Когда последний слой ткани ржаво-красным пятном опустился на пол, я больше не смог отыскать в себе ни крупицы терпения. Сорвавшись, подхватил пискнувшую ведьму на руки, как какой-то дикарь утащив ее в глубину одеял.
На мгновение опомнившись, решил было, что жрица может испугаться, но на меня смотрели пьяные глаза, полные того же дурмана, которым был окутан и я.
Сегодня Тирма была другой. Огненная кровь. Она отзывалась на все мгновенно, рассылая по моему телу микро разряды тока каждым своим прикосновением. Мое тело пылало и плавилось, напоминая вулкан. Если такова только прелюдия, не могу представить, что может заставить ажгжара выпустить Чиванскую ведьму из постели.
Глава 29
Дни потекли один за другим. Через некоторое время мне стали приветливо кивать на улицах и улыбаться при встрече. Каждый день кто-то приходил за лечением. В поселении было немного больных, и в целом ничего серьезного. По вечерам я с интересом наблюдала за тем, как сестры прядут тонкие нити, а потом маленьким металлическим крючком плетут из нее узорную паутину. В первый раз взяв в руки такую готовую шаль, поразилась. Размером с приличную подушку в сложенном виде, она почти ничего не весила и сжималась до толщины в палец. Но самым удивительным было то, как она удерживала тепло. Не поверив в собственные ощущения, ринулась проверять каждую ниточку и петлю на наличие чар, но, конечно, тут не было ни капли волшебства. Девушки во главе с Ислой хохотали до колик в животе, наблюдая за моими изысканиями. Правда, я все же была уверена, что не все так просто, но подтверждения так и не нашла.
Переговорив с родными женщинами, предупредила их о грядущем наказании и о той отсрочке, которую неожиданно получила от демона. От услышанных новостей морщины на лице ба стали еще глубже, глаза сердито полыхали. Думаю, глава моей ветви определенно что-то предпримет, чтобы наказание обрушилось на головы виновных как можно быстрее. Даже если это не совсем соответствует правилам.
Мама же наоборот, очень расстроилась, и некоторое время просто не могла ответить на мой вызов. Прошло не меньше пяти дней, когда Этна, наконец, появилась в отражении воды. Жрица была несвойственно ярко накрашена, а скулы проступили острее.
— Родная.
— Мама. Не стоит грустить.
— Я бы не грустила, будь у тебя хоть капля достойного выбора. Мне совсем не по нраву, что так подставили ветвь Мадзё.
— Судя по всему, ба тоже не довольна.
— О да, мама два дня просидела в медитации, вызывая Сатулано. Первая жрица отказывалась, но у твоей бабули весьма упрямый норов. Что ты хочешь делать? — родительница, немного успокоившись, теперь будет искать выход из ситуации.
— Пока хочу побыть здесь.
— Ажгжар? — понятливо улыбнулась Этна.
— Он. И мне здесь нравится. Тут спокойно, уютно.
— Хорошо, наслаждайся. Твоя сестра сидит в библиотеке, пытается выяснить, как можно искупить отобранные жизни. Пока безрезультатно. Но мы что-то придумаем…
— Мам, мам… — перебила я взволнованную жрицу. Если она будет знать, что я не испытываю страха или паники, нам всем будет легче, — все в порядке. Знаю, что что-то придумаем. Но если вы не справитесь до весны, не нужно себя корить. Я знала, на что шла. Конечно, не ждала такого срока, но все же знала. Люблю тебя.
— Прости, что ты попала в такую ситуацию из-за прошлых деяний семьи.
— Ты думаешь, это все еще последствия?
Мама кивнула. Жрица коснулась поверхности воды с той стороны, от чего на зеркале пошли круги. Протянув руку, сделала то же самое. На какое-то мгновение показалось, что я и правда могу ощутить прикосновение Этны. Держать связь было трудно, начинала болеть голова.
— Мы справимся. Будь мудра.
— И я тебе рада, мама.
В подавленных чувствах убрала пустую емкость на полку печи. Ажгжар не трогал мои вещи, как и остальные жители дома, так что не было нужды что-то прятать по углам или сундукам. Выглянув в окно, удивилась яркости красок в это вечернее время. Все, что было золотым и бурым приобретало розовый закатный оттенок.
Через дней десять после последнего разговора с мамой произошло событие, заставившее задуматься о собственных словах. Ближе к вечеру короткого дня, когда в воздухе уже явно пахло морозом, со двора раздались радостные крики. Переглянувшись с Ислой, которой рассказывала о свойствах ивовой золы, смешивая ее с разными добавками, мы обе вышли на двор. Поправив меховую шаль, выданную мне ажгжаром пару дней назад, с интересном наблюдала за тем, как со спины своего куджана спускался Фатмар. Воин был небрит, слегка потрепан, с заляпанными грязью сапогами, но явно доволен собой. Гордо выпятив грудь и скалясь во всю ширь челюсти, воин протяну руки стянул с седла еще одного наездника. Поставив перед собой завернутую в плащ женщину, которая сердито сверкала голубыми глазами из множества слоев ткани. Пришедшие на шум Кирчу и Ичиро, опираясь на длинные черенки лопат, с интересом наблюдали за происходящим. Все ждали объяснений. Фатмар потянул за край темного покрывала своей добычи, но девушка, будучи всего на две ладони ниже, резко отпрыгнула, отмахнувшись рукой и громко ругаясь на чужом языке. С ужасом слушая ее речь, разглядев белые косы почти до колена, взвившиеся от резкого движения вместе с тканью необычного многослойного плаща, громко застонала.
— Что не так, невестка? — первым среагировал на мой стон Ичиро.
— Он ее нашел.
— Кого? — любопытством сверкали глаза моего ажгжара.
— Девицу из горного селения, которая может гнуть подковы руками.
Фатмар в ответ на эти слова еще горделивее задрал нос, а мне хотелось провалиться на пару метров вниз, чтоб не чувствовать своей вины. Кто мог подумать, что сказанные просто так, от раздражения слова, станут определяющими для чьей-то жизни.
Девица, гордая и статная как царица, с интересом рассматривала нашу компанию, накручивая на палец кончик толстой косы. Поставив инструменты у стены поместья, Ичиро жестом пригласил всех в дом.
— Идем в тепло, пока женщины не околели, — проходя мимо, Кирчу подхватил меня под локоть, проводя в натопленную комнату. Сама и не заметила, что в тонких домашних туфлях начинают мерзнуть ноги.
Горная дева попыталась взбрыкнуть, но Фатмар проворно ушел от ее замаха, ухватив одной рукой за локоть, а второй за талию. Вслед за ними в зал вошел и Вартас, который не скрываясь, хихикал. Великан помогал ажгжарам с новым погребом, который нужно было закончить до стойких морозов.
Предложив нам с Ислой присесть в кресла, мужчины принесли из дальнего конца зала еще одно, куда с силой усадили брыкающуюся деву. Став рядом, мужчины выжидательно смотрели на Фатмара, который уже не выглядел столь уверенно и счастливо под перекрестным огнем взглядов. Первым молчание нарушил Кирчу.
— Ты ее украл?
— Да нет. Я заплатил выкуп ее отцу. И нас прямо там обручили, — великан, став серьезным, подтянул рукав куртки, показывая свежую еще не зажившую татуировку на запястье. Присмотревшись, покивала сама себе. Все верно, по закону поженили.
— Почему девушка брыкается? — ласково улыбнувшись гостье, спросил Ичиро.
— А она не согласна. И не разговаривает со мной на нормальном языке.
— Убегала?
— Нет. Ей некуда. Ее домой не пустят. А я не обижу. Я же муж, — как само собой разумеющееся объяснил Фатмар, попытавшись погладить новоиспеченную супругу. Горянка дернула плечом, сложив руки под грудью и насупившись.
— Красавица, ты сильно устала? — ласково спросила Исла, чуть подавшись вперед.
Девушка с интересом повернула голову к нашей хозяйке. Суровое выражение лица немного смягчилось.
— Ты голодна, милая? — Девушка кивнула, чуть улыбнувшись. Перестав быть такой колючей, гостья стала куда симпатичней, не смотря не несколько резкие и крупные черты лица. Встав, Исла сделала знак и мне. — Идемте на кухню. Пусть мужчины поговорят о своем.
