По залу прокатилась волна удивленных возгласов. Стоявший неподалеку немолодой констебль, которого я помнила со дня нападения на наш лагерь воскресших мертвецов, изумленно охнул.
— Я использовал свою власть ради личных целей и не смог вовремя распознать заговор, что привело к гибели моих соотечественников. Я признаю это.
Еще одна волна шепотков, недоумение на лицах. Ву, стоявший у стены, радовался, как ребенок. Ву, стоявший рядом с Кариссой, напряженно свел вместе пшеничные брови.
— Сегодня в третий день от Сильной Луны я, Кэльрэдин Медноволосый, отрекаюсь от власти в пользу более достойного. Того, в чем наиболее сильна кровь златовласого рода, который был незаконно смещен с престола.
Шепот превратился в гул голосов, высказывающих свое недоумение. Кэльрэдин сделал знак в толпу, и к трону шагнул Ву.
— Я, правитель мелюзин, Верховный мелизанд, свидетельствую, что Зеркало прорицаний, хранящееся на моем острове, указало на нового правителя Ондигана, потомка золотоволосых королей, — сказал Веснушка номер один.
Я невольно перевела взгляд на Эгенда. Он был бледен. Альд расширенными глазами смотрел в рот Ву.
— Сомнений нет, — продолжил Веснушка. — Для тех, кто сомневается, я могу сплести узелправды. Пусть проклятие поразит меня, если я лгу.
— Кто же это?! — выкрикнул из толпы взволнованный голос. — Кто претендент?!!
— Следующими правителями должны были стать Митрэдооны, род предателей! — прокричал кто-то совсем рядом.
Я взяла Ирэма за руку и сжала ее.
— Я возвращаю последовательность наследования. — зычно провозгласил Кэль, вставая во весь свой огромный рост. — Пользуясь своим правом нынешнего Властителя! Золото – серебро – медь!
— Донирээны! — сказал кто-то, негромко, но ясно. — Последний род золотоволосых.
— Их сыновья не золотоволосые. Они полукровки, — возразил кто-то.
— Зеркало Предсказаний никогда не ошибается, — тяжелым, сильным голосом проговорил высокий эльф в черном. — Ни одно пророчество в роду Властителей не осталось несбывшимся. Предсказания не подчиняются устоям, они сами создают правила и законы.
Все присутствующие обратили свой взгляд к говорящему. Это был Мойэган, слуга и приближенный Кэля. Он исподлобья смотрел в глаза Властителю. Тот понимающе кивнул и обратил свой взор к совершенно белому Эгенду.
— Подойди, — велел Властитель.
Эгенд сделал шаг и застыл. Ирэм положил руку ему на плечо и шепнул:
— Иди. Ты всегда это знал. Память золотоволосых, помнишь?
Эгенд оглянулся, умоляюще заглянул в глаза мага, что-то в них разглядел и смиренно кивнул. Он поднялся по ступенькам мимо Ву, который тоже потрепал его рукой по плечу.
— Ты признаешь волю Властителя? — строго спросил Кэль у юноши-эльфа, склонившегося перед ним на одно колено.
— Да, — выдохнул Эгенд.
— Принимаешь ли ты волю Первых?
— Принимаю.
— Пусть магия искр подтвердит этот узел.
Кэль снял с волос жемчужную диадему и водрузил ее на голову старшего из близнецов. Я видела, как золотые искры вихрями затанцевали вокруг фигур прежнего и нынешнего правителей. Так вот, как это происходит! Поднявшись с колен, Эгенд сел на трон, держа спину неестественно прямо.
— Правь мудро. Не совершай ошибок тех, кто был до тебя. Слушай мудрую речь. Не слушай лесть, не верь словам, пока их не подкрепит магия. Желаешь ли ты вершить приговор? Или расторгнуть какой-либо договор? Или даровать помилование? Или благословение? В качестве первого своего распоряжения на этом троне. Подумай, это должно быть что-то благоприятное.
— Тут вот я подумал… — раздался рядом знакомый, веселый голос. — А не благословить ли новому правителю один хороший брак? Чем не благоприятное?
Ниш выступил вперед, коротко поклонился, пряча в глазах усмешку, и пророкотал:
— Э-э-э… Властитель, я тут задумал жениться. Я сам – не последнего роду, но невеста моя куда выше по происхождению и все такое. Зовут меня Нишом Бэрегнд, а невесту мою Лим из рода Дониар. Я вот…
— Благословляю, — с выражением панического ужаса быстро проговорил Эгенд.
В толпе весело хохотнула Лау. Родственники Лим, судя по лицам, окончательно потеряли связь с реальностью. Ниш еще раз поклонился и с донельзя довольным видом смешался с толпой. Я бы на его месте сейчас хорошенько спряталась.
— Добрый знак, — улыбнулся кончиками губ Кэльрэдин. — И, кстати, говоря о благоприятных браках…
Он спустился по ступенькам, шагнул куда-то за яркие полотнища драпировок и вывел оттуда за руку молодую девушку с золотыми волосами. Она робко оглядывалась вокруг, очень миленькая, маленькая, курносенькая, совсем не красавица. Эгенд еще больше побледнел и привстал.
— Вручаю тебе руку Рионы из рода Ридэнээн. Трону давно нужна королева, — произнес Кэльрэдин.
Эгенд медленно протянул руку к девушке. Та, потупившись и залившись краской, вложила в нее свою маленькую ладошку.
— Как мило, — сказал рядом Узикэль, утирая слезы. — Такая прекрасная пара. Все счастливы, все воссоединились с любимыми, один я… один я…
Мы с Ирэмом переглянулись.
— Мы разные существа, и пути у нас разные, пусть терпкость, сладость и горечь устранят все различия и примирят нас на время трапезы, какое зло не таили бы наши души! — громко сказал Кэльрэдин. — Да будет пир!
Гости не скоро последовали в трапезный зал, но вскоре все места за столами были заняты: всякие новости лучше всего усваиваются за стаканом чая… или эля, это я давно поняла. На ступеньках у трона, лицами друг к другу, стояли Эгенд и Риона.
— Это надолго, — сказал Альд, обнимая нас с Ирэмом за плечи. — Идемте пожрем.
Нам приготовили места у стола нового Властителя, но Ирэм упорно тянул меня поближе к дверям. И, столкнувшись нос к носу к Кэльрэдином, немного смутился. Чуть-чуть. К моему удивлению, Кэль уважительно отвесил магу легкий поклон.
— Ирэм, маг Ирэм. Мы давно не виделись.
— Да, давненько, — пробормотал Ирэм.
— Эгенд официально представлен в качестве правителя. Магия подкрепила законность коронации, но сила и слово Властителя пока у меня. Еще три месяца я буду наставником и правой рукой Эгенда. Ирэм, я предлагаю тебе должность при дворе. Это то, на чем ты настаивал: отдельный магический совет с расширенными полномочиями. Возглавь его.
— Господин…
— Я признал сегодня столько ошибок, что еще одно признание сути не изменит. Ты был прав, когда напророчил магические бунты и уязвимость серых рас. Возглавь новый Совет. Бери жену в помощницы.
Если при первых словах Кэля Ирэм лишь качал головой, то на последней фразе посмотрел на меня. Я почувствовала его сомнения и колебание. Нет, только не это! Да, я приму любое решение Ирэма сейчас, но стать привязанными к трону и государственной службе? Потерять свободу, которую мы завоевали такой ценой, одну на двоих?
Наверное, это отразилось у меня в глазах, и Ирэм твердо ответил с поклоном:
— Властитель, своим предложением ты оказываешь мне великую честь. Мне и моему опозоренному роду.
— Ты ничем не запятнал себя, маг, — возразил Кэль.
— Я – нет, но моя семья… Годы пройдут, прежде чем мое имя перестанет вызывать в памяти людей деяния матери и брата. Не лучшее дело – ставить на такую должность человека, чья родня чуть не погубила Ондиган. Хотя я понимаю, что клин вышибают клином. И еще: есть дело, которому мы с супругой хотим себя посвятить. Оно послужит благу Ондигана, обещаю. А у тебя имеются прекрасные маги для того, чтобы возглавить Совет. Кэндэиил. И вот что, попроси старого Эпта помочь. Мне кажется, он довольно пробыл нянькой при орчатах Бадынов.
Кэль пошевелил губами и нехотя кивнул.
— Прощай, Даша, — вдруг обратился он ко мне.
Я вздрогнула:
— Да встречи, Кэль. Не думаю, что нам нужно прощаться навсегда. Мир тесен. Миры… тесны.
Кэль улыбнулся и отошел от нас, влившись в толпу рассаживающихся за стол гостей.
— И какое же дело ждет нас, муж мой? — ехидно спросила я, подхватывая Ирэма под руку.
