Душевные страдания и ревнивые переживания не помешали мне приметить нечто едва различимое обычным зрением и активно пытающееся слиться с ближайшими кустами. В этот раз светлое проклятие не помешало мне создать золотую стрелу, а потом я громко поинтересовалась:
— Сразу бить или подождать, пока ближе подойдете?
21-6
— А я и не к вам шел, а мимо проходил, — буркнул невидимка, но снять маскировку соизволил. — Раньше здесь был замок.
— А теперь их целых три, — хмыкнула я, рассматривая изрядно потрепанного и обмазанного илом демона.
Видимо, он неудачно переместился и вместо комнаты в замке угодил на одну из тренировочных площадок лабиринта. И вот там его сначала извозили в грязи, потом чем-то подпалили и пожевали. Или его пожевали еще раньше? Неудивительно, учитывая, что за стеной таких жевастиков хватало.
Я прислушалась. Тишина, конечно, поражала. Защита замка словно отделила часть барьером, отрезавшим ее от звуков боя. Но почему-то пропустила этого конкретного демона.
Кто он? Враг? Но почему тогда у него есть доступ в академию? Или же это дезертир, сбежавший со стены?
Убедившись, что его нагло рассматривают, демон перестал сутулиться и выпрямился во весь свой могучий рост. Нет, до гиганта ему было далеко. Аррен Тротт выше, но и этот демон оказался не из мелких. Тренированный воин со строгими чертами лица и… зеленушным оттенком кожи. Всё-таки хороший ил “подвезли” в академию тьмы во время перестройки.
— Любуешься? — раздраженно бросил он.
— Думаю. Если применю к вам очищающую магию, как вы это воспримете?
— Будешь нежной? — внезапно уточнил демон.
Хм… неместный, что ли? Наставники академии тьмы так смотреть на меня себе давно не позволяли. Они вообще старались меня не замечать.
— Как получится, — хмыкнула я и немного напряглась, когда незнакомец уверенно направился ко мне.
Я же рассматривала его одежду. Она была не просто порвана, а разодрана. На штанах имелась огромная дыра, грязная, облепившая мощный торс рубашка без одного рукава. Нет, наш лабиринт суров, но он бы не стал портить чужое имущество, да и живых существ в нем больше не водилось.
— Вы чужак, — уверенно произнесла я.
И демон замер. Точнее, он был в заметном ступоре от моей оценки собственной персоны.
— Эм… Допустим.
— И вы прорывались в замок с боем.
— Да неужто заметно.
— Но почему-то не стали помогать его защитникам.
— Замок есть кому защищать. Лишь бы было кому защитить всех от главного защитника.
Так-так.
Я прикрыла глаза, погружаясь в глубины памяти. А ведь он в самом деле изменился. Тощий, тщедушный темный маг заметно отъелся за то время, что Тротт провел в саркофаге.
— Ваше Величество, а я вас и не узнала, — расплылась в едкой улыбке я.
Какой-то не такой я представляла себе встречу с лордом Агрилом, черным ритуалистом и королем Темных земель.
— Вижу, вы все-таки умудрились открыть портал.
— У меня были координаты личных покоев. И покои тоже… были.
— Да мы тут с Троттом ремонт перед балом затеяли. Так это на месте ваших покоев появилось болото? Ох… Мне так жаль.
Надо было делать яму с электрическими змеями!
— Ремонт? — король поперхнулся воздухом.
Я не сомневалась, что он уже оценил, как ловко Тротт разделил замок на три здания, поэтому продолжила хлопать ресницами.
— Три лучше, чем один. С развлечением только небольшая накладка вышла. Почему-то всей близлежащей нежити до смерти захотелось попасть на наш бал.
Король Агрил после моих слов заметно напрягся:
— Вы… Вы хозяйка этого замка? Вы истинная пара Тротта? Отвечайте! Это важно!
— Хотите попытаться меня перекупить, чтобы предать Тротта еще раз? — едко уточнила я.
— Да никто его не предавал! Он сам попросил меня и Лиори провести ритуал. Тротт хотел всех защитить! И он сам выбрал условие своего пробуждения — появление истинной пары.
— И все-таки триста лет…
— А чего ты так долго рождалась, — совсем по-хамски огрызнулся король. — Появилась бы раньше.
Эм… Не поняла. Это я еще и виновата?
— Но сейчас ты здесь. Значит, все наладится. Мы создадим союз. Я смогу убедить князей объединить усилия, и тогда…
— Стоп! Не гоните коней. Будущее важно, но давайте-ка разберемся с прошлым. Тротт уснул, чтобы всех защитить. Но почему вы не исполнили его распоряжение? Почему не уничтожили нежить, а согнали ее в Спящие земли? Не потому ли, что сонных, практически безвольных недоживчиков проще учиться контролировать? Скажите, сколько некромантов отрабатывало здесь по-тихому свои таланты? А вы сами… Признайте, вам никогда не давали покоя лавры повелителя демонов. Или вы сами начали изучать некромантию?
Лицо короля исказила злая гримаса.
— Да кто ты такая, чтобы меня критиковать!
— Хозяйка замка, под стенами которого сейчас находится нежить. По вашей вине! Вам нужно было ее уничтожить, а не заигрывать с некромантией. Вы предали доверие Тротта. Вы всех подставили!
Дорогие читатели! Вечером будет еще кусочек. История просто летит))
21-7
Умом я понимала, что Агрил не мог все это провернуть в одиночку. Наверняка он действовал вместе с некромантами. Та же Мелисса Орт точно свою руку приложила. Но началось все из-за непомерных амбиций темного ритуалиста, возомнившего себя повелителем нежити!
От злости у меня перехватило дыхание и бросило вперед. Причем буквально. Только что я стояла на террасе, как вдруг очутилась перед Агрилом. И у этого демона оказалась каменная физиономия. Резкая вспышка боли сопровождалась открытием портала, из которого вылетел ужасом на крыльях ночи Аррен Тротт.
— Дорогая, и чем ты здесь занимаешься?
— Кажется, я выбила себе кисть, — буркнула я, баюкая поврежденную конечность.
— Это потому что драки и боевые подвиги не по твоей части.
И Тротт направился к Агрилу. Он ступал уверенно, размашисто, а выражение лица не сулило ничего хорошего бывшему другу.
— Аррен, он нам ещё пригодится, — мелодично прозвенел воздух, и на террасе появилась светлая жрица. — Темные ритуалисты в цене.
— Это если они сохранили квалификацию и не подались в начинающие некроманты… или светлые проклятийники.
Лиори, до сих пор меня упорно игнорирющая, вперила в меня злющий взгляд:
— Ты меня в чем-то обвиняешь, человек?
— Не в чем-то, а во вполне конкретном попустительстве. Ваша жрица, та которая любит казаться постарше, прокляла моего отца, а через него и меня, и этот замок. Светлое проклятие невезения. Слышали о таком? Возможно, из-за него нам так не повезло с нежитью.
— Верно, Лиори, нехорошо получилось. Рассчитываю, что ты разберешься, — Тротт строго посмотрел на жрицу.
Светлая раздраженно передернула плечиками, но промолчала. А Тротт тем временем подошел ко мне и взял под руку:
— Идем!
— На стену полезем? — радостно встрепенулась я.
— Нет, на стену скоро полезу я, — тихо буркнул демон и, обернувшись, посмотрел на Агрила: — Если вернусь и обнаружу, что ты попытался увести у меня замок, я лишу тебя кой-чего посущественнее.
— Как это увести? Когда? А мы куда?.. — тихо пискнула я, когда перед моим носом вдруг появился темный провал портала.
— Туда, где нам никто не помешает.
— А как же бал?
— Если кому-то есть что отмечать, пусть празднуют. Мне пока нечего, — сухо бросил Тротт и подтолкнул меня в спину.
***
Нет ничего невозможного, если ты опытный мужчина с магическими способностями и опытом принятия быстрых нестандартных решений. Только очутившись в родном мире, я в полной мере осознала, что за личность этот Аррен Тротт.
Свои роскошные крылья он свернул ещё во время перехода через портал, а дальше взял меня под руку и… бросил взгляд на часы. Обычные часы на батарейке. Я таких в Хазарде точно не видела. Когда я спросила у Тротта, откуда они у него, на меня посмотрели, как на ребенка, требующего назвать пароль от квартиры Деда Мороза. Пока я сопела и пыталась понять, что я ещё пропустила, к нам подъехал черный внедорожник. За рулём оказался солидный дядечка и отвёз нас в гостиницу. Когда в нее же через пол часа доставили белое платье и мой паспорт, мне действительно стало страшно. Или я испугалась, когда увидела на тумбочке Тротта такой же документ? В нем он звался Алексеем Трофимовичем Хазардом.
