— Как ты смогла пройти через Врата?
— Один знакомый демон мне помог. Сходила с ним на свидание в сон.
— Опять он? — Ирэм заскрипел зубами.
— Эй, я жива благодаря Буушгану. Мы все сейчас спокойно дышим благодаря ему.
— Да, Гвенд рассказала.
— Оказывается, я многое умею, — сказала я со смешком. — Сама, без артефакта. Но мне не понравилось.
— Наконец-то!
— Что?!
— Ты почти беспомощна. Я буду кормить тебя с ложечки, носить на закорках…я, а не импов демон! Если бы ты знала, как я ревновал!
— Ты и к Альду ревновал когда-то. Да, Буушган – любитель провоцировать и издеваться. Но одно всегда останется неизменным: для него все мы мелкие людишки… ну, хорошо, мелкие эльфишки. Он снизошел до меня только потому, что я могла как-то повлиять на ход событий. Не ревнуй, Ирэм. Не скрою, демон был мне интересен, но только как существо из другого мира. Мы с ним многое пережили, но я люблю тебя. Хочешь, замуж за тебя выйду? Если ты меня уже хорошо изучил, то знаешь, что это очень большая жертв… серьезный поступок для меня.
Ирэм застонал и спрятал лицо у меня на груди:
— Что я делаю? На какую жизнь плету узел? Ты сведешь меня в могилу во цвете лет.
— Бедный, — я сочувственно погладила его по голове. И тихо спросила: — Что там было, Ирэм?
Маг вздрогнул, перевернулся на спину и потянул меня к себе, заставляя лечь к нему на грудь:
— Хорошо, что ты не видела этого Даша… еще раз. Мы боялись, что нечисть, которая и так стала неуправляемой из-за черной магии, совсем взбесится и станет растаскивать трупы, но даже гозы не подходили близко. Погибших много, но выжившие… они пока не лучше мертвых. Лананы забрали своих к мелюзинам, остальными занимаются маги.
— Какие планы? — спросила я, помолчав.
— Завтракаем и выходим на тракт – встречать обоз с детьми. Готова поработать? Справишься? Или оставить тебя здесь, пока не восстановишь силы, — я чувствовала, что Ирэм улыбается, произнося это.
— Серпенту верни, — сердито сказала я, приподнимаясь.
***
Те дни на станции я помню плохо. Наверное, у меня было помутнение рассудка. Уже когда пошел третий обоз, с самыми тяжелыми малышами, теми, кто поймал на себя самое сильное проклятие Гайдэ, я стала понимать, как все плохо.
Я ходила за Ирэмом и умоляла его. Он злился, кричал на меня, потом обнимал и прижимал к себе. Я успокаивалась на несколько часов, шла к детям, давая им золотые искры, потом возвращалась к Ирэму, и все начиналось сначала.
— Ты не можешь быть полностью уверена, что это сработает! — кричал Ирэм. — Ты не можешь знать наверняка, что переход в твой мир уничтожит проклятье! Что, если это удар Блеза и твоя защита из ремешков выбили из меня тьму тогда?!
— Мы должны попытаться, — терпеливо повторяла я. — Они умирают. Так же было с тобой, когда ты впитал проклятие Аолины. Видишь ту девочку? Ей тринадцать лет. Она и еще несколько малышей – первые, с кого Гайдэ начала плести живой круг. Она уже не приходит в себя. На взрослых это не так подействовало, как на детей с их слабой аурой. Взрослых лечат от потрясения и травм, а дети…
— Я не могу тебе потерять, — в отчаянии шептал маг, прижимая меня к себе. — Ты погибнешь. Ты слишком слаба! Ты два раза едва не погубила себя! Представляешь, как долго нужно будет держать портал?! Давай хотя бы доедем до Тонких Озер! Там ткань между мирами тоньше! Давай позовем Ву! Он прилетит на Томпи!
— Мы не успеем. Им осталось несколько часов. Магиня с севера сказала, что концентрация черных искр слишком велика, а сдерживающего зелья на всех не хватит.
— Не смей! Я… прошу!
Разве же я хотела умирать? Но не было сил смотреть на погибающих на наших глазах детей. В одной из повозок я нашла кузена Огунда, маленького Мирза. Он был почти здоров, но не узнал меня. Вот и хорошо, мне и так трудно было смотреть ему в глаза, вспоминая о том страшном моменте у реки и теле его отца, повисшем над кручей. О судьбе дяди и тети Огунда мы ничего не знали.
— Тогда, — сказала я, глядя в глаза Ирэма, — обещай, что не помешаешь мне опять сходить на свидание, — я жалобно улыбнулась. — Позволь мне попросить помощи у того, кто и раньше мне помогал.
Маг помолчал и проговорил:
— Если он и в этот раз согласится, я начну подозревать нечто нехорошее.
За ворчанием Ирэма остро чувствовалось облегчение. Я сама не была уверена, что Буушган мне поможет. С другой стороны, уж слишком по-английски он ушел. Мы даже не попрощались. Есть возможность сказать друг другу последнее «гудбай»
Я прикорнула в одной из телег, а Ирэм, готовый в любой момент меня разбудить, охранял мой сон. На этот раз я застала демона в его родном мире. Стояла ночь. Камни остывали, плавя воздух в сиянии двух лун. Демон сидел на валуне, раскрыв крылья. Я некоторое время смотрела на его горбоносый профиль. Теперь мне стало понятно, что тело убитого когда-то в поместье Бадынов тролля постепенно обрело истинные черты существа из этого страшного мира, единственно отличие было в том, что под двумя лунами демон имел крылья и грудную клетку птицы.
— Ты и здесь не дашь мне покоя? — со вздохом спросил Буушган, не оборачиваясь.
— Я пришла просить тебя о помощи.
— Почему я не удивляюсь? Наверное потому что ты всегда приходишь только лишь за тем, чтобы что-нибудь из меня вытрясти.
— Ты еще в долгу передо мной.
— Ты ошибаешься. Я роздал все свои долги и свободен от обязательств. А даже если так, как ты заставишь меня вернуть тебе долг? Попросишь хорошенько? К совести призовешь?
— Попрошу.
— Что я должен сделать?
Я рассказала ему о распространенном на похищенных Гайдэ детей проклятии.
— Всего то? Сама никак?
— Ирэм боится, что я истощусь.
— Ирэм… этот вечный Ирэм, вечная проблема.
Демон вдруг встал на камне, выпрямившись во весь рост. В своем мире он был выше меня на две головы. Вихрь горячего воздуха пронесся между камней. Мне внезапно стало не по себе.
— А что если, — вдруг загремел его голос, — мы решим эту проблему раз и навсегда?! Я уже сказал, что ничего тебе не должен! Я предлагаю тебе сделку: ты уходишь со мной, а я спасаю ваших детей! Ты бросаешь своего мага и с этого дня подчиняешься лишь мне! С этого момента и ВЕЧНОСТЬ!
Ветер ударил в лицо жаром, небо заволокло черными тучами.
— Зачем я тебе?! — крикнула я. — Я маленькое, жалкое, смертное существо! А в любом другом мире, где нет искр, моя Серпента бесполезна.
— Не подчинишься – все они погибнут!!!
— Ну и пошел ты! Без тебя обойдусь!
Сердце оборвалось, мир закрутился водоворотом. Секунда – и я уже стою посреди вполне земного на вид поля. Под ногами лютики и дикая ромашка. Демон вздыхает и ложится на земле, втыкая травинку между зубов. На нем потрепанные джинсы и серая майка с логотипом компании “Marvel[1]” – белые буквы на красном фоне. Тоже мне, чудо!
— Дура ты, Даша, — говорит Буушган, покусывая травнику. — Такой момент испортила! Но попытаться стоило.
— С Ниэной своей так шути.
— Я не шутил.
—Так что? — хмуро спрашиваю я после паузы.
— Что что? Помогу, уговорили.
— Создашь портал?
— На фига?
Я сбиваюсь:
— Так… проклятие снять.
— Нет у меня больше подходящих слов, чтобы описать степень твоего интеллекта, Даша! Я же демон. Я питаюсь черными искрами. Высасываю их, если хочу. Вылечу я твоих… детишек.
…Он действительно их «вылечил», просто впитав в себя черное проклятие. Молодой маг из Обры, тот самый, что подвозил меня до станции и решил остаться, чтобы помочь детям, хмуро следил за передвижениями Буушгана вдоль телег с ребятишками. Маг щурился, словно стараясь что-то припомнить. Я со страхом ждала, что он вот-вот узнает в добровольном помощнике того самого тролля, что пошел войском против Кэльрэдина. Но маг, увидев результат очищения от черных искр, посветлел лицом и вместе с женой устремился кормить и долечивать тех, кто начал приходить в себя. Зато Ирэм становился все мрачнее. Он, как сильный маг, очень хорошо понимал, какую плату может потребовать такое существо, как Буушган. Я «постеснялась» рассказывать ему об очередном предложении демона, но он сам о многом догадывался. К счастью, мы с демоном пришли к компромиссу.
