в коридоре, чтобы платком украдкой утереть пот со лба. Теперь уже поздно: покои лассары уже передо мной. Стражи смотрят испытующе, и я расправляю плечи. Справлюсь. Не первый раз я играю эту роль.
Реджина
Робкий стук в дверь вырвал меня из томной неги, которая растеклась по телу после соития с Солером.
— Кто там еще? — недовольно проворчала я, кутаясь в простыню.
— Это я, моя лассара! — раздался голос Флоренса.
— Входи — обреченно приказала я, рассудив, что услужливый котоэльф вряд ли бы стал беспокоить меня, если бы дело не было серьезным.
— Эрд Эльтан просит аудиенции. Говорит, дело касается заговора против вас.
А это уже интересно!
— Вели ему подождать, а после явись в купальню. Я хочу выглядеть подобающим образом, раз уж один из ахайдов пришел ко мне с повинной.
Как только дверь закрылась, я выскользнула из простыни, направляясь в сторону купальни. Но как только моя рука коснулась двери, на плечи легли теплые ладони, а шею опалило страстным поцелуем:
— Я могу помочь моей лассаре, вымыться — мурлыкнул Солер.
Я повела плечами, сбрасывая чужие руки:
— Лассара с некоторых пор уважает разнообразие, а ты мне сегодня успел надоесть. Отправляйся в гарем, приведи себя в порядок и оденься, как подобает наложнику. Когда вернешься, войдешь следом за Эльтаном и сядешь у моих ног.
— Да, моя лассара — выдохнул разочарованный барс. Уходя, я спиной почувствовала его укоризненный взгляд, но не обернулась. Нет, правда, он думал, что после близости, я захочу видеть рядом только его?
Я не собиралась устраивать второй раунд с Флоренсом, но стервозной и, чего уж там, более мудрой части моей души, хотелось, чтобы Солер ревновал. Чтобы не забывал: выбор за мной. А еще я чувствовала, что с его властным характером нужно держать ухо востро: только зазевайся и он снова начнет раздавать приказы. Такого ставить на место полезно, хотя бы потому, что повелительница тут я.
Когда вернулся Флоренс, я лежала в воде, устроив голову в выемке на краю купальни.
— Моя лассара, ахайд по вашему приказу ждет аудиенции.
— И как он, нервничает?
— От него на весь дворец несет страхом.
— Прекрасно. Помоги мне вымыться.
— Да, моя лассара.
К удивлению, я не испытала никакого стыда когда, котоэльф избавился от одежды, скользнул в воду и принялся меня мыть. Я расслабленно любовалась телом Флоренса, как красивым цветком или картиной, получая чисто эстетическое удовольствие, но не ощущая влечения. Кажется, я начинаю привыкать к обычаям оборотней?
Спустя час, отмытая, умащенная цветочными маслами, одетая в алую шелковую тунику, я сидела на подушках. Макияж, искусно наложенный котоэльфом, придавал моим глазам кошачий разрез.
Легкая и изящная золотая тиара сияла бриллиантами. Массивное колье с подвесками в виде длинных золотистых шипов позванивало, стоило мне шевельнуться. Руки украшали несколько крупных перстней.
Оказалось, по древней традиции, в своих покоях лассара должна ходить босой, поэтому мой эльфобарсик подобрал несколько изящных золотых колечек и для ног.
Непривычная к подобным украшениям, я сначала хотела поспорить, но кольца смотрелись так хорошо, что я оставила все как есть.
Решив, что я готова, Флоренс открыл передо мной дверь спальни, за которой располагалась комната для приема визитеров.
По устланным коврами ступеням я взошла на маистат* и устроилась на подушках, рядом со столиком, где красовались свежие фрукты, тарелочка с пирожными и кувшин лиллы.
(*Маистат — тронное возвышение, приподнятое над полом на одну или несколько ступеней).
Ощущая себя так, словно сижу на сцене, я подала знак Флоренсу, чтобы он вызвал ожидавшего ахайда.
Следом за Эльтаном в комнату вошел Рэй и вид у него бы весьма живописный.
Обтягивающие кожаные штаны, с низкой посадкой сидели словно нарисованные, совершенно не оставляя простора воображению. Внушительный торс оборотня опутывала та самая система ремешков на которой он носил оружие во дворце Арнау.
Сегодня Солер снял все ножны, дополнил свою “сбрую” парой цепочек из голубоватого металла и “забыл” надеть рубашку под эту затейливую конструкцию. Наряд дополняли широкие наручи и из черной кожи, а волосы альфа собрал в высокий хвост и перевязал кожаным ремешком.
- “И что это на тебе?” — недовольно возмутилась я мысленно, прекрасно зная, что истинный услышит.
- “Я исполнил желание лассары: оделся, как подобает наложнику” — невозмутимо произнес кот и, отвесив поклон, уселся на ступеньку у моих ног.
Я кивнула Флоренсу, чтобы он занял место рядом с Рэем, и услышала со стороны последнего тихое рычание.
Согнувшийся в поклоне Эльтан украдкой покосился на нашу компанию.
Пытаясь остановить неуместное соперничество, я чувствительно пнула бывшего альфу между лопаток и поморщилась от боли: так и ногу недолго сломать! В следующий раз обязательно надену туфли. Колечки вместо обуви — это не практично.
- “Заменю тебя Гиалом” — пообещала барсу. После этой угрозы рычать он перестал, но брошенный на меня взгляд говорил “ты только моя!”.
Решив, что воспитанием истинного можно заняться и позже, я обратила внимание на своего визитера.
— Поднимитесь, эрд Эльтан и расскажите, что за важная весть привела вас сегодня в мои покои — произнесла я, делая намек, что недовольна вторжением ахайда.
— Моя лассара, я должен признаться, что допустил страшную ошибку! Прошу, выслушайте меня! Я пришел присягнуть вам на верность и раскрыть заговор, участником котрого к великому прискорбию, был и сам. Я заблуждался, полагая, что вы просто ставленница императора. Думал, что ваша избранность демиургом лишь фокус, придуманный Арнау, чтобы подчинить наш народ. Но теперь я понял, что это не так, и горько раскаиваюсь, что участвовал в организации покушения в оазисе Хеймер! — ахайд снова рухнул на колени и уткнулся лбом в пол.
Шелковая туника распростершегося на светлом ковре Эльтана напоминала большую лужу кофе, по которому в новом мире я очень соскучилась. Отогнав непрошенные воспоминания, я нахмурилась и коротко приказала:
— Продолжай.
В ответ мне поведали душещипательную историю о том, как злая Морлотта заставила бедного котика Эльтана участвовать в заговоре. Но котик оказался не таким уж глупым. Желая прикрыть тылы, он записал на кристалл тот самый совет, где заговорщики в лице еще четырех ахайдов и сестры Солера планировали второе покушение на меня.
Теперь Эльтан пришел сдать с головой своих подельников и проситься под мое крыло.
К моему удивлению после этого рассказа стал рычать не только Солер, но и обычно спокойный Флоренс:
— Позвольте мне, забр-р-рать его жизнь, госпожа!
— Нет. Эрд Эльтан нам еще пригодится.
— Смею ли я надеяться, что прощен? — ахайд мельком заискивающе заглянул мне в глаза, проверяя, произвели ли его ужимки нужный эффект.
— Не обольщайся.
