контролировать…
– Ты снова манипулируешь мной. – Без злости, устало сказал Эхран. – Ты никогда всерьез не рассматривала возможность остаться со мной.
– Ты уверял, что иной возможности у меня нет. Останусь – никуда не денусь.
– Знаешь… мне уже начинает казаться, что для тебя нет ничего невозможного, – он невесело усмехнулся. Снова подплыл ко мне. Хватать не стал – просто смотрел в глаза. – Ты пытаешься убедить меня, будто если я начну делать то, что хочешь ты, то у меня появится шанс. Тебе не кажется, что это слишком… цинично с твоей стороны?
Я смотрела на Эхрана и не знала, что сказать. Мне и правда становилось немного неловко из-за желания схитрить, но всю неловкость сметало понимание, что разговариваю с убийцей. И нет ничего плохого в том, чтобы защитить себя от него. Между прочим, не только себя. Если Эхран запишется в комиссию и будет наведываться в академию жен – все от этого только выиграют!
– Теперь ты знаешь мою страшную тайну. И можешь узнать меня настоящего. Без притворства. Может, хотя бы попробуем?
– А если ничего не получится? Тогда ты меня отпустишь? Сам. Добровольно.
– Может быть. В таком случае мы должны обсудить, как мы поймем, что ничего не получилось. Учитывая твое упрямство, порой переходящее в нежелание признавать очевидные вещи, я не могу быть уверен наверняка, что ты не соврешь.
Это на что он намекает? Что я влюблюсь, но из упрямства все равно буду проситься на волю?!
Конечно, буду. Потому что однажды хочу выйти замуж по своему желанию, а не из-за чьего-то обмана. Но развестись и снова выйти замуж за того же самого – это будет уже глупо.
– Хорошо. – Я прищурилась. – Давай договоримся. Если я почувствую, что влюбилась в тебя и хочу быть с тобой, я не стану этого скрывать. Но и ты отпустишь меня, дашь развод добровольно, если этого не произойдет в течение определенного времени. Скажем… месяц.
– Полгода.
