— Я намеренно не уточнил этот момент, — заговорщицки наклонился ко мне Ирэм. — Чтобы и ты поучаствовала в выборе.
— Ну хоть намекни, на что губу раскатывать.
— Детей растить, чем не великий подвиг? Нет? Ну, подождет так подождет. Специями торговать? Открыть харчевню с этим, как его… с капустой…
— Борщем, — подсказала я. — М-м-м… Нет.
— Тогда, — маг сверкнул синими глазами, — объединить Серпенту и Полоза и искать потерянных, похищенных и потерявшихся. Взрослых, детей. Пресекать черное колдовство, исследовать другие артефакты Первых. В наших мирах еще довольно зла. А я уже набил в этом деле руку.
Я остановилась посреди зала и серьезно сказала, глядя в глаза Ирэму:
— А вот тут я с тобой.
Мы кивнули друг другу и пошли к столам. Музыканты настраивали свои челлы. Эгенд и Риона чинно уселись во главе, пажи понесли первые блюда, обильно приправленные специями. Альд уже жевал, мирно беседуя за столом с Узикэлем.
Челлы внезапно взвизгнули и замолкли. Все присутствующие обратили свои взгляды на двери, в которые вошла женщина в потрепанном лекарском одеянии. Гвенд. Я невольно залюбовалась магиней, ее зрелой красотой, лицом, сияющим мудростью и достоинством. В отличие от меня, взоры гостей, однако, были больше обращены на плечо женщины, чем на нее саму. Наверное, никогда еще Букашка не получал столько внимания от людей.
— Нечисть, — зашептали в зале, — опасная нечисть.
Буккан сиял и раскланивался, рискуя свалиться на пол. Не передать словами, каким взглядом смотрел Кэльрэдин на приближающуюся магиню. Магиня приблизилась к Властителю и громко сказала:
— Я пришла, хоть и обещала, что никогда не переступлю твоего порога. Но времена меняются, малыш Кэль. На этот раз ты сам изменил их. Для тебя все только начинается.
В наступившей звенящей тишине Кэльрэдин дрогнувшим голосом спросил:
— Что я должен сделать, Гвенд?
И застыл в ожидании приговора.
— Гвенд, это Гвенд… та самая… — пронеслось по залу.
— Пойти со мной, когда выполнишь долг по отношению к мальчику из Донирээнов, — усмехнулась Ила.
Кэль кивнул:
— Дай мне три месяца.
— Хорошо. Просто скажи, когда будешь готов. Мы с Баольбином услышим тебя и скажем, куда прийти. А сейчас мне пора.
Провожаемая взглядом Мойэгана, Гвенд развернулась и пошла к дверям. Проходя мимо нас с Ирэмом, она одарила нас легкой улыбкой. Букашка салютовал мне лапкой.
« Мы еще встретимся, хозяйка Даша», — услышала я в голове.
Эпилог
Год спустя
Я ждала этого негодника уже битый час. Выходила из дверей отеля, вглядывалась в поток машин и возвращалась в тепло лобби. Хорошо, что я не надела тесной обуви на каблуках и не затянулась в узкое литл блэк, как предлагала Нина. Наряд у меня был как раз подходящий для праздника и предшествующего ему небольшого путешествия: мягкие туфельки, длинное шелковое платье (Лим понравится, она до сих пор иногда приходит в шок от наших земных нарядов).
Наконец он появился. Дорогущее спортивное авто с ревом выехало из-за поворота и остановилось, напугав швейцара. Крыша эффектно поехала вниз.
— Запрыгивай!
Хвастун. Я чинно подождала, пока Альд выйдет и, закатив глаза к небу, откроет мне дверцу.
— Красный Феррари, какая пошлость! — проворчала я, усаживаясь. — Новая?
— Первый день. Еще не привыкли друг к другу, — младший из близнецов нежно погладил черного коня на логотипе. — Но малышка мне уже доверяет.
— Пошлость.
— Кое-кто так не думает, — Альд выразительно показал пальцам на двери отеля.
Там застыли (вот ей-богу, со слезами в глазах) три красотки гламурного типа. На одной из них, рыженькой, Альд остановил задумчивый взгляд.
— Не вздумай, — угрожающе проговорила я. — Мы и так опаздываем. Лучше бы я такси взяла.
— Далеко, — разумно возразил Альд. — Не бойся, не опоздаем. Пристегнись.
— Ирэм, наверное, извелся, — пожаловалась я.
— Твой благоверный уже небось с подружками невесты пляшет, — оскалился Альд. — Мелюзины. Легкомысленные создания.
— Поехали быстрее, — вырвалось у меня.
Автомобиль взревел. Крыша поползла на место. Нет, точно хвастун. Одна из девушек с решительностью самоубийцы подлетела к отъезжающему автомобилю и забила в стекло наманикюренными ручками. Альд нехотя приоткрыл окно.
— Вы ведь Дэн Альдов? Это ведь вы?!!! — заверещала девица, протягивая в окошко блокнотик. — Вы тот самый эльф из «Унеси меня на крыльях»! Можно автограф?
Альд улыбнулся во все тридцать два и поставил закорючку на страничке. И еще две, на двух чистых листах, покосивших на двух других девчонок. Он пока очень плохо говорил по-русски. Его считали то ли норвежцем, то ли исландцем.
— Ну вот, — сказала я. — Звезда кино. Уже и поклонницы узнают. А начинал ведь с рекламы трусов.
— Я люблю сниматься в рекламе, — добродушно сказал Альд. — Какая разница, что рекламировать? Ну не специями же мне торговать, в самом деле?!
— Действительно.
— Ирэм перевел почти всех гостей через портал. А Лим с Нишем?
— За ними пойду я. Заберу их и Эгенда. Они в замке Мераса, короля людей. Ниш неожиданно стал любимцем своей человеческой родни.
— Кто бы мог подумать, — фыркнул Альд.
— Ага. Их задержали в замке, Мерас дожидался Эгенда. Поэтому к Северному порталу Лим с Нишем к назначенному времени не успели. Хотели лететь на Томпи, но Артурчик немного захворал, зубки режутся. Ирэм пробить портал туда не сможет. Придется идти мне с Серпентой. Боги, боги, это их третья свадьба. Бедные.
Я покачала головой. Первое бракосочетание устроили мелюзины. Только неимоверными усилиями, уговорами и убеждениями родня Лим признала Ниша в качестве зятя. Конечно, помогло благословение новоявленного Властителя. Успокоившись, мелюзины расстарались на все сто. Сразу после церемонии бракосочетания у очередного зеркала-артефакта, молодожены отправились в земли Мераса. И теперь я должна переместить их в дом Бадыновых. Там торжество состоится только для самых близких друзей. Подозреваю, что это идея Розы Бадыновны, которая очень соскучилась по дитенку моря. Нам-то с Ирэмом было все равно, где отмечать свадьбу. Хотя, признаюсь, больше всего по душе и мне, и ему компания друзей.
***
Ниш нес мелюзину в покои. По сути, это была их первая брачная ночь. Нишом возлагал на нее большие надежды. Возлагал, пока Лим не хлопнулась в обморок, едва выйдя из зала. Он все время говорил ей, что она переутомляется. Что нельзя так издеваться над собой. Она не доверяла Артура нянькам, кормила его грудью, ограждала от всех попыток мелюзин затетешкать ребенка до нервных судорог. Сегодня Лим пришлось несколько часов высидеть в трапезном зале. То есть, столько она не выдержала – удалялась то и дело в детскую, проверяя, как там мальчик. Перенервничала. И вот результат: истощение. Ниш шагал, поражаясь тому, как похудела его жена. Куда только делись пышные формы, такие прелестные и чувственные. Но это не значит, что его Лим теперь меньше им любима, наоборот, у него слезы сострадания на глаза наворачиваются, когда он ее видит, так и хочется обнять ее и не отпускать от себя. Ничего, при первой же возможности он увезет ее как можно дальше и… откормит. Будет исполнять любой ее каприз. Обидно только, что им до сих пор не дали побыть наедине.
Ниш принес жену в покои, украшенные цветами и лентами, с горькой усмешкой бросил взгляд на брачное ложе, покрытое лепестками роз. Лепестки подвяли. Он стряхнул их на пол, собираясь уложить Лим на постель. Но мелюзина раскрыла глаза и сказала:
— Я в порядке. Сейчас посижу немного…
— Ага, посидишь, — проворчал Ниш. — Спи уже.
— Но как же наша брачная ночь…? — Лим зевнула. — Мне нужна ванная.
— Я позову слуг, — вздохнул Ниш.
Пришли немного хмельные мелюзины и увели новобрачную в купальню. Ниш сидел на кровати и терпеливо ждал. Может, хоть сегодня? Он начал подозревать неладное, когда прошло не меньше получаса. Пошел в купальню, робко заглянул и выругался. Лим спала прямо в ванной, положив голову на мраморное изголовье, застеленное тканью, поджав ноги под ослепительно белый животик.
