— Это воля хозяина, того, кто предательством впустил меня в ваш мир.
Хозяина? Значит ли это, что тьма всего лишь ручная шавка кого-то посильнее?
— Зачем тебе я?
— Ты… бесполезна сейчас, но когда завершится слияние…
Тьма замолчала, а радужка девушки вернула прежний цвет, а потом она подошла ко мне и прошептала: «Когда-нибудь мы снова встретимся, и я попробую тебя на вкус».
Внезапно ведьма присмотрелась так, словно видела меня впервые, ощерилась, как животное, принюхалась, а потом схватила меня за руку. И в этот момент ее откинуло от меня на добрые двадцать метров. Не долго думая, я кинулась бежать.
Но не успела. Ведьма применила заклинание и повалила на землю. А потом подошла ко мне и зашипела:
— Отдай.
— Что отдать?
— Отдай браслет.
— У меня его нет.
— Врешь, гадина. Я чую его.
— Это ты ослепила Нэйну?
— Отдай. Отдай.
Вот теперь в ней не осталось ничего человеческого. Только жажда, бурлящая в глазах, желание забрать, а еще страх моего прикосновения. Я усмехнулась. А ведь это хороший шанс. Как я там говорила: «отыщи меры воздействия и бери, что хочешь или задавай нужные вопросы».
— Отдай, отдай, — шипела она.
— Ответишь на вопрос, отдам.
Ну же. Давай, соглашайся. Давай же.
— Какой вопрос?
— Зачем ты ищешь камень?
— Отдааай.
— Зачем? — надавила я.
— Еще одна ступенька к открытию врат.
— Что еще нужно. Отвечай.
— Заклинание, второй кусок камня, браслет, мертвый атами и твоя кровь, — выплюнула она и снова застонала, — Отдай.
— Это все? Я жду.
— Еще карта подземных ходов.
— Что у вас есть?
— Заклинание и второй кусок.
— Где?
— Отдай, ну отдай же.
— Где?
— В Легории. Все в Легории. Отдай.
— Сейчас. Дай достану. Он у меня в сапоге припрятан, — ответила я, слабо представляя, что вообще собиралась делать. Эта гадина искала браслет. И очевидно, это она вырезала глаза Нэйне. С каким бы удовольствием я сделала с ней то же самое. Но предоставлю эту радость Кариму. Надо только метку поставить и тогда мы найдем ее где угодно и когда угодно.
Но когда я уже сформировала заклинание, чтобы вплести в ее след свою метку, появился барон и кинулся на меня. Заклинание пролетело мимо, а он схватил девушку за плечи и оттолкнул.
— Беги, быстро, — скомандовал он почему-то мне и заслонил от разъяренной ведьмы.
— Ты меня обманула!
— Ну, прости, нет у меня твоего браслета, а если б и был, то фиг бы ты его получила, стерва.
И я побежала, так быстро, как только могла. Впрочем, убежать далеко я не успела, точнее не дали. Само небо заискрилось, и пространство прорезали порталы, из которых вышли не меньше дюжины ищеек, во главе с моим давним знакомым, Петрисом. Они бросились в чащу, а я устало привалилась к сосне. Уселась прямо на землю. В висках стучало, а значит, скоро меня снова ждет переход в Адеон. Вот Азраэль обрадуется или наоборот. Я уже не знаю, что мы оба чувствуем. Вся эта связь, постоянная борьба с собой, я устала от этого. От всего устала. Хотелось просто лечь и заснуть годов этак на пять. Как та царевна, которая веретеном укололась. Мне бы хотелось…
— Ну, здравствуй, старая знакомая, — проговорил Петрис, присаживаясь рядом, на корточки, — Холодно, на земле-то сырой.
— Переживу.
— Очередной заговор раскрываем?
— Есть такое, — хмыкнула я.
— И что на этот раз?
— Расскажу, если пообещаете в департамент не тащить. Я, знаете ли, не очень люблю все эти казенные кабинеты. Мне бы домой, отлежаться.
— Ох и хитрющая ты девка, — хмыкнул Петрис, — И откуда только взялась такая?
— Так из Меренских лесов, вы что, забыли?
— Был я там, и с матерью твоей разговаривал.
— Не поверили, — догадалась я.
— Не поверил. Уж слишком ты на аристократку похожа.
— Да что ж вы заладили, — плюнула я, — Аристократка, аристократка.
— Ладно, не заводись. Лучше расскажи, что знаешь.
— Да что рассказывать? Я здесь травки для своих зелий собирала, а тут стихии учуяла. Пересечение.
— Сколько? — заинтересовался мужчина.
— Три.
— Да не может быть, — воскликнул он.
— Сама в шоке.
— Покажешь место?
— Покажу, если вы меня проводите, а то, после такого приключения, что-то ножки не держат.
— Представляю, — ответил он и вытер платком мою разбитую губу, — Уверена, что не хочешь к нам в департамент? Нам такие специалисты очень нужны.
— Вы же знаете, господин следователь, не умею я за столом сидеть, да отчеты писать. Я вольная птица.
— Скорее феникс, тот, что из пепла возрождается.
Я не поняла тогда, почему он это сказал, да возможности спросить не было. Его ищейки вернулись. Ведьма скрыться успела, а значит, нам еще придется столкнуться на жизненной дорожке, потому что ни я ее в покое не оставлю, ни она меня. Акмара схватили, но как человеку, предъявить ему было нечего. Его сразу к лекарям отправили, а меня тьма в его глазах тревожила, а еще вопрос, почему он тогда меня спас? И он ли это был?
А вот за источник я переживала, точнее за лесовика, который рискнул показаться на глаза ближайшей ведьме, которую нашел, и попросил вызвать ищеек. Ради меня. И я представляю, чего это ему стоило.
— У меня к вам просьба, — проговорила я, наблюдая, как радостно рассматривают источник ищейки Петриса. Как дети, ей богу, — Вы не могли бы источник в ведение одной магиане отдать? Из Велеса.
— Уж не Эльвиру ли ты в виду имеешь?
— Вы знакомы? — удивилась я.
— Было дело, а ты, девонька, ее откуда знаешь?
— Вы забыли, что я из Меренских лесов, да еще с неплохим потенциалом. Пробовала в академию поступать.
— И не взяли?
— Взяли, только в тот год мама прихворала, пришлось отказаться и за ней ухаживать, — нашлась я с ответом. Не люблю лгать, но тут уж ничего не поделаешь. Ложь во спасение, как говорят, не хуже горькой правды бывает.
— Так отдадите?
— Боюсь, что это не мне решать, но я постараюсь сделать все, что смогу.
— Вы чуете? Это место волшебное.
— Да, источник.
— Я не про источник говорю. Про лес. Это лес волшебный, и хозяин этого леса замечательный. Жаль будет, если их обоих не станет. А Эльвира, она справедливая, она все сделает как надо. И лес сохранит и источник спрячет, — проговорила я и подмигнула выглядывающему из кустов дедушке Василию. В этот момент я решила, что костьми лягу, а лес погубить не дам. Никому. Ни злу, ни людям.
— Странная ты, девонька, — усмехнулся Петрис.
— Мне говорили.
— Почему источник тебе не помогает? Может, лекарей позвать?
