Наёмники и гвардейцы замерли в отдалении двумя полукругами. Только природе не было дела до людских проблем. Деловито жужжали пчелы, фыркали лошади, шумела убаюкивающе в отдалении горная река. Своей жизнью жил браслет. Дар чувствовал учащенное биение сердца Яры. Он не видел её за спинами наёмников, но чувствовал встревоженный взгляд. Девочка была на пределе. Пора покончить с этим. И Дар начал действовать.
Он перенес вес на переднюю ногу, словно собираясь сделать шаг, но тут же вернулся в прежнее положение, провоцируя Вегарда.
Этого хватило, чтобы наёмник шагнул вперед, вытаскивая меч поворотом корпуса. Изящный для гиганта разворот, и меч уже летит сверху вниз по косой, с расчетом разрубить Дара от плеча до бедра. Удар был хорош, усиленный доворотом корпуса и доработкой запястьем. При таком движении меч издаёт характерный свист, если промахивается. А если попадает, то с легкостью перерубает ключицу, позвоночник и ребра.
Вот только Дара на месте уже не было. Он не отшатнулся, чтобы не оказаться в зоне наиболее мощного приложения сил. Шагнул Вегарду навстречу, подставив свой меч под еще не разогнавшийся клинок противника, и поднырнув под его локоть, перенаправил меч противника в землю.
Используй силу врага против него же.Вегард покачнулся вслед за своим мечом, сразу ставшим очень тяжелым, и открылся. Но Дар не успел воспользоваться преимуществом. Вегард был силен. Уже не техникой, а усилием мышц ему удалось изменить траекторию меча и подставить его под клинок Дара, едва не снесший ему голову. Казалось, затрещали сухожилия. И северянин оскалился от боли и злости.
Противники разошлись. Начало схватки Дар проиграл. Теперь Вегард постарается держать его на длинной дистанции.
Некоторое время они перемещались по кругу, прощупывая оборону друг друга. Казалось их мечи зажили самостоятельной жизнью. Два клинка нападали, звенели, сталкиваясь друг с другом, расходились, едва коснувшись, искали опору для атаки. Солнце уже поднялось, заглянуло в ущелье и начало припекать. При всей кажущейся лёгкости движений рубахи обоих намокли от пота.
Северянин не позволял Дару приблизиться на опасное расстояние, а Дар, не прилагая особых усилий, снова и снова отклонял более длинный клинок противника. Вегард начал злиться. Едва он вкладывал силу в колющее движение, Дар продлевал касание мечом, уводя клинок дальше, и пытаясь вывести Вегарда из равновесия. Тот был начеку и каждый раз успевал восстановить баланс. Но и ударить всерьёз в полную силу он уже не решался. В бою учатся быстро.
Всё-таки Вегарду первому надоели танцы и он, сбив клинок Дара вниз и влево, с рёвом бросился вперед, занося меч слева сверху. Похоже это была его коронка.
Дар был к этому готов. На этот раз он не стал нырять под руку. Вегард наверняка запомнил этот приём по началу боя. Шаг навстречу и неожиданный разворот спиной к противнику. Зрители охнули. Снова звон стали. Спина Дара оказалась надежно прикрыта плоской стороной меча. Продолжая вращение Дар оттолкнулся от лезвия противника, и наклонившись в сторону с отшагом назад выдернул меч из воронки вверх и наискось.
Режущим движением полоснул снизу вверх по открывшейся груди противника чуть ниже горла, раскроив одежду, взрезав мышцы и перерубив левую ключицу. Кровь хлынула потоком. Вегард зашатался, пытаясь удержаться на ногах.Даже умирающий способен нанести смертельный удар.Клинок Дара качнулся через невидимый глазу центр тяжести меча, рукоять с хрустом врезалась в челюсть северянина, закрепляя успех. Вегард осел на землю, не выпуская меча из руки. Дар наступил на лезвие ногой, одновременно прижимая острие своего меча к шее побежденного.
Только теперь он перевел взгляд на группу схватившихся за оружие наемников и рявкнул:
– Он ещё может выжить. Мою жену сюда, или он истечет кровью.
На лице бородатого отразилась гамма чувств. Но колебался он недолго.
– Отдайте ему девчонку.
Наёмники расступились, пропуская девушку. Алар первым бросился вперед, подхватил Яру и унес за спины воинов.
Дар оставался на месте, отступив на шаг. Меч он по-прежнему держал в руке, ожидая подвоха.
– Ну? Ты отойдешь от него? – нетерпеливо рыкнул бородатый.
– А ты сумеешь остановить кровь? – и не отводя взгляда от выступившего вперед наемника, Дар позвал: – Марга!
Яра кипела:
– Ты обманул меня. Ты не сказал, что твой отец… убил моих родителей.
– Это не так, Яра,
Она смотрела на него с недоверием, негодованием и надеждой.
Дар невольно опустил взгляд. В сущности, она права, когда он брал её в жены, он знал о её происхождении, но ничего не знал о своём. Не стал ей говорить того, что могло её оттолкнуть. Но ведь Асхар одобрил их брак. Асхар знал, что в его любви не было лжи.
– Мой отец погиб около шести лет назад от руки моего дяди, графа Делира.
– Но как ты мог с ним… – её глаза расширились.
– Я узнал об этом недавно, точнее сегодня.
– Ты убил Делира?
– Нет, он хотел убить меня, но его остановили.
– Я не понимаю.
– Яра, это долгая история. Сейчас разъедемся с наёмниками. И дома поговорим. В нашем с тобой замке. Замок строил мой прадед, я законный наследник, а ты хозяйка всего, чем я владею. Хотя, – он вздохнул, я видел нашу с тобой жизнь иначе. В более спокойных условиях.
Яра неожиданно фыркнула от смеха.
– А, по-моему, спокойные условия не для тебя.
– Кто бы говорил. Если бы тебя не понесло в город… Тебе придется запомнить одну очень важную вещь. Ты теперь замужем. И во всем, что касается безопасности должна, – он строго поднял указательный палец останавливая её возражения, – слушаться мужа, то есть меня.
– Я подумаю над этим, – дерзко ответила Яра и направилась к Марге.
Блеск клинка, летящего к Яре, Дар успел заметить, но всем своим существом понял, что не успевает.
Гигантская черная тень закрыла собой Яру. Страж оказался начеку.
Зазвенело оружие, всё завертелось. Краем глаза оценив, что Яра цела, и сидит на земле обхватив шею своего спасителя, Дар бросился в схватку, стараясь оттеснить наёмников как можно дальше от жены. Гвардейцев было больше. И тренировал их Шерг.
Последние годы северяне разбирались преимущественно с мирным населением, и противостоять бойцам Шерга долго не смогли. Гвардейцы потеряли троих, а из наёмников в живых осталось четверо. Уцелевших окружили и под угрозой расстрела арбалетами заставили сложить оружие. Только теперь Дар смог разобраться, что произошло. Оставленный без присмотра Вегард пришёл в себя. Кинжал, брошенный в Яру, принадлежал ему. Сейчас он был мёртв. Болт, пробивший ему грудь принадлежал Алару. Но и Алар бы не успел защитить сестру, если бы не верный Арго.
Защищая своего командира, погиб Хаук. Он бросился на Алара, и вряд ли рыжий смог противостоять мечу с разряженным арбалетом, если бы не Шерг.
– Что теперь с ними делать? – спросил Алиас, кивая в сторону пленных. – Это враги. Если их отпустить, они приведут северян. Конунг давно интересуется Предгорьем. Ты уже, не сам по себе, ученик. За тобой графство с сотнями людей. Шагрен самый лакомый кусок нашего края. Неплохо было бы их прилюдно повесить в назидание.
Дар вздохнул, снова посмотрел на пленных, встретился с горящим ненавистью взглядом самого молодого из них. В одном был прав граф Делир, милосердие к поверженным врагам обходится дорого. И всё же, убить безоружных...
– Знаешь, Алиас, интерес конунга к Предгорью не уменьшится, – решительно сказал он и махнул рукой. – Пусть похоронят своих по обряду, и убираются.
Шерг нахмурился, но возражать не стал.
Дар продолжил:
– Есть у меня подозрение, что это не единственный отряд северян в Предгорье. Надо бы по соседям пошерстить. Любят у нас чужими руками жар загребать вместо того, чтобы своих воинов готовить. Из ущелья выход в нашу сторону один. Тот, которым мы прошли, им вряд ли известен. Значит, усилить сторожевые пункты на подходе к Шагрен, чтобы эти не вздумали назад вернуться.
