Арван передернул плечами. Эгран, не обращая внимания, продолжал:
– Раньше, если что-то происходило с богом, это могло затронуть потоки магии на другом уголке вселенной. Отразиться совершенно неожиданным образом. Раньше каждый бог был вселенной. И такая несправедливость… Хотя… о какой несправедливости я говорю? В масштабах Вселенной может быть только правильное и неправильное. Такая ошибка, как похищение богини, как овладевание ею против воли могла обернуться настоящей катастрофой. Создание неправильного союза, ломающего волю. Сражение двух могущественнейших богов. Да, пожалуй, раньше это на самом деле могло нарушить все процессы.
– Эгран, вы несколько раз повторили, что так было раньше, – заметила я. – А если сейчас боги обмельчали, то как можно эти процессы наладить? Уже… не трое бога понадобятся?
Арван прожег меня внимательным взглядом. Эгран тоже посмотрел на меня.
– Почему, говоришь, Хэрж выдал эту информацию только сейчас?
– Потому что он не мог прочитать книгу до тех пор, пока не появилась я и не задала правильный вопрос…
Насчет вопроса я слегка проболталась, но, к счастью, боги не стали цепляться к этому моменту.
– Вполне возможно, что пришло время. Сама Вселенная хочет исправить эту ошибку. Ты заметила, Алена, что ваша ситуация с Арваном и Эхраном на удивление схожа с ситуацией из легенды?
– Эгран… что вы хотите этим сказать? – прохрипела я, начиная нервничать.
Несколько секунд тяжелый взгляд Эграна пронизывал меня. Наконец бог опустился на стул, поморщился, потер виски.
– Пока ничего. Мне нужно подумать.
– Как вселенная может чего-то хотеть? – удивился Арван.
– Полетай по космосу, – отмахнулся Эгран. – Это полезно для богов.
Арван перевел изумленный взгляд на меня. Я пожала плечами.
– Так. Все. Сбор комиссии завтра – вот завтра и встретимся. Сегодня мне нужно спокойно подумать, – объявил Эгран. – И советую вам отдохнуть. Потому что, если мы что-то придумаем – в следующий раз отдохнем через десяток лет. В лучшем случае.
Я хотела уточнить, почему именно через десяток лет, но не успела. Эгран попросту исчез, оставив нас с Арваном двоих. С книгой, кстати, исчез! Но по поводу сохранности ценных знаний я не сомневалась – хранителя лучше за пределами архива нам не найти.
– Почему ты спросила о троих богах? – Арван подошел, напряженно всматриваясь в мое лицо.
Честно говоря, мне под этим взглядом захотелось попятиться. А еще лучше – сбежать! Переместиться куда-нибудь подальше.
– Не знаю. Само вырвалось, я даже подумать не успела… Наверное, потому что ты заметил о схожести нашей ситуации с описанной в легенде.
– Если это действительно так. Если мы можем исправить ошибку, восстановить баланс… – губы Арвана растянулись в довольной улыбке. – Выходит, ты снова должна стать моей женой. Когда мы предъявим информацию Совету, им ничего не останется, кроме как расторгнуть ваш брак с Эхраном.
– И заключить наш? Потому что мы должны? – я прищурилась.
– Ради вселенского равновесия? Ради спасения всех богов и человеческих девчонок? Ты на это не пойдешь?
– А ты хочешь, чтобы я стала твоей женой ради их всех?
Улыбка Арвана поблекла.
Я хотела сказать, что давай пока не будем делать преждевременных выводов. Хотела сказать, что сегодня слишком многое на нас свалилось. Так можно было бы уйти от болезненного разговора, но… я все-таки сказала то, что почувствовала.
– У меня возникает ощущение, будто тебя злит мое желание иметь право выбора. И ты был бы рад, если бы меня этого права выбора лишили. Хотя бы во имя спасения всех.
Улыбка окончательно исчезла с лица Арвана. Бог смотрел на меня мрачно и… как-то неуютно. Но сбежать мне больше не хотелось.
– Ты обратила внимание – и я пытаюсь понять себя, разобраться в чувствах. – Наконец пояснил он после напряженного молчания. – Нет, злости я не испытываю. Неуверенность? Может быть. В нашем обществе принято, чтобы боги добивались богинь. Ты знаешь, богиням можно все. Они принимают ухаживания, выбирают. То, как поступила Эилона со мной и Рагваном, было абсолютно нормально, допустимо для нашего общества. Мне это причинило боль. Почему? Может быть, потому что я слаб? – Арван горьковато усмехнулся. – Меня никогда не прельщали эти сценарии с завоеванием богинь. Возможно, именно поэтому я выбрал ту, которую не нужно было добиваться. По крайней мере, пока Рагван не вмешался, Эилона безраздельно принадлежала мне и не играла в эти игры «добейся меня, докажи, что ты лучший». Что это для мужчины? Вероятно, слабость.
Арван усмехался, но говорил о слабости так жестко, как будто хотел ударить себя самого, наказать за постыдную истину.
– Но хватит об Эилоне – это прошлое, которое цепляет лишь тем, каким я был и, наверное, отчасти остался. Теперь ты. Ты тоже захотела, чтобы я тебя добивался. Я согласился. Я захотел этого. Сам захотел доказать тебе, что я лучший, что смогу о тебе позаботиться. Да, я готов наконец принять эту роль – быть сильным, быть защитником. Но ты ведь этого не даешь, Алена! – неожиданно выпалил Арван, позволяя язычкам пламени вспыхнуть в его глазах. – Как я могу быть сильным рядом с тобой, как могу защищать тебя, если ты всегда сама? Если утаиваешь свои проблемы, если пытаешься защитить меня, когда это я должен тебя защищать?! Как еще я должен доказать, что достоин тебя? Этими идиотскими подарками? Подарки – ничто. И слова – тоже ничто. Поступки – вот что главное. А ты не позволяешь, просто не подпускаешь меня.
Слова Арвана били наотмашь. И заставляли поверить, будто со мной что-то не так, будто это я неправильная, как недавно кричал Эхран.
Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями и успокоиться. Меня потряхивало от напряжения, от обиды, возможно… за сказанную правду? А правда ли это? Что я такого нехорошего сделала, что опять становлюсь виноватой? Пытаюсь оградить Арвана от неприятностей, а надо бы столкнуть его лбом с Эхраном, чтобы он сумел доказать свою мужественную силу? Стоп! Я поступаю так, как считаю правильным. Если я начну обдумывать свои действия с точки зрения «а как бы дать Арвану шанс проявиться» – это уже буду не я.
– То есть я правильно понимаю… для того, чтобы ты был сильным защитником рядом со мной, я должна стать слабее?
В глазах Арвана уже полыхал самый настоящий пожар.
– Я не могу и не стану прогибаться. Не стану придумывать, где и как позволить тебе проявить свою силу.
– Ты верно говоришь, Алена, – Арван покачнулся, но место того, чтобы коснуться меня, выпрямился и сжал кулаки. Как будто пытался себя удержать. – Это все моя ответственность. Только моя. Но ведь я, как дурак, пытаюсь услышать тебя. А ты раз за разом повторяешь, что хочешь иметь право выбора. Или я беру все в свои руки и перестаю слушать тебя, или я, как слизняк, подчиняюсь твоим решениям и заталкиваю свою силу куда-нибудь подальше.
– Если твоя сила идет наперерез моей, то…
Я замолчала, пытаясь подобрать слова. Само собой напрашивалось что-то вроде: «Нам не суждено быть вместе».
– То? Договаривай, Алена.
– То нам нужно научиться действовать сообща. Очевидно, я тоже не умею этого делать. Ответственность здесь не только твоя, но и моя. Это всегда ответственность двоих. Но я устала, Арван. Спасибо за разговор. Продолжим чуть позже…
Я уже собиралась перенестись, когда он все же перехватил мою руку. Замерли, глядя друг другу в глаза. Наверное, в моих, как и в его, сейчас закручивались потоки бешеной лавы.
Арван подался вперед, но я выпалила, прежде чем его губы коснулись моих:
– Не надо. Не сейчас.
И все-таки переместилась.
В гостиной усадьбы я столкнулась с Эхраном лицом к лицу.
– Ты была на территории де Тарриот?
Как только понял? Догадался? Почувствовал?
– Закатишь сцену ревности? – ответила враждебно.
– Нет. Не буду. В конце концов, это бессмысленно. Но мне очень интересно, чем таким увлекательным ты занимаешься с Арваном, чем не можешь заняться со мной.
