ГЛАВА 21
— Вы сказали, что она хочет разобраться с дуэлью!
Я с возмущением смотрела на стоящих передо мной мужчин. И если Лахар скалился, как конь ретивый, то Тротт и “отец” выглядели такими мрачно-торжественными, что хотелось вот прямо сейчас на них отработать пару-тройку ударов. А все потому что Налисса Арх прибыла на встречу безнадежно пьяной. Да она еле на ногах стояла! А какой от девушки исходил запах. Так леди в принципе пахнуть не может.
— Я решительно отказываюсь в этом участвовать. Это будет не поединок, а избиение младенца.
— Да ладно! Леди Арх давно вышла из младенческого возраста, — гоготнул Лахар и тут же получил золотой молнией в ногу.
— Извини. Я случайно. Нервы, — оскалилась в улыбке я, намекая, что нервы у меня сдадут еще не раз, если он продолжит глумиться над моей соперницей.
— Светлина, я понимаю, как это все выглядит со стороны, но тебе придется войти в дуэльный круг, — кисло объявил Тротт. — Ты же все сама понимаешь.
Конечно, зрители собрались и теперь жаждали шоу. Точнее, на трибунах было не больше двух десятков демонов. Но каких! Делегация светлых расселась в полном составе. Тротт запретил им меня проверять без моего особого разрешения, я, разумеется, на проверку не соглашалась, но никто не стал запрещать светлым вести наблюдение за дуэлью. Я в принципе и сама согласилась с их присутствием, но это было до того, как я увидела Налиссу.
21-2
На поединок девушка явилась в сопровождении родителей, и сейчас они с каменными выражениями лиц сидели в первом ряду и наверняка мечтали, что бы все это позорище побыстрее завершилось.
— Ладно. Хотя бы позвольте мне с ней переговорить!
— Не положено, — отрезал Тротт.
Я чувствовала, что он просто хочет завершить недоделанное дело, знала, что переживает за мое благополучие. Ему не нужна была моя победа. Да честно говоря я сама не жаждала этой победы. Главная цель была сбросить дурацкую магическую метку. Но это же не причина бить девушку, которая стояла исключительно потому, что её поддерживала ограда. Да чем Налисса думала, когда напивалась? Неужели просто немного не рассчитала?
— Золотко, я понимаю, что ты хочешь, чтобы все было справедливо, но иногда проще следовать правилам и надеяться на лучшее, — внезапно Лахар ухмыльнулся и добавил: — Или можно злостно нарушать правила и надеяться, что пронесет.
Оу! А ведь это идея. Если мне не дают пообщаться с Налиссой заранее, значит, решим все в дуэльном круге.
— Не переживай, — Тротт взял меня за руки и слегка их сжал. — Ее проверили несколько раз. И одежду, и обереги. Точнее, их отсутствие. В этот раз никаких запрещенных средств у нее при себе нет. Её отец гарантировал.
— Ладно. Надо просто закрыть эту тему.
Я и направилась к дуэльному кругу — небольшому, очерченному магией участку тренировочной площадки. Как только мы с Налиссой окажемся внутри, активируется магический барьер. Эта преграда будет впитывать излишки магии и не позволит никому атаковать нас из вне. Чтобы победить Налиссу, мне будет достаточно уронить ее на землю. Но, по правде говоря, я не горела желанием это делать. Дурацкая дуэль. Вот кому от нее какая польза?
“Для Налиссы, не поступившей в академию, огромная, — проговорил лабиринт”.
“Будет реабилитироваться девчушка, — подхватила башня”.
“Постарается повозить тебя личиком о камень, — предположил замок”.
“Не поняла! Вы вообще на чьей стороне?!”
“На твоей, хозяйка! — на три голоса воскликнула моя недвижимость”.
Прелестно. А то я уже засомневалась.
Налисса ожидала меня у границы круга и подчеркнуто смотрела в другую сторону.
— Давай просто сделаем это и разойдемся, — предложила я, но девушка не повернула голову.
Она казалась хмурой и сосредоточенной, как воин перед ответственным сражением. Вот черт. Неужели готовилась? Нет, мы с Троттом тоже сегодня попытались провести спарринг, но тренировка сорвалась после первого же захвата, когда демон вместо того, чтобы повалить меня на пол, начал целовать. Собственно после этого нам обоим стало не до тренировки. Зато мы душевно обсудили предстоящий бал. Тротт настаивал, что я должна сидеть рядом с ним на подиуме на правах хозяйки замка, я считала, что мне будет удобнее в толпе. Пока мы не знаем, кто наш враг, лучше разделяться. Я привела с десяток аргументов, объясняя, почему мне лучше затеряться среди обычных адепток, но Тротт только покачал головой и обозвал меня трусихой.
И совсем я не трусиха! Трусихи не дерутся на дуэлях.
21-3
Когда я вошла в круг, то позволила себе помахать зрителям. Светлые начали удивленно переглядываться. Видимо, искали того, кому адресовалось мое приветствие. На скромную старушку в белоснежном платье и крошечные золотистыми рожками я бы не обратила внимание, если бы над ее головой не блеснуло нечто похожее на золотую нить. И у этой ниточки был второй конец. Мне пришлось поднапрячь зрение, чтобы проследить, куда же она тянется…
Ого! Как неожиданно. И что же это связывает лорда Шааса с уважаемой светлой жрицей? Что кроме светлого проклятия, разумеется. Как закончу дуэль, обязательно выясню.
Весело хмыкнув, повернулась к Налиссе.
— Прошу прощения. Сейчас начнем. Кто…
Хотела спросить, как мы проведем жребий и решим, кто нанесет первый удар, как вдруг Налисса вскинула руку:
— Сдохни, светлая.
Золотой щит вспыхнул передо мной в тот же миг, как с руки Налиссы сорвался черный вихрь, он ударил в преграду, заставив меня зажать нос.
— Налисса, что за бред! Твоя магия так воняет!
Воняет…
Осознание того, что же произошло, пришло не сразу. После ритуала, проведенного Троттом, я стала терпимее относиться к некромантии, но дрянь, выпущенная в меня, была чересчур мертвой и губительной. Однако она не причинила мне вреда. Золотой щит заискрил, ненадолго истончился и засиял еще ярче.
— Прекрасно. Теперь моя очередь, — буркнула я, разминая пальцы.
На самом деле я бы с большим удовольствием двинула демонице лично. Подумать только, и я еще из-за нее переживала! Но правила дуэльного круга предписывали сражаться исключительно с помощью магии.
Золотую стрелу я сотворила привычным движением и хотела направить по ногам девушки, чтобы заставить её упасть. Мне не хотелось сильно вредить психованной демонице. Да мне и побеждать ее было необязательно. Подумаешь, несколько минут позора, и дальше я спокойно смогу войти в должность хозяйки, буду учиться магии, да и в целом проиграть магическую дуэль нестыдно…
Стыдно, когда тебе помогают извне!
Когда золотая стрела взорвалась в моих руках, осыпавшись яркими искрами, трибуны дружно ахнули. Но среди дружного оханья и аханья я уловила предельно четкое: “Вот же не повезло!”
Светлое проклятие все-таки себя обнаружило, причем, максимально невовремя. Демоница оскалилась в улыбке, обнажив почерневшие десна, и уже чужим мужским голосом повторила:
— Сдохни, светлая.
На секунду лицо девушки заволокло темным дымом, в глубинах которого зловещим огнем вспыхнули призрачные глаза. Следом я услышала голос Лахара:
— Светлина, на выход! Это не Налисса! Круг тебе выпустит!
Не Налисса? А кто?
Память тут же услужливо выдала матчасть по высшей нежити. Личи, лишенные материальной оборочки, умели занимать чужие тела, после такого принудительного вселения мертвого духа живая плоть начинала стремительно разрушаться. Но почему никто не заметил, что Налисса частично труп? Потому что она упилась алкоголем? Он замаскировал запах. Тротт сказал, что Налиссу раздели догола, проверили одежду, убедились, что у нее нет запрещенных артефактов. Но почему никто не проверил девушку изнутри?
Всё-таки паршивые в этом мире некроманты. Вот что значит нехватка узких специалистов!
21-4
Я попятилась к выходу, когда из-под земли выросли черные щупальца и ухватили меня за ноги. Свой “ход” Налисса использовала, чтобы задержать меня в круге. Я могла нанести ответный удар или же попытаться освободиться, но в этот момент услышала в своей голове тихий знакомый шепот:
