Белар, припала к его груди ухом, прислушалась, дрожа всем телом и внутренне молясь, чтобы слова бесплотного духа оказались правдой. Сперва ничего не было слышно, а потом отчетливо различила короткое “тух-тух”, и снова тишина. О, спасибо всем Богам, он был жив! И правда жив!
– Такое состояние очень тебе на руку, – продолжила женщина. – Было бы сложно убить дракона, будь он в сознании.
– Что?! – воскликнула я, отрываясь от Арота и устремляя ошарашенный взгляд на жрицу. – Вы хотите, чтобы я убила его? Да вы тут в своих склянках из ума выжили! Я его истинная, чувствую это всем своим существом, сердцем, душой. Скорее я сама умру, чем наврежу Белару!
– Да, ты его истинная, – вздыхая, отозвалась женщина. – Это причудливая, неожиданная оборотная сторон моего проклятья, наложенного на род Аротов. Даже не можешь себе представить, как мне было больно и тяжело, когда некоторые из крошечного числа оставшихся в живых владетельниц стихий вдруг стали оказываться истинными драконов из этого рода, когда они умирали от заклятия, которое я создала! Теперь моих сестер Ароты убивали и мечами, и моим же оружием! А ставшие истинными смирялись, не могли сопротивляться зову пары, гибли! Чудовищная отдача, мучительная расплата за возможность изжить этот род! Видеть, как погибают от моего величайшего колдовства мои же сестры!
– А за что же вы так с Аротами? С Беларом? Он не убивал владетельниц стихий. Почему должен платить за грехи отцов? – Выкрикнула я в отчаянии. – Если не хотите, чтобы еще одна Владетельница… Чтобы и я умерла от этого проклятья, снимите его! Разрушьте!
– Снять? – Зло выплюнула жрица. – Позволить жить мерзавцам, в чьих жилах течет кровь Аротов? Они уничтожали нас, жгли, мучала! Их посланцы, инквизиторы, разрушали наши храмы, лишали сил магическими кандалами, а потом неделями держали моих сестер в подвалах, пытали и насиловали, пытаясь выведать, где прячутся другие. А потом убивали. Хочешь, чтобы я обо всем этом забыла? Простила эти совершенные из жажды силы и власти злодеяния? Чтобы отказалась от мести, свершения которой ждала столько столетий? – Голос жрицы гремел, отражался от сводов и стен, заставляя расставленные по периметру кристаллы дрожать, а других духов взволнованно перешептываться. – Нет уж! Я была вынуждена запереться с горсткой выживших здесь, вынуть их и свою души из физических оболочек и запереть в кристаллах, чтобы сохранить этот храм владетельниц, чтобы однажды одна из выживших убила последнего из Аротов, вернула себе все силы и, получив власть над Садаримом, восстановила наш культ. Я думала, что это будет Раулина, но…
Женщина замолчала, словно стараясь совладать с собственным гневом, и через десяток секунд продолжила спокойней:
– Не бойся, дитя… Хоть ты и истинная для этого мужчины, сможешь убить его, справишься. Тебе хватит на это сил. Потому что в твоих жилах течет кровь Раулины, той, что убила своего дракона во имя исполнения проклятья. Жаль, что не смогла убить и его брата, искоренив их род, но…
– Я убила его вовсе не во имя твоего проклятья, жрица! – Раздалось совсем рядом со мной.
Ощутила, как сильно нагрелось кольцо на моем пальце. Камень в нем засветился белым сиянием, и рядом со мной появился еще один дух – светло-серый образ Раулины.
Неужели она, ее душа, запертая в камень-кристалл все это время была со мной? Советник Белара, ханан Плон, разыскивал ее по всему миру, а она была тут, рядом. Какая ирония!
– Послушай меня, – заговорил призрак. – Хочу чтобы ты знала, почему я так поступила. Мы с моим драконом, встретились, когда на меня уже охотилась инквизиция, я была в бегах. Потому я скрылась и от него. Понимала, что если останусь рядом, станет ясно какова моя сущность, выяснится, что я – владетельница стихий, одна из тех, кто проклял род Аротов. Я сумела найти сказание, где говорилось, что в Первом храме владетельниц укрылась Верховная жрица культа, нашла склеп прародительницы, где был расположен портал в этот храм, который открывается только тем, в чьих жилах течет кровь владетельницы и отправилась сюда, надеясь, что смогу узнать, как снять проклятие с рода Арот, и с помощью этого знания смогу выторговать право жить для себя, а главное… Для моей маленькой сестренки. Но эта женщина, Верховная жрица, отказала мне, несмотря на то, что мне и малышке Милисане грозила гибель, что означало бы конец владетельницам стихий. Она требовала, чтобы я покончила с родом Аротов, убив моего дракона и его брата, воспользовавшись тем, что являюсь истиной. На кладбище я вернулась с ритуальным кинжалом и чувством полной обреченности. Я не собиралась идти на поводу у жрицы, намеревалась бежать, но не успела. Мой дракон нашел меня… Я сделала то, что должна была. Иначе он узнал бы, что я и моя сестренка – владетельницы стихий. Милисану сожгли бы, не раздумывая. Потому я… убила его. И бежала.
– Ты предала своих сестер! Всех! Чтобы спасти одну! – взревела жрица, отчего кристаллы снова задрожали, а голоса других духов тревожно заголосили. – Ты выкрала книгу мудрости!
– Да, выкрала! – ответила Раулина. – И ничуть не сожалению. Благодаря знаниям, что нашла в ней, смогла отправить Милисану в другой мир, хоть и знала, что однажду ее внучка или правнучка вернется сюда. А сама я спасла одну из рода Ортин, девушку, которая умирала. Ее отец согласился на то, чтобы я передала ей дар владетельниц, спасая тем самым от смертельной болезни и забирая ее себе. Потому ты тут. Душа наследницы моей сестры соединилась с телом носительницы моего дара.
От всех этих рассказов, этих слов, историй, у меня закружилась голова. Мне было все равно: как, зачем, почему я тут очутилась, что происходило в прошлом… Я хотела только одного: забрать из этого храма Белара и убраться подальше от бесплотных духов. Желательно, получив только одно знание: как снять это чертово проклятье рода Арот!
Смотрела на этих женщин, являвшихся бесплотными духами, которые давно уже не были в этом мире, за пределами храмовых стен, и не понимала, как можно все еще хранить столько злости, разочарований, отчаяния и жажды мести в душах.
– Эрсея, – почти шепотом позвала меня Раулина. – Я не так сильна, как жрица, не могу долго поддерживать этот облик. Мой кристалл, украшающий перстень рода Ортин, слишком мал. Но пока я здесь, послушай! Не верь Жрице, не слушай ее, слушай только свое сердце.
– Замолчи, предательница! – вскрикнула главная из владетельниц и вскинула руку.
Голубое сияние ударило в серебристо-серый дух Раулины, разрывая его на тысячи светящихся, быстро гаснущих искр. Кольцо на
