так с золотым монстром? – помедлив, уточнила я. – Его не следовало убивать?
Филиния застонала, а я насторожилась сильнее прежнего. Только всё оказалось довольно просто, без подтекстов. Мне хмуро поведали, что золотые карумы – одни из самых опасных тварей этого мира. Входят в перечень самых смертоносных хищников.
– Так мы ещё и кладку уничтожили, – призналась я тихо. – Но кладку следопыты Георга то ли не обнаружили, то ли решили поберечь нервы величества. Ну либо Георг нарочно не стал её упоминать, чтобы… меня не прибить.
Герцогиня застонала громче и жалобней, а опомнившись, грозно потрясла в мою сторону пальцем.
Сговорились они с Георгом что ли? Ведь он пару часов назад точно так же тряс.
– Маргарита! Больше так не делай!
Ы! Отличное педагогическое заявление.
Напоминать, что от золотой самки спас Гриша, я не стала. Зато очень чётко поняла, что без вмешательства Хранителя мы бы были мертвы.
– Ладно, я, пожалуй, пойду, – сказала робко. Пока Филиния не зацепилась за какие-нибудь иные детали вываленных на её голову приключений.
– Иди, – согласилась та.
Но тут же опомнилась и уточнила:
– А пластины с золотого карума?
Про это я тоже рассказывала, но повторила:
– Следопыты Георга нашли тушу, сняли пластины, а Георг отдал трофей нам.
– И? – подтолкнула бабушка.
– Сейчас пластины у Храфса, он продаст, когда сможет.
– Я готова купить, – неожиданно заявила леди. – Скажи этому шалопаю, чтобы пришёл вечером к воротам.
– Вечером он не сможет, он слизняков в подвалах собирает.
В новом стоне леди послышалось что-то из серии «Маргарита! С кем ты связалась?» Но герцогиня быстро взяла себя в руки и предложила иной вариант:
– Тогда завтра днём, на большой перемене.
– А зачем они тебе? – поинтересовалась я.
– Затем!
В общем, мне действительно лучше вернуться в Академию. Похоже Филиния реагировала на мою исповедь так мирно не только потому, что привыкла оправдывать авантюризм Вейзов, но и по причине шока.
Сейчас шок отступает… Если не исчезну, имею неплохие шансы огрести.
Георг
– Ваше величество, – с поклоном выдохнул докладчик, явившийся с той самой казни, – осуждённых убили.
– Ну это понятно, – буркнул я. – Как иначе?
Оказалось, что понял не так.
– Казнь не состоялась, – поправился визитёр. – Осуждённых не обезглавили, а именно убили. Длинные бронебойные стрелы, пущенные с нескольких точек. Мы засекли три точки на ближайших крышах, а пара выстрелов была сделана с чердака престижной гостиницы.
Я застыл в недоумении.
Убили? И это при том, что во время любых массовых мероприятий принимаются повышенные меры безопасности?
По периметру всей площади на крышах должна была находиться собственная гвардия, а не убийцы, пришедшие прикончить других убийц.
– Тоже наёмники? – уточнил я.
– Без сомнения. Целая группа с отличной подготовкой и с маскировкой, поддержанной магией.
Я хмыкнул.
– Кого-нибудь из них поймали?
Вопрос был риторическим, но докладчик всё равно ответил:
– Нет, ваше величество. Никого.
– А что в этот момент говорили приговорённые?
– Просто хвалились своим мастерством. Мол, никому другому до таких вершин мастерства не добраться. Называли себя едва ли не гениями спланированного убийства.
– М-да.
Я вздохнул и уставился на докладчика. Пожалуй хорошо, что Маргарита этого не увидела. Правильно, что мы уехали раньше, чем завершилась казнь.
– Другие заметные события были? – задал новый вопрос я.
– Только одно. Прикончив осуждённых, убийцы сделали несколько выстрелов по толпе, начались паника и давка. Это одна из причин, почему их не смогли поймать.
– М-да, – повторил я, и отпустил визитёра жестом.
Поднявшись из-за стола, принялся бродить по кабинету, обдумывая это всё. Спланированные убийства высшей и средней аристократии – зачем и кому это нужно?
Понимаю если один случай. Ну или несколько, но в рамках одной «проблемы» – например, при дележе имущества. Но те двое уничтожили очень многих. Для чего?
Ответа я пока не знал, зато ещё яснее понимал – Маргариту Сонтор нужно беречь пуще любых сокровищ.
Итогом этого понимания стал приказ об усилении охраны по периметру Академии и записка Калтуму с требованием «закрыть небо». У защиты лучшего учебного заведения Эстраола несколько степеней «развёрнутости». Сейчас она находилась на второй – в виде высокого кольца. Нужно раскрыть до состояния купола, иначе с воздуха на территорию может пробраться любой.
Дальше – записка председателю Парламента. Необходимо устроить закрытое заседание и обсудить проблему.
А ещё аристократия… На слух и память не жалуюсь, я выписал все имена, которые услышал, а оставшиеся на площади спецы дополнили список. В нём было некоторое количество и наших подданных. С семьями названных аристократов нужно поговорить.
Необходима большая общая аудиенция, а вот Филиния… пожалуй с ней поговорю отдельно. Леди Сонтор этого заслуживает.
Ну и последнее, не менее важное. Нужно привлечь Маргариту к другому эксперименту, но для этого нужна правильная кандидатура. Человек, выбирать которого следует максимально тщательно. Вероятно, придётся отобрать даже несколько кандидатур.
Я понимал в каком направлении двигаться, но общий объём предстоящей работы был большим, а сроки, наоборот, поджимали. Решать и действовать нужно быстро, а в такой спешке есть риск что-нибудь упустить.
Поэтому последнюю задачу я задумал передать матушке… Она отлично разбирается в подобных вещах и, вероятно, справится даже лучше меня.
Маргарита
Тонс был галантен, мил и весел. Всю дорогу до Академии брюнет улыбался, раздавал комплименты и шутил.
Вот так посмотришь, и не вспомнишь, что когда-то этот мужчина нагло требовал с меня расписку за переданную королём побрякушку. Как и про то, что именно он выбрал в свои ассистенты Рика Брайта.
Тонс был слишком обаятельным, чтобы думать о всякой ерунде.
Невзирая на неприятные ощущения в районе татуировки, из кареты я вышла немного очарованной.
Думала, что тут мы и расстанемся, но королевский побратим взялся проводить.
Он лично довёл меня до главного корпуса, затем до столовой. А дальше – хуже:
– Кстати, – сказал Тонс. – Я бы тоже поел!
Столовая была ещё пуста, звонок пока не прозвенел, поэтому в зале присутствовал только персонал во главе с вышедшим на проверку обстановки поваром.
Однако никто из них не стал указывать Тонсу, что вся представленная на столах раздачи еда для адептов. Более того, кто-то из сотрудников учтиво подал королевскому побратиму поднос.
Мне подносов не подавали, пришлось брать самой, из стопки. Затем прогремел тот самый звонок, раздался топот ног и случился весьма неожиданный для
