– Звучит странно. Зачем ей это нужно?
– Ты не веришь мне?
Вестар всмотрелся в мое лицо.
– Мел?
Да, Роан и его правая рука знают о двойниках. И тоже давали магическую клятву о неразглашении. По сути, это сделано, чтобы облегчить жизнь нам с Меларисой. Служба безопасности все равно докопалась бы до истины. Уж лучше заранее обо всем рассказать и подстраховаться при помощи клятвы. А своих подчиненных уже сам Роан держит в узде.
– Да, это я. Вопрос повторить?
– Не нужно, – Вестар качнул головой. – Я вам верю. Пойдемте поговорим со служанкой и узнаем, зачем она соврала.
Найти девушку не составило труда. Мы перехватили ее на полдороги к кухне – служанка несла список пожеланий на обед от самого короля. Странно, однако при виде нас она не испугалась. Так хорошо владеет собой? Или настолько обнаглела, что ничего не боится?!
– Тильда, так тебя зовут? – спросил Вестар.
– Да, лорд, – она кивнула.
– Зачем ты сказала ее высочеству, будто Роан хочет с ней поговорить?
– Как это зачем? – удивилась Тильда. – Роан велел передать ее высочеству, что хочет ее видеть и будет ждать в кабинете.
Вестар нахмурился.
– Когда это было?
– Полчаса назад, – служанка удивилась еще больше.
– Роана не было во дворце полчаса назад.
– Но я его видела…
– Зачем ты врешь?!
Тильда отшатнулась. На ее глаза выступили слезы.
– Я… я не вру… – промямлила девушка.
– Ваше высочество, я ничего не понимаю, – Вестар повернулся ко мне.
Зато я, кажется, понимаю. На Дариса работает синий маг! Это все объясняет. И почему Дарис так спокойно ходит по дворцу, не встречаясь с патрулирующей охраной, и почему Тильда уверена в несуществующем поручении от Роана.
Алор явно дал понять, что я должна разобраться с Дарисом сама. Но что я могу? Какой-то совершенно нелепый приказ. И обвинения несправедливые! Что я могу против принца, когда его величество не хочет и пальцем пошевелить? Сам подпустил к своей дочери!
– Вестар, отойдем ненадолго. Продолжите допрос чуть позже.
– Конечно, ваше высочество.
Мы отпустили служанку и отошли к стене, чтобы не стоять посреди коридора.
– У меня есть подозрение, что во дворце работает синий маг.
– Почему вы так решили, Мел?
– Потому что люди поразительно часто стали верить в то, чего не было. Проверьте, Вестар. И доложите Роану.
– Его величеству следует сообщить?
– Думаю, нет. Пока мои подозрения – всего лишь подозрения.
– Хорошо. Мы проведем расследование, – Вестар кивнул.
В том, чтобы быть двойником, есть свои преимущества. Мелариса может отдавать им приказы. Ну а ко мне прислушиваются. Потому что мы коллеги и заботимся об одном – о безопасности королевской семьи.
Я не стала больше задерживаться. Поспешила вернуться к себе в комнату. На этот раз обошлось без происшествий.
А ближе к обеду ко мне зашел Тоард.
– Если ты ищешь Рису, то ее нет. Ушла на встречу с подругами.
– А я не к сестре. Я к тебе, Мел, – сказал Тоард, глядя на меня удивительно серьезно. – Впустишь?
– Конечно, впущу. Заходи, – я посторонилась. – Приказать слугам, чтобы принесли угощения? Может, чаю?
– Нет, ничего не надо, – он качнул головой. – Я пришел, чтобы с тобой поговорить. Очень серьезно поговорить.
Да я уж вижу по его взгляду и некоторому напряжению во всем теле.
– Присаживайся.
– Спасибо, Мел, – отказываться он не стал. Занял кресло.
Я устроилась напротив Тоарда на диване.
– Дарис что-то замышляет. Он не любит Рису. Я в этом уверен!
Боги, неужели?! Неужели есть здравый человек, с кем можно нормально поговорить о Дарисе?!
– Почему ты так в этом уверен? – я подалась вперед.
– Я видел их двоих несколько раз на балу. А потом наблюдал специально. Дарис дурит Рисе мозги, но у него холодный, жесткий взгляд. Особенно, когда Риса не видит.
– Ты за ними подглядывал? – поразилась я.
– Я случайно поймал раздраженный взгляд Дариса, когда он делал вид, будто рад встрече с Рисой. Хотя мне казалось, искал кого-то другого…
Уж не меня ли в очередной раз?
– Я хорошо знаю Рису. Она вбила себе в голову и не замечает очевидного. Но ты-то… ты ее двойник. Ты должна была заметить. Дарису плевать на Рису, он что-то замышляет.
– Я верю тебе, Тоард. Верю, что Дарис замышляет нечто нехорошее и это касается Рисы.
Принц облегченно вздохнул. Я сказала слова, которые надеялась услышать… от самой Рисы или ее отца. И сейчас дала Тоарду то, в чем он тоже нуждался, как и я недавно.
– Ты ходил к отцу?
– Да. Но отец даже слушать не стал. Сказал, что я слишком переживаю за сестру. Зачем она Дарису? Он ведь… не хочет убить Рису? – Тоард и сам был потрясен от собственной догадки.
– Я не думаю, что есть смысл в этом убийстве, – я оставалась спокойна. Потому что убивать Рису и вправду невыгодно. Особенно после того, как вскружил ей голову. – Скорее уж Дарис должен планировать жениться на ней.
– А зачем? Он не наследный принц. Риса – не наследная принцесса. Разве что-то изменится?
– Не знаю, Тоард. Не знаю, – задумалась я.
– Он мне не нравится. От Дариса исходит угроза. Я чувствую это! – упрямо сказал принц.
– Согласна.
– Нужно что-то делать. Защитить Рису от скользкого гада!
– Согласна. Рису нужно защитить, – я улыбнулась.
Шейн поверил, но сказал, чтобы я в это не лезла. Зато теперь у меня наконец-то появился союзник.
Глава 15
Радужная Неделя закончилась. Мы вернулись в пансион и продолжили учебу. Последние дни перед пятым, завершающим этапом установления связи между истинной и двойником. Нам говорили, что на последнем этапе связь закрепляется и становится нерушимой, уже навсегда. Ее не сможет разрушить даже хранитель синего кристалла – самый сильный синий маг.
Хранитель кристалла… эту мысль стоит обдумать на досуге.
Я все-таки пришла к наставнице с волнующим вопросом.
– Мел? Заходите, – она кивком указала на стул перед ее рабочим столом. Сколько помню, он стоял здесь все годы нашей учебы. И всегда было жутковато садиться на этот стул под строгий взгляд Эзолы.
– У меня появился важный вопрос… – начала я, пытаясь подобрать слова. – Во время учебы мы с Рисой почти никогда не конфликтовали. Но скоро мы закончим академию, выйдем в мир. Будут разные ситуации. И… я вдруг осознала пробел в своих знаниях.
– Пробел? Очень странно. Продолжайте, леди.
– Что делать, если я точно буду знать об опасности, угрожающей Меларисе, но она не поверит мне? И скажет, чтобы я не вмешивалась?
Леди Эзола смерила меня задумчивым, тяжелым взглядом.
– Это не пробел. Мы всему вас научили. И вы, Мел, знаете ответ. Что нужно делать, если вы подозреваете опасность, а истинная не верит?
– Пытаться убедить ее в своей правоте.
– Да, верно. Вы должны получить ее согласие. Я не так давно вам повторяла, что вы должны убеждать Меларису, если считаете, что она не права. Сколько лет мы повторяли, что между истинной и двойником должно быть абсолютное доверие? Оно для того и нужно, чтобы двойник могла защищать свою истинную в полной мере.
– Я знаю. Но что если времени не останется? Если истинная стоит на своем и приказывает не вмешиваться, а потом происходит что-то ужасное, что двойник могла бы предотвратить?
– Это гипотетическая ситуация? – Эзола вперила в меня проницательный взгляд.
– Да, конечно. Я… я просто хочу быть готовой. Ко всему. К любым ситуациям. Всегда знать, как правильно поступить. А тут задумалась и поняла, что может быть очень сложно.
– Конечно, сложно. Это жизнь, – наставница кивнула. Я заметила, как она немного расслабилась, перестав прожигать меня насквозь. – Двойник обязана слушаться всегда и во всем. Но безопасность истинной – наивысший приоритет. Об этом на занятиях тоже рассказывали, верно?
– Верно.
Неужели?..
– Так вот, послушайте, Мел. Помимо прямых уговоров существует хитрость. Если вы будете уверены, что опасность существует, то попытайтесь сделать так, чтобы не получать прямой приказ, который вы уже не сможете нарушить. Если не будет приказа, то вы сможете защитить истинную. Понимаете? Защищать всегда и во всем – предназначение двойника.
