Вот и Катя пришла к таким же выводам, как и я.
— Кат права! — продолжаю я за сестру. — Кан Дар, ты же хотел изменений. Так вдруг это они и есть. Вдруг Марн можно спасти без жертв. Нужно только выяснить, что именно пугает монстров, почему они нападают на людей и устраивают прорывы! Наверняка есть разумные объяснения!
Вождь молчит. Обдумывает. В нем борются противоположные эмоции. Хочет нам поверить, но старые стереотипы тянут назад. Кое-кто из людей позади очень сильно настроен против. Не говоря уже об арестованной, связанной жрице.
Но я не виню людей. Они сотни лет не знали, в чем причина нападений, привыкли ненавидеть тварей. Нужно очень постараться изменить эти привычки и убеждения.
— Вы поможете нам разобраться? — тихо спрашивает Кан Дар. Чувствую, что большинство воинов с ним солидарны, что очень радует.
Переглядываемся с Катей. Конечно, было бы неплохо дать о себе знать в Империю, но каким образом? С другой стороны, если есть возможность спасти Марн, то только сейчас. Уж если кто и знает что-то о монстрах, так эти туземцы. Наши принцы явно не в курсе и ничем тут не помогут.
У меня мелькает внезапная мысль, что вдруг проклятие тоже как-то связано с этими прорывами? Ну мало ли... Вот было бы здорово снять и его!
— Да, но и ваша помощь нам необходима.
Глава 38
Андриарн
— Кто-нибудь видел мою жену? — слышу громкий голос темного генерала за спиной и замираю. В творящемся вокруг безумии я и сам не удержал на виду Наташу. Вот буквально только что не отрываясь ждал ее решения, ее ответа священнику, и вдруг все смешалось. Я видел небольшую заминку, которой в церемонии не должно было быть. Наташа явно что-то спросила у Виттора. Насколько понимаю, все же о проклятии. Жаль, с моего места ничего не слышно даже в ее чудо-аппарате, и лица невесты не видать. Да даже если бы было слышно, за грохотом собственного сердца я бы все равно ничего не разобрал. Я с ужасом ждал, когда повторит вслед за Вер Неей и Рене «да». Творец Милостивый, прошу, только не это.
И мою молитву услышали! Свадьбу прервали. Но какой ценой. Лаковарк! Гигантский непобедимый монстр.
Радовало одно — Рендар здесь, значит, есть шанс остановить жуткое чудовище, пока оно не уничтожило полстраны.
Оглядываюсь в поисках его супруги, заодно и Наташу пытаюсь разглядеть, но не вижу ни той, ни другой. Тревога сменяется пониманием — скорее всего девушки решили поговорить, пока всем вокруг не до них. Точно. Кат Рина ведь очень боялась, если муж узнает, что она их другого мира. Наверняка уединились и обсуждают свою Землю. Я почти не волнуюсь за них.
— Генерал, - обращается к нему Вит. - Мои люди найдут ее. Возможно, герцогиня затерялась в паникующей толпе. Вы же видите, люди словно с ума сошли. Ее найдут. А нам нельзя медлить.
— Пока не увижу Кат, никуда не поеду, — упрямится Терриан, и я выступаю вперед.
— Невесты императора тоже не видно, уверен, девушки вместе. Я найду их, генерал Рендар. Все будет хорошо. Чем быстрее вы выступите, тем больше шансов на победу. — Им действительно лучше не задерживаться. А с Кат Риной и Наташей я разберусь. — Рене, ты остаёшься?
Но судя по взгляду младшего, тот не собирается отсиживаться в столице. Снимает с себя руки молодой супруги, которыми та судорожно вцепилась в его нарядный камзол.
— Вер, я не могу оставаться здесь, когда все наше войско участвует в ликвидации прорыва. Ты же понимаешь. А тебе лучше отправиться в свои покои и ждать вестей. Люблю тебя.
Принцесса прижимается к его груди и шепчет громко:
— Рене, только вернись, пожалуйста. Ради меня. Пусть генерал расправляется с лаковарком, а ты будь осторожен!
Брат крепко обнимает ее, и я отвожу взгляд, когда они целуются в последний раз.
— Ваше Высочество! Позвольте, я провожу вас в покои, — королевский модист, господин Жернеу, проявляет поистине достойные качества уже в который раз - не поддался ведь общей панике и не ринулся к выходу, как многие гости.
— Господин Томас, буду вам очень благодарна, - отвечает та. Вижу, как облегченно выдыхает младший, оставляя жену не одну, а в обществе надежного человека. То, как он спас Наташу от острозуба, рискуя своей жизнью, мы все не могли не оценить.
— Андриарн, — обращается ко мне темный генерал, — присмотрите за девушками, прошу вас.
Сдержанно киваю. Разумеется, присмотрю. Раз уж остаюсь во дворце. Я, конечно, не воин, но за тремя барынями постараюсь уследить.
Наконец, тронный зал пустеет. Вит напоследок тоже пронизывает меня взглядом, значение которого я прекрасно понимаю — не подвергать Натали опасности и постараться сдержать чувства. Вернется и разговор о свадьбе снова встанет между нами, а пока...
А пока мне нужно хотя бы ее найти. Первым делом отправляюсь в покои Наташи. Где, как не там, они могут спокойно пообщаться?
Однако странное столпотворение слуг у двери сразу же приносит предчувствие неладного. Слышу вой и грохот внутри ее покоев. Дружок? То есть Наташи там скорее всего нет.
Слуги расступаются передо мной, кланяясь.
— Ваше Высочество! — выступает вперед наиболее смелая молодая горничная. Возможно, новенькая, поскольку единственная не смотрит на меня с недоверием. — Уже примерно четверть часа там что-то происходит странное. Сначала слышался просто грохот, потом появился этот душераздирающий звук. Как будто какое-то животное плачет.
— Оно и есть. А госпожу Натали никто не видел? Или герцогиню Рендар?
Все отрицательно качают головами, а новенькая озвучивает:
— Нет, мы думали они в тронном зале. Что-то случилось? Свадьба состоялась?
Какая любопытная, но я решаю за смелость ответить на ее вопросы.
— Успели обвенчать только принца Рене и принцессу Вер Нею. Явился гонец с вестью о прорыве. Император и генерал Рендар отправились на границу. Вам лучше разойтись. Я сам посмотрю, что происходит за дверью.
Будем надеяться, что Дружок запомнил меня и не станет набрасываться.
И где все-таки Наташа с Кат Риной?
Пытаюсь подавить волнение. Уж не чувствует ли острозуб опасность, угрожающую его хозяйке? Темная бездна! Только этого не хватало!
Без лишних сомнений вхожу внутрь и застываю у двери. В гостиной творится страшное. Похоже, Дружок очень сильно хотел вырваться и предпринимал для этого все усилия. Его привязали на балконе, но цепь оказалась достаточно длинной, чтобы смог устроить беспорядок внутри. Сама дверь на балкон сломана, как будто в нее бились очень крепкой головой. Мебель разбросана по сторонам, ковер разодран острыми когтями.
Острозуб настороженно смотрит на меня, ожидая, что сделаю. Но по его нетерпеливому ворчанию понимаю, что определенно чего-то хочет.
А что, если попытаться найти глупых девушек, решивших уединиться так не вовремя, используя нюх этого зверя? Сможет ли Дружок помочь?
— Дружок? Эй, хороший мальчик. Знаешь, где твоя хозяйка? Сможешь ее поискать?
Начинает нетерпеливо кружиться на месте, как настоящий пес. Подталкивает мне носом цепь, мол, отстегни.
Так, спокойнее. Никакой опасности монстр не представляет, если его глаза не горят красным — это я уже понял. Значит, можно без опаски снять цепь. Нахожу на столике у балкона ключи и наклоняюсь, чтобы открыть крепкий замок.
Дружок срывается резко, как только щелкает механизм. Я едва успеваю ухватиться за цепь и подскочить, чтобы бежать следом, а не волочиться на животе, преодолевая пространство до двери из покоев и дальше по коридорам дворца. Обеспокоенные слуги кидаются врассыпную, когда мы оказываемся в обслуживающем крыле и летим мимо шарахающихся в ужасе людей.
Вылетаем в парк, и Дружок замирает так же резко, как недавно сорвался с места. Водит носом по воздуху, потом по земле. Ищет следы. Но, кажется, безрезультатно. Начинает нервничать. Рычит. Бегает вокруг, но ничего не находит. Тащит меня за цепь вглубь, но, похоже, дело плохо. Скулит жалобно.
