- Привет. Лица у вас чересчур траурные для вечеринки. - Жозефина подняла голову и посмотрела на огонь. - Э-э-э… Дамиан, это то, о чем я думаю?
- Боюсь, именно то, - кивнул молодой вампир.
- Надеюсь, там внутри никого не было? Где Линда?
- Нет, внутри никого. Что до Линды - понятия не имею. Весь день пытаюсь до нее дозвониться, но без толку. Уехала вчера вечером - и с концами.
- И что вы теперь будете делать? Отправитесь в отель?
- Леди из полиции обещала, что все устроит, - улыбнулась Пенелопа.
Жозефина поджала губы и поправила лямку рюкзака на плече.
- И что это за леди? - Она оглядела толпу, заметила Бриттани, говорившую по телефону, и весело помахала ей рукой. - Эта стерва? Быть такого не может. Да она, скорее, кого-нибудь из дома выставит. Рассказала бы я, как она крала сыр из моих сэндвичей. Эй, Норман! Хватит трындеть по телефону! Еще немного - и ты упустишь шанс поиздеваться над первокурсницей полицейской академии и никогда себе этого не простишь.
Офицер Норман закончила разговор, сунула аппарат в карман куртки и подошла к Жозефине. Женщины обнялись и обменялись поцелуем.
- Ты что тут делаешь? - удивилась Бриттани. - Учебный день в самом разгаре!
- У меня «окно» в расписании.
- Врать-то. Я закончила первый курс не один год назад, но отлично помню, что по средам после обеда в расписании лекции по психологической экспертизе.
Сестра Джозефа скривилась.
- Не перевариваю психологическую экспертизу.
Бриттани хохотнула.
- Ты хотела сказать, не перевариваешь доктора Карлина?
- А доктора Карлина я на дух не переношу. Он травит сексистские шуточки, а бабы в аудитории пускают слюни так, будто им в уши льют мед.
Офицер Норман мечтательно вздохнула.
- Все бы отдала за то, чтобы послушать их еще раз.
- Еще скажи, что ты хочешь получить специализацию и пойти к нему работать.
- А что такого? - покраснела Бриттани. - Ты думаешь, что предел моих мечтаний - работа патрульного?
Жозефина постучала костяшками пальцев по лбу собеседницы.
- Дура ты, вот что. У него в отделе нет ни одной женщины. Мужское это дело - составлять психологические портреты преступников, понимаешь? Тут нужен высокий интеллект. Аналитические способности. Умение подмечать мелочи.
- Глупости говоришь. Когда я поступила в полицейскую академию, в отделе криминалистической экспертизы была только одна женщина. А сегодня их там уже десять. И у Марка они тоже появятся.
- У Марка, - передразнила Жозефина. - Для тебя - доктор Карлин, если что. Теперь дело за малым: убедить его, что женщины тоже умеют думать. Причем делают это не хуже, а иногда и лучше мужчин.
Офицер Норман покраснела еще гуще.
- Феминизм вконец отравил тебе мозг.
- Не делай такое кислое лицо. Я же не сказала, что в отделе психологической экспертизы никогда не будет женщин. Просто доктор Карлин до сих пор не встретил достойную кандидатку на роль исследователя. При всех его талантах он остается мужчиной с мозгом, изуродованным патриархальными стереотипами. Но все изменится, когда я выберу специализацию и начну писать дипломную работу.
- Ты на полном серьезе хочешь пойти в отдел психологической экспертизы? - округлила глаза Бриттани.
- Разумеется. Кто-то же должен принять удар на себя? Я объясню ему, как нужно обращаться с женщинами.
- С каждой пропущенной лекцией ты теряешь шансы на успех.
Жозефина передернула плечами.
- Через неделю скажу, что приболела. А если спросит, чем именно, скажу, что мы с подружкой чересчур увлеклись грубыми сексуальными играми.
- Думаешь, он поверит?
- Разумеется, нет. Но он обожает, когда кто-нибудь ему рассказывает нечто подобное. Воспринимает это как интеллектуальный вызов. Дескать, зачем это вы мне такое говорите, леди? Что кроется за вашими словами?
- А? - подняла брови Бриттани.
- Шучу. Попрошу у одного из братьев поддельный больничный, вот и все. Очень мне нужно играть в подобные игры с разведенным мужиком.
Дамиан потянул Жозефину за рукав.
- Кто такой этот доктор Карлин?
- Руководитель отдела психологической экспертизы полиции Треверберга. И главный сексист полиции Треверберга.
- Было бы хуже, если бы он был шовинистом, - вставила Бриттани.
- Вот что, подруга. - Жозефина положила одну руку на плечо Дамиану, а второй приобняла за талию ее высочество. - Я забираю этих ребят к себе домой. Места у нас не так много, но все лучше, чем отель или чужая квартира.
- Но документы… - начала офицер Норман.
- Давай сюда свои документы. Заполним и пошлем тебе по факсу. Получишь вечером. Продолжай мечтать о Карлине, а мы отправляемся есть горячий ужин.
Несколькими часами позже
Жозефина и Джо снимали квартиру в доме, расположенном в нескольких кварталах от спального района. Улицы здесь выглядели более чистыми, здания - более новыми, люди хорошо одевались, возле тротуара были припаркованы новые машины. Ну и город, недоуменно размышляла Пенелопа, когда эльфийка остановила свою «тойоту» возле дома с табличкой «Улица осенних костров 19». У него так много лиц. Шикарные рестораны. Дешевые комнатки в отелях. Ночные клубы. Многоэтажные здания, которым исполнилось несколько десятков лет. Полчаса езды от спального района - и они снова попали в другой мир.
- А почему у улицы такое странное название? - поинтересовалась ее высочество.
- Это из-за легенды, - ответил Дамиан. - Говорят, что именно здесь Основатель Уильям Тревер хотел построить свой особняк. И построил наполовину, но внезапно понял, что ему не нравится дизайн. Он был вспыльчивым парнем, наш Основатель. Как говорят в одной восточной стране, с коротким фитилем. Да и погода в тот день была паршивая. Осень, пасмурно, холодно. Мистер Тревер разозлился и сжег особняк дотла. А вместе с ним сгорел весь квартал.
- Очень радикальные меры, - вздохнула Пенелопа.
- Типичный мужик, - пожала плечами Жозефина, выбираясь из «тойоты» и доставая ключи от квартиры. - Чуть что не нравится - сразу нервы. Никакой выдержки.
- А я думала, что так поступают женщины, - удивилась принцесса.
- Ваша деревенька - еще не весь мир, юная леди. Выходите. И поторопитесь. Я умираю от голода. Думаю, что и вы тоже.
***
Квартира брата и сестры удивила Пенелопу отсутствием внутренних стен. Ширмы из тонкой разноцветной бумаги отгораживали ванную и спальню, а остальное пространство оставалось на виду.
- Ой, - сказала ее высочество, оглядывая плюшевые диваны, декоративные вазы, украшенные картинами стены и уютный кухонный уголок. - А вам тут не тесно?
- С чего бы? - подняла бровь Жозефина. - В самый раз. Я редко бываю дома, особенно сейчас, когда поступила в полицейскую академию. А братец торчит тут целыми днями. Он у нас свободный художник.
- Дизайнер-иллюстратор, - откликнулся Джо. Он сидел за рабочим столом и, подперев голову рукой, изучал полуготовую обложку на мониторе. - Всего лишь скромный дизайнер-иллюстратор на вольных хлебах, который кормится в издательстве «Сандерс-пресс».
- Скромняга, - хмыкнул Дамиан. - Когда ты уже исполнишь свою мечту и откроешь собственную галерею?
- После того, как обзаведусь полезными связями. И, судя по тому, как много у меня в последние месяцы работы, никогда.
Жозефина сняла форменную куртку и повесила ее на вешалку возле двери.
- Не смей жаловаться, мужчина. Ты зарабатываешь впятеро больше моего.
- Ты вообще ничего не зарабатываешь, женщина, - в тон ей ответил брат. - Стипендия не в счет.
- Последи за языком!
- Бла-бла-бла, - сладко потянулся в кресле Джо. - Расскажи мне о том, как в древности янтарные Жрицы вели за собой армию, а мужчины ждали их дома. Я жду тебя дома, как подобает порядочному потомку янтарных Жрецов. А ты стоишь на страже закона. Конфликт исчерпан.
- Где мой номер «Треверберг Таймс»? - выжидательно скрестила руки на груди сестра.
- А где мой ужин? Ты же не хочешь, чтобы я питался гадкими полуфабрикатами?
