А Нил просто увидел девушку, которая, как говорил двойник, предназначалась ему судьбой. Она была очень худой и испуганной, как воробушек, которого заклевали более сильные птицы, и меньше всего его чувства к ней напоминали любовь. Но то, что он что-то почувствовал, это было неоспоримо.
— Пойдем домой? — спросил он.
— А где он, мой дом? — спросила она в ответ.
— Дом всегда там, где твоя семья. Там, где твое сердце. Ты знаешь, где оно?
— Нет. Но я знаю, кого бы хотела сейчас увидеть.
* * *
Они долго готовили этот план. Знали, что все сподвижники тьмы будут там, у врат, уверенные, что откроют врата с браслетом. Развязка была не за горами. Повелитель видел, знал, что все хотели в этом участвовать. Вот только постоянно отвлекался. Его… сын, он еще до конца не привык к этому, и даже не смирился. Два дня смотрел на него, не прямо, но… он словно солнце или диковинка какая-то. Вроде и не хочешь смотреть, и отворачиваешься, а все равно смотришь или думаешь о том, чтобы посмотреть. Вот и он постоянно отвлекался на мальчика, вместо того, чтобы проработать план до конца и накрыть всех предателей разом.
Решено было работать всем вместе и в одно время. Зак нужен был здесь, но своему другу Арнору он безоговорочно доверял, Что ж… Пришлось верить на слово. В последнее время с доверием у него как раз были проблемы. Вельгор и Петрис должны были устроить глобальную чистку в Велесе, в Девере тоже были подключены доверенные люди. Свер возглавлял новый наместник Александр, бывший начальник городской стражи Нериса. И этот наместник… раздражал его до зубного скрежета. Даже сквозь кристаллы связи он мог читать его чересчур громкие мысли. Иногда они просто убивали. Эти его фантазии о девушке-травнице, которая жила несколько лет в его городе. Он все еще надеялся, что Рейна вернется, и он сможет сказать ей наконец о чувствах, о которых она и так знала, но он не решался говорить. А ведь лучше было бы сказать. И пусть отказ, но не это постоянное ощущение, что он упустил свой шанс из-за глупого страха быть отвергнутым.
— Он меня достал, — наконец не выдержал Рейвен. Отошел, пытаясь взять себя в руки, а его место занял Эйнар, странно изменившийся и повзрослевший, что ли.
С недавних пор ему действительно трудно было контролировать свои мысли и чувства. Как бы он ни старался скрыть, а то и дело ловил на себе задумчивые взгляды всех, всех без разбора, даже слуг. И кто был действительно крайне доволен всей этой ситуацией, так это Акрон. Этот сиял все время, как начищенный пятак.
Азраэль остался контролировать связь с Морией. А там сейчас было очень жарко. Они все это время готовились не только к обороне, но и к вторжению, подготавливая повстанцев к объединению и нанесению решающего удара по безликим, по Легории, по странному управляющему органу — совету, действия которого нужно было пресечь и уничтожить. Рейвен был рад, что Азраэль там сейчас. Конечно, потом он вернется, и Ауре будет плохо. А он так не хотел, чтобы сейчас ее хоть что-то волновало.
— Если ты и дальше будешь думать о ней, то к тебе лиры слетятся, — шепнул Акрон, когда он позволил своим фантазиям увлечь его воображение.
— Что, так заметно?
— Не то слово. Что она с тобой такое сделала?
— Сделала счастливым, — просто ответил он, не желая больше развивать тему.
Все выступили одновременно. Велес, Девер, Эления, Свер, Мория, Адеон и синий эльфийский дом. Пройти по туннелям было несложно, труднее живым находиться у врат. Мертвая земля затягивает, у магов вытягивает силы, у людей жизненные соки, поэтому все люди остались на краю. Он, Зак и его звенья, оба Нила, хотя он и протестовал, ведь они люди, но Гар настоял, что им обоим ничего не будет угрожать. Наоборот, они станут ключевыми фигурами во всей этой истории. Он тогда не понял, но решил довериться мальчику. Называть его сыном было дико. Рейвен и его тени, вся четверка. Они были готовы, но не к тому, что барон Акмар приведет столько безликих. Рейвен заметил Илану. Его сестру, которую совсем не знал. Хотел бы узнать? Время покажет. Но кого уж точно не ожидал увидеть, так старого друга отца. Как же его звали? Жестокий анвар, сторонник старых порядков, силовых мер, жестокости. Он не сказал бы, что это был плохой анвар, скорее закостенелый в своих старых взглядах. И он одним из первых высказал мысль, что побратимы должны умереть, все до одного.
Безликие не ожидали столь мощного нападения, такой слаженности, силы, скорости. Им хватило десяти минут, чтобы обезвредить всех и уничтожить гниль, называющую себя безликими. Похищенный когда-то камень был отобран, барон Акмар и какой-то плюгавый мужик из людей сдались, остальные не пожелали. Но ему не было жаль. Это был просто вопрос времени.
Когда он подошел к барону, тот не выказывал никаких признаков беспокойства, словно его вот-вот должны были спасти. Тьма жила в нем, не та, сильная, взращенная с годами, а слабая, но влияющая тьма. И сколько еще таких вот людей, существ, которые позволяют ей собой питаться, как паразитирующий на дереве нарост, организм, лечения от которого пока не было. Разве мог барон Акмар полюбить? Впрочем, это не его дело. Сейчас его больше интересовало, почему Гар странно мерцает.
— Ты в порядке?
— Да, а что? — нахмурился парень.
— Ты…
— Бледнеет. Словно цвет пропадает, — задумчиво проговорил Акрон.
— Да, что-то вроде того.
Гар несколько минут переводил взгляд с одного на другого, а потом встрепенулся.
— Вот черт, это мама.
И бросился в туннели. Повелитель простоял несколько секунд, пытаясь распознать свои ощущения.
— Нет, с ней все должно быть в порядке. Барьер не нарушен, никто из врагов даже близко к ней не подходил и все же…
— Может, горы искажают, или… — Акрон не договорил, а Рейвен уже мчался вслед за мальчишкой, чтобы едва достигнув их, переместиться в зал «трех мечей», где Гар уже пытался настроить камень связи. Это «или» все время его волновало, не давало покоя, словно он что-то упустил. И вскоре он понял, что именно.
Я снова и снова перечитывала книги, пока голова совсем не пошла кругом. Что же ты задумала? Ведь не может быть иначе.
Захотелось понять, поразмышлять, как она. А в этих маленьких психологических штучках всегда должен был быть кто-то. Например, Жанна. Она только казалась простой и понятной, а на самом деле обладала поразительной интуицией. Не хуже моей собственной. Особенно та история с картинами. Ну, кому еще в голову могло прийти именно так сложить картинки вместе. Да, Рейвен сам мне рассказал, как встретил ее однажды. И к каким выводам она могла тогда прийти, увидев на рисунке Гвинервы, как в него вселяется тьма. Тогда пришлось показать другую, где он от нее избавляется. И как именно он это делает. Именно поэтому я сейчас была рада, что она была здесь, со мной.
