– А с оружием как? – почти жалобно спросил Шерг. – Мы их что, с оружием отпустим?
– Частично. Оставь им короткие мечи и один арбалет для охоты.
– Понял, – недовольно ответил, Шерг. И сказал уже о другом: – Не понимаю только одного, зачем Вегард так раскрылся. Никаких подозрений не вызывал. Мог ведь и дальше служить в замке, присягу принести. Неужели из-за женщины? Ваша жена, без сомнения прекрасна...
– И для захвата власти. Я же сказал тебе, чья она дочь. Уничтожив нас с… Делиром и Грая, он вполне мог легализовать себя как граф с её помощью. А потом убил бы и её.
Шерг на некоторое время застыл, морща лоб.
– Зачем её убивать?
Дар обнажил запястье, демонстрируя пылающий браслет.
– Неужели? Истинная… – задохнулся Шерг.
– Вот именно.
– Ну тогда мне понятны многие ваши странности. Истинная связь и разумность поступков несовместимы.
Брови Дара взлетели вверх.
– Я не в том смысле, ваше сиятельство, – стушевался старый воин. – Долг по отношению к семье вы не нарушили…
– Не пытайся меня оправдать, Алиас. В сущности, мне повезло, что мой отец… граф Делир попытался от меня избавиться. Тем самым долга по отношению к нему у меня не осталось. И на душе стало спокойнее. Иначе жить бы мне изгоем в дальних землях. Рассказывают, что именно так когда-то поступил Асхар, встретив свою истинную пару Асиду.
Рядом насмешливо фыркнула Марга:
– Ну не совсем так было, легенда со временем очень сильно изменилась, – она вздохнула, встретив недоверчивый взгляд Шерга: – Это Асида спасла Асхара, который как телёнок шел на бойню… к её отцу. И пожертвовала любящим отцом. Надо сказать, я полностью на её стороне, но в государстве нельзя распространять легенду, где дети непочтительны к родителям. Это ведёт к бунтам сначала в семье, а потом к восстанию против императора. Ну ладно, некогда мне тут с вами, у меня девочка скоро на потоки слёз изойдёт, – Марга повернулась спиной к ошарашенным мужчинам и направилась к Яре.
Яра по-прежнему сидела на земле, обхватив шею Арго, тихонько подвывая. Слезы градом катились из её глаз. Подошла Марга.
– Ну и что ты разлёгся, бездельник? – она потрогала пса носком туфельки, и Арго нехотя поднял голову. – Разнежился, обрадовался, что хозяйка наконец-то на тебя внимание обратила. Яра! Это Страж! Он родич хангов. Его шкуру можно пробить только из шатзийского лука, с расстояния не более тридцати шагов. Да и то, если стрела не пойдет по касательной. А вшивый кинжальчик твоего бывшего поклонника, это тьфу для него. Вставай, псина, хватит притворяться. Ласки ему захотелось. Арго нехотя поднялся, из густой шерсти выскользнул кинжал, и звякнул о камень.
Дар уже был рядом. Он обнял голову пса, шепнул ему в ухо.
– Спасибо.
Арго прижался огромной головой к груди Дара, словно, говоря: «Да чего уж там, нам теперь вместе её вытаскивать из неприятностей».
Они возвращались домой. Дар не отпустил Яру к Лее. Посадил в седло перед собой, как самый ценный трофей. Яра прижалась к мужу боком, обхватив его обеими руками.
По дороге их нагнали гвардейцы. Впереди отряда рука об руку ехали Шерг и Алар. Мирная картина. Алар подъехал к сестре и протянул ей очень знакомый кинжал. Яра взвизгнула от радости.
– Интересно, от кого ты теперь будешь защищаться, – поинтересовался Дар.
– Это мамин. У меня больше ничего не осталось.
– Прости, – Дар нежно поцеловал её в висок.
На въезде в город Дар ревниво прикрыл голову Яры капюшоном, пряча от всего мира.
У ворот мелькнула знакомая серая тень. Дар узнал одноухого.
– Ваше сиятельство. Есть точные сведения о расположении гнезда разбойников. И приметы их предводителя.
Дар усмехнулся, скосив глаза на Алара. Рыжие патлы бастарда были скрыты под банданой. Взгляд абсолютно невозмутимый.
– Хрут, давай потом, в замке.
– Но ваше сиятельство…
Дар отмахнулся:
– Я сказал потом, – и они проехали дальше.
Дар почувствовал, как окаменели пальцы Яры, вцепившиеся в него, и удивленно наклонился к ней:
– Что с тобой?
– Это он, – выдохнула девушка ему в ухо. – Я узнала его голос. Он был камердинером моего отца. И это он пустил в замок убийц. Он виноват в гибели моих родителей.
– Ты уверена?
– Да, в ту ночь, когда мы с Арго сидели в будке, я слышала, как он разговаривал с графом.
– Я проверю, – нахмурился Дар. – Если человек продался один раз, продастся и второй. Дело времени. Хорошо, что он не увидел твоего лица. Ты так похожа на свою мать.
– Откуда ты знаешь?
– А вот, – усмехнулся он, – скоро всё тебе расскажу. А пока, – он повернулся и позвал: – Шерг, есть разговор. Не всех крыс, похоже, выловили.
Выслушав Дара, Шерг кивнул:
– Я не знал подробностей, но Хрут мне никогда не нравился. Мерзкий человечишка. Сейчас, дам команду, чтобы его взяли. Такие негодяи чуют опасность. Как бы не сбежал.
Эпилог
Прошёл месяц
Дар и Грай
Они поднялись вдвоём на верхнюю площадку. Водопад из-за жары сильно обмелел, и можно было разговаривать, почти не повышая голоса.
Не так много времени прошло с приезда Дара, а Грай резко повзрослел. Не было больше восторженного мальчишки.
– Не знаю, как жить с этим, – тусклым голосом сказал младший брат. – Мой отец убил твоего. Шерг, который учил меня всему с детства, убил моего. Да, я знаю, он защищал тебя. Знаю, что до моего отца он присягал твоему.
– Ты мой брат. И это сейчас главное.
– Мать, – словно не слыша, продолжил Грай. – У неё был другой мужчина. Я считал её святой.
– В чем её вина? Она была невестой Агвида. Они собирались пожениться. Мой дед специально отправил старшего наследника в столицу на месяц, чтобы избавить от невыгодного брака. Рассчитывал, что там он найдёт себе более выгодную партию. А матери солгали, что он женился, и выдали замуж за потерявшего всё племянника. Агвид так и не смирился с этим. А она не сразу поняла, чей я сын. Я ведь похож не только на своего отца, но и на прадеда. А Агвид понял. Он так и не женился. Бастарды у него были, но со мной он проводил времени больше. Она терзалась столько лет. И Агвид продолжал её любить. Он сам сказал твоему отцу обо всём, и потребовал развода. Она скрывала от всех. Но после смерти Агвида, – Дар ещё не привык называть его своим отцом, – её жизнь превратилась в ад.
– Да, я много раз видел синяки у нее на руках, но она говорила, что у нее очень тонкая кожа и при любом прикосновении появляются пятна. Я верил. Но ведь такого не было раньше, до твоего отъезда. Я же мог что-нибудь заподозрить.
– И что бы ты сделал? Да и мал ты был.
– И ещё отец? Он, – тут голос Грая дрогнул, и мальчишка покраснел от стыда, на глазах выступили слезы, – не вызвал дядю, а убил его исподтишка, – и он снова повторил: – Я не знаю, как с этим жить.
– Агвид был более опытным воином.
– Но это позор.
– Мы не в ответе за поступки наших предков.
– Твоя жена старается быть любезной со мной, но получается плохо. Я сын своего отца. Как всё запуталось. Её дед убил моего деда, её отец издевался над моим отцом. Мой убил её отца. Он не мог поступить иначе.
– Да если думать об этом, то сложно. А ты подумай о другом: с этой башни сбросились твои бабушка и две её дочери. И здесь же погибла мать и сестра Яры. Они не думали, кто прав, а кто нет, чьи это земли, они спасались от насилия. Дважды комнаты и двор замка заливала кровь. Может, хватит вражды?
Грай упрямо поджал губы:
– В нас обоих кровь основателя крепости, но в тебе нет крови врага Яры. А мне лучше уехать.
– Представь себе, что, когда я привел Яру в храм Асхара, я ещё не знал об этом. Я собирался жениться на дочери кровного врага и увезти её отсюда, отказавшись от наследства.
– Это правда?
– Да, я встретил истинную любовь, и Асхар подтвердил это.
