его сторону бежала тропинка.
— Подозрительно спокойно тут, — заметил Марк.
— Может, нам решили дать передышку после прошлого испытания? — предположила я, правда, без особой надежды.
— Наивная, — мрачно усмехнулась Чарли.
— Ну что? Двигаемся вперед? — Алекс качнул головой в сторону тропинки. — Или у кого-то есть другие варианты?
— Сомневаюсь, что дорога тут просто так, — сказал Скай.
— Тогда идем по ней, — согласился Марк.
Чарли по пути начала собирать цветы, я же просто наслаждалась летним теплом, запахом луговых трав и трескотней невидимых глазу кузнечиков. Внезапно тропинка растроилась, и мы оказались у развилки.
— М-да… — протянул Марк. — Куда теперь?
— Можно продолжить путь вперед, — предложил Александр, заслоняясь рукой от солнца.
— Но дорога направо шире, — заметила я. — И более утоптана.
— Зато она ведет в лес, а эта все так же через луг, — возразил Алекс. — Логичней было бы идти по ней и дальше.
— За время этого Турнира ты еще не понял, что на логику тут опираться не стоит? — усмехнулся Марк.
— Куда угодно, только не по этой, — подала голос Чарли, показывая на третью тропинку.
Впрочем, ее, по всей видимости, выбирать не собирался никто. Она разительно отличалась от остальных: ухабистая, пустынная, даже трава вдоль нее не росла, только серый песок и камни. И вела она в такой же мрачный, безжизненный лес, который темной стеной возвышался слева. Полный и одновременно неестественный контраст того леса, что рос от нас по правую руку, словно между ними проходила невидимая граница.
— Нет, прямо точно идти нельзя, — внезапно заговорил Скай.
— Почему? — спросил Марк.
— Чувствую, — ответил тот, напряженно вглядываясь вдаль.
— У Ская способность «взгляд в будущее», — пояснил Александр.
— И что ты видишь? — поинтересовалась Чарли.
— Не знаю… Трудно объяснить, — отозвался Скай. — Впервые картина так смазана, но я чувствую от нее опасность.
— Возможно, здесь что-то притупляет магию, — предположил Алекс.
— А эта тропинка? — я показала на ту, что мне приглянулась сразу.
— Мне она тоже не нравится, — Скай прищурился.
— Но не пойдем же мы по той, — нервно усмехнулась Чарли, глянув на «мрачную» дорожку.
— Она не вызывает у меня такой опасности, как те, — ответил Скай.
— Зато вызывает у меня, — хмыкнул Марк. — Все же, по всей видимости, мы не можем сейчас полностью положиться на дар Ская. Он ведь и проявился у тебя не так давно?
— Да, только в конце третьего курса, — признался Скай, явно стушевавшись. — Я был одним из последних в группе.
— А я бы положилась на чутье Ская, — высказалась я.
— Мы не можем доверять только чутью, — отозвался Алекс.
— Давайте уже решать! — призвала Чарли раздраженно. — Куда идем?
— Кто за дорогу прямо? — спросил Александр .
— Я против, — ответил Скай.
— Воздержусь, — сказала я.
— Мне все равно, — махнул рукой Марк.
— Ладно, — вздохнул Алекс. — Кто за дорогу направо.
— Одобряю, — сразу ответила Чарли.
— Ну… мне тоже она сразу приглянулась, — отозвалась я, но уже без прежней уверенности. Слова Ская внесли в мои мысли смуту.
— Давайте по ней, — Марк пожал плечами.
— Я опять против, — сказал Скай. — Но пойду туда, куда и все.
— Ладно… Большинство все равно «за», — заключил Александр. — Идем направо. А там посмотрим…
Свернув на выбранную тропинку, мы ускорили шаг. Несмотря на тревогу, всем хотелось поскорее покончить с этим испытанием и оказаться у выхода.
— Возможно, в конце каждой дороги есть нужная нам дверь, — предположил Марк. — Другое дело, как трудно будет до нее дойти.
Стоило ему это произнести, как вокруг внезапно повисла неестественная тишина. Исчез ветер, замерли деревья, замолчали птицы.
— Ну вот, кажется, началось… — прошептала испуганно Чарли, запрокидывая голову к небу, которое вмиг посерело от набежавших туч.
— Может, еще не поздно повернуть назад? — предложила я.
— Поздно, — отозвался Марк, глядя куда-то позади меня.
Я обернулась: там, где еще минуту назад была вполне себе широкая дорожка, сейчас стояли заросли колючих, без единого листика, кустов. Впереди деревья тоже будто стали гуще, их кроны переплетались, образуя купол, а тропинка затерялась в высокой траве.
— Ай! — вскрикнула Чарли.
Земля под ее ногами внезапно потеряла свою плотность, превратившись в некую жижу. Ступни Чарли вязли в ней и с каждым движением все глубже.
— Держись за меня! — первый среагировала Скай, протягивая ей руку.
Подруга ухватилась за нее, и в этот же миг Скай тоже начал погружаться в такую же жижу. Секунда — и оба уже были по колено в земле.
— Не двигайтесь пока, — сказал Александр. — Сейчас придумаем… Надо какую-то палку найти…
— Я пробую остановить это магией, не выходит, — пожаловалась Чарли. В ее глазах уже стояли слезы.
— Давай вместе, как в наше второе испытание, я усилю своим «сердцем» … — предложила я. Сделала шаг… И почувствовала, как меня тоже начинает засасывать. Ноги мгновенно ушли в землю по колено. — Черт…
Страх холодным потом прошелся по спине.
— Я же просил не двигаться! — с досадой крикнул Алекс.
— Эта должна подойти, — сообщил Марк, подпрыгивая и цепляясь за толстую длинную ветку, чтобы ее сломать.
Та сразу треснула под его весом, однако сам Марк не удержал равновесия и упал на землю. Которая сразу с чавкающем звуком поглотила его полностью.
— Нет, — прошептала Чарли в ужасе. — Нет! Алекс, спаси его!
Но Александр уже и без того бросился к тому месту.
— Осторожно! — крикнула уже я. Спазмом сдавило горло, и получилось совсем хрипло.
Но, кажется, все было против нас. Сквозь пелену слез я смотрела, как уже Алекс пытается выбраться из затягивающей его жижи, как с каждым движением погружается все глубже.
— Это конец, это конец! — причитала рядом Чарли, хватаясь за плечи Ская. — Будь проклят этот Турнир!
Как же я была сейчас согласна с ней! Но неужели нам позволят умереть? Роберт, ты же смотришь на нас сейчас! Сделай что-нибудь!
Но никто не спешил на помощь, а наше положение становилось все безвыходным.
— Я же предупреждал, что этой дорогой лучше не ходить… — с горечью произнес Скай.
— Нет, нет, я не хочу так… Так не должно быть… Не должно! — с жаром зашептала я. — Хочу повернуть время вспять!
И в этот самый миг передо мной вспыхнула ткань времени. Магия! Я отчетливо увидела ее нити. Одна из них оторвалась от остальных, вырвалась вперед, засияв ярче остальных. Сделала петлю и понеслась прямо на меня, ослепляя
