одним ножиком как-то странно тебя брать… Еще ранят снова.
Ричард покосился на рубашку Адриана, рассеченную на плече. В этот разрез выглядывала белая перевязка.
Адриан смутился от такого пристального внимания Ричарда. Надо же, и оружием решил поделиться! Это было приятно.
– У нас в замке тоже был оружейный зал, – Адриа тихо вздохнул. – Отец любил проводить там много времени. Собрал целую коллекцию кинжалов. Как жаль, что сейчас эта коллекция в руках врага. Ну, ничего, однажды я отвоюю обратно и свое оружие, и свой дом, и титул!
Адриан тряхнул волосами. Нечего было думать о прошлом. Главное, Элизабет в лапах короля! И может погибнуть! На этом нужно было сосредоточиться. Мужчины зашли в зал. Адриан пробежал взглядом по развешанному на стенах оружию и выбрал длинный крепкий меч. Ничего из ряда вон выходящего, но верой и правдой послужит!
– А что за оружие ты предпочитаешь, Ричард? – поинтересовался Адриан, осмотревшись среди всего разнообразия.
– Адриан, я по-прежнему все тот же Ричард, которого ты видел по вечерам в таверне, – улыбнулся Ричард, легонько толкнув Адриана в бок локтем. – Я прежний. И еще не смыслю во всех этих аристократических изысках и диковинках. Так что мне меч и меч, лишь бы острый! – он рассмеялся, трогая клинок в руках Адриана, пробегаясь пальцами по плоской стороне. – А ты обязательно вернешь то, что принадлежит тебе по праву. Генри Каэр, который подставил твоего отца, еще поплатится за содеянное! А пока нам нужно спешить.
С этими словами Ричард направился на выход из зала. Он уже приказал седлать нам лошадей. Так что все уже было готово к нашей вылазке. Можно было бы превратиться в дракона, но, во-первых, Адриану могла бы не понравиться идея кататься на его спине, а во-вторых, это слишком приметно с воздуха.
Адриан усмехнулся немного грустно. И взъерошил волосы Ричарда. Иногда ему казалось, что хотя они и ровесники, Адриан старше на целую жизнь. Из-за испытаний, выпавших на его долю? Или просто из-за аристократического воспитания?
– Я мог бы рассказать про каждый меч в этом зале, про происхождение и приемы, – негромко проговорил Адриан и отвернулся.
Он не завидовал Ричарду. Но ему было интересно. Почему судьба иногда отбирает дары у тех, кто мог их оценить? И дает тем, кому они не нужны, как Ричарду? Он вполне был счастлив хозяином таверны. И все эти титулы для него были неважными. Научиться бы и Адриану… так легко относиться к прошлому. Было и было. Ведь есть шанс никогда не победить Генри Каэра. И не отомстить за себя, за отца. Адриан вышел следом за Ричардом из оружейного зала, не оборачиваясь.
– Поехали, Ричард.
Уже совсем скоро они взлетели в седла. И были готовы направиться в Руорский лес. За Элизабет.
***
Этот мужчина был мне незнаком. Раза в два старше меня, гораздо шире в плечах, он подавлял одним взглядом. Уверенным и пренебрежительным, как на жучка. Я бегло осмотрела одежду. Богач, хотя и надел все темное. На руках поблескивали кольца, а на груди… Я обомлела, заметив на его плаще золотую брошку. Точнее, то, какой герб на ней изображен.
Может, я и не аристократочка, которая с пеленок знает всех лордов Эрлая, но этот знак узнала сразу. Герб королевской семьи. Передо мной был сам король Фредерик. Уже смеркалось, он отошел к столу, чтобы зажечь свечу. А потом снова шагнул ближе ко мне.
– Не Адриан, но думаю, ты и так уже поняла, с кем имеешь дело? – усмехнулся Фредерик.
– Д-да, Ваше Величество, – выдавила я, с подозрением глядя на Фредерика, не понимая, чего от него ожидать.
Фредерик перехватил меня за локоть, вздергивая на ноги. Я недовольно рванулась, мотнула головой, чтобы отбросить с лица растрепавшиеся волосы. Лучше бы веревки разрезал, раз такой добренький! Фредерик тем временем придвинулся ближе.
– Ты же понимаешь, зачем тебя привезли ко мне?
Мне стало не по себе от его пристального взгляда. Особенно когда Фредерик провел ладонью по моей шее и ключицам, спускаясь к вырезу платья. Я дернулась, будто он обжег меня. Эй, дяденька, это у вас богачи женятся на девчонках, которые им в дочери по возрасту годятся! Я на это не подписывалась!
– У меня муж есть, – пискнула я, решив притвориться дурочкой. – Так что простите, король Фредерик, но если Вы случайно увидели меня и воспылали страстью, то вынуждена Вас расстроить…
Фредерик посмотрел на меня, как на идиотку. И раскусил, гад! Он резко выудил из-под выреза платья эр-маэле и притянул меня за него ближе. Пф, нашел собачку на поводке!
– Не пытайся играть со мной, девчонка! Ты меня абсолютно не интересуешь! Только эр-маэле!
Связанные руки характера у меня не убавили. А у меня большой опыт общения с разошедшимися мужиками! И неважно, пьянчуга за стойкой или сам король. Я рванулась, пытаясь посильнее заехать Фредерику ногой.
– Да пошел ты! – прошипела я. – Это драконий артефакт, у тебя он все равно не сработает!
Фредерик рванул эр-маэле. Оно сорвалось с моей шеи. Красный камень оказался в чужой руке, вот только выглядел тусклым и безжизненным. Но мне было не до артефакта! Ведь Фредерик замахнулся пощечиной со злым:
– Не смей мне врать! Ты тоже не драконица!
Удар был сильным, я покачнулась. Чуть на пол не свалилась. Просто на пути оказался небольшой столик, о который я больно ударилась бедром, зато не упала. Щека еще горела, сквозь слезы, навернувшиеся на глаза, было видно, как Фредерик вытягивает артефакт перед собой.
«Ну, вот и все, – обреченно подумала я. – Что, если когда он его активирует, здесь начнется то же самое, что и в таверне?»
Эр-маэле безжизненно повис в руке Фредерика. Он встряхнул его, но все без толку.
– Значит, артефакт все-таки не работает… – задумчиво прищурился Фредерик. – Что ж, я догадывался, что может случиться и такое. Только поэтому тебе не перерезали горло по дороге, забрав камень. Расскажешь мне, как его активировать, девочка? И может, я пощажу тебя.
– Чтобы я потом всем растрепала, что творит наш распрекрасный король? – невесело усмехнулась я. – Нет, ты не оставишь меня в живых, тебе свидетели ни к чему.
– Ты права, – равнодушно повел плечами Фредерик, – но кто тебе поверит? Да и к тому же, у тебя есть муж и милый малыш. Тебе есть, за кого бояться, не правда
