— Ты откуда, маг?
— Отсюда, — сказал Кэль, растерявшись.
— Ты не понял. Как ты забрел сюда и остался жив, имп тебя возьми?
— Я здесь живу.
Девушка недоверчиво рассмеялась. У нее был маленький вздернутый носик и медово-медные удивленные брови, голубые глаза смотрели на мага с усмешкой.
— Там домик, в чаще, — запинаясь, чувствуя необычное смятение от взгляда незнакомки, начал объяснять Кэль.
— Ты тут поселился?! У здешнего Хозяина? — вытаращила глаза она. — И не надкушен до сих пор даже? Или ты охотник? Из поселка?
— Нет, маг, — покачал головой Кэль. — У меня договор с Хозяином.
— Местный Ний лет сто ни с кем договоров не заключает, — резко сказала девушка, подозрительно сощурившись.
— А ты?
— Я особый случай. Я ученица магини Илы. У меня ее шебо.
— Так и я ее… друг. Илы. И Баольбина, — для достоверности Кэль сослался на знакомство с мелким питомцем магини.
Лицо девушки медленно разгладилось. Вслед за облегчением на нем проступила досада:
— Так что же я тебя…? Всю ягоду растеряла.
Тут рассмеялся Кэль. Принялся хохотать, смутив девушку.
— Так ты меня спасала, на тропу тащила?
— Ага, — она тоже улыбнулась, сморщив носик.
— Ты эльфийка?
— Что?! Не хватало еще! — девушка откинула прядь с виска и продемонстрировала маленькое круглое, слегка оттопыренное ушко. — Я хуми! Сирота. Ила – моя учительница. Я знахарка и магиня… я учусь быть магиней.
— Просто волосы у тебя…
— Какие?
— Медные.
— Они рыжие, дурачина, — девушка осеклась, испуганно замолчала, — ой, прости. Ты ведь маг. И эльф… этих… кровей. Оот.
— Оот, — церемонно поклонился Кэль, от чего девушка снова прыснула.
— Мне нужно собрать землянику.
— Я помогу, — встрепенулся Кэль.
Они побрели по полянкам, болтая и выискивая в траве спелые ягоды. Обещав прийти еще, юная знахарка прыснула в лес. Кэль долго смотрел ей вслед. Как незаметно пролетело время, уже закат. Повернувшись, чтобы идти к дому, он чуть не врезался в Илу. Магиня тоже смотрела между деревьями:
— Познакомились?
— С твоей ученицей? Да. Милая девушка, — Кэль хлопнул себя по лбу. — Я так и не представился. И имя ее не спросил!
— Ничего, будет время вам поближе узнать друг друга, — сказала магиня. — А имя ее я тебе скажу. Оно очень подходит к ее волосам и… особенностям ее рождения. Ее зовут Агния.
Кэль тяжело опустился в траву, сел, не сводя взгляда с чащи, в которой некоторое время тому назад исчезла девушка. Он сидел там до наступления темноты, не заметив, как ушла Ила.
Иногда любовь – это водопад, иногда – горный ручей с острыми камнями, немилосердно ранящими плоть, иногда – капли влаги, находящие путь сквозь любые препятствия и размывающие привычное былое. В старом предсказании, увиденном Гвенд в Зеркале, ничего не говорилось о том, что Властитель встретит свою любимую, прошедшую через несколько жизней, но пророчества всегда туманны и неопределенны.
Конец
