Шейн помрачнел.
– Держись от него подальше.
– Ты знаешь, я не могу. Он по-прежнему жених Меларисы.
– Знаю… Я попробую решить этот вопрос. Поговорю с королем.
– Но он… он…
– Я знаю, – повторил Шейн, прижав меня к себе.
Я уткнулась в его грудь, а в моих мыслях замелькали воспоминания. Как я рассказала Алору о Дарисе. Как король обвинил во всем меня.
– Знаю, Мел. Но не слушай Алора. Не приближайся к Дарису. Ты не должна рисковать собой. Меларисе он вреда не причинит. А ты постарайся держаться подальше. Я поговорю с Алором от своего имени. Он не узнает о наших с тобой встречах.
О наших встречах… Это так прозвучало, как будто у нас есть секрет. Один на двоих. Приятное чувство!
Мы еще какое-то время постояли на вершине башни, любуясь красотой ночного неба и наслаждаясь объятиями друг друга. А потом Шейн вызвался меня проводить.
С синим магом ничего не страшно. Мы без приключений добрались до комнаты. Шейн на прощание поцеловал мою руку и пообещал, что эта встреча не станет последней.
Я ложилась спать со счастливой улыбкой на губах.
– Прости, Мел, но я не могу сидеть в комнате в последний день праздника! Я пойду погуляю, встречусь со знакомыми леди. А ты оставайся в комнате. Может, вечером, если Дарис придет и мы с ним отправимся на свидание, ты сможешь выйти в сад.
Риса с самого утра умчалась развлекаться, а я, как она и хотела, оставалась в комнате. Пусть веселый голос Меларисы не звучал как приказ, но слово истинной должно восприниматься именно так.
Наверное, с окончанием учебы многое изменится. Возможно, изменятся даже наши отношения. В последнее время так много ссор. Но я докажу, что от Дариса нужно держаться подальше! Докажу, что он – отвратительный, беспринципный тип, который явно что-то замышляет. И тогда Мелариса вновь поверит мне.
Ситуация, конечно, сложная. Двойник должен быть безоговорочно предан своей истинной. В то же время я – не принцесса. А значит, я подданная его величества Алора. Но когда его приказ идет вразрез с желанием Рисы, я должна вспомнить о верности перед истинной. Вот только Риса, по сути, приказывает не защищать ее. Бездействие перед лицом опасности тоже идет вразрез с кодексом двойников. Я не знаю, как в таком случае будет правильно. Наставница говорила, что я должна слушаться, но имею право уговорить, убедить. Что делать, если убедить не получается? Уж точно не стоять в стороне!
В дверь постучали. Дождавшись разрешения, смущенная служанка показалась на пороге.
– Ваше высочество, глава службы безопасности Роан просил вас зайти к нему в кабинет, как только будет возможность.
– Если Роан – значит, дело важное. Незачем смущаться. Я зайду к нему.
Откладывать не стала. Вдруг новости о Дарисе? Вдруг все вот-вот прояснится?
Я отпустила служанку и поспешила на встречу. До кабинета главы службы безопасности, к сожалению, идти далековато. Но я снова решила воспользоваться тайными ходами. Увы, не успела.
– Мел! – Дарис прижал меня к стене.
Проклятье! Всего метр до входа в тайный коридор. Но я не могу, не имею права им воспользоваться на глазах у принца другого королевства.
А что если… притвориться?
Усилием воли расслабилась, когда руки Дариса обхватили мою талию.
– Мел? – переспросила удивленно. – Кажется, я не предлагала, чтобы ты звал меня Мел. Не люблю это сокращение, – и поморщила носик, копируя мимику принцессы, когда она показательно недовольна.
Дарис всмотрелся в мои глаза. И вдруг широко улыбнулся.
– Прости, дорогая. Не подумал, что тебе будет неприятно это сокращение.
И этот гад потянулся к моим губам!
Я запаниковала. Позволить ему себя поцеловать? Я могу притворяться. Могу, наверное, даже переступить через отвращение. Но по самому поцелую Дарис может догадаться, что я не Мелариса. В конце концов, меня не учили копировать, как она целуется.
В последний момент я успела приложить палец к губам Дариса. Шутливо округлила глаза.
– Ты что, не здесь! Нас могут увидеть.
– Ну и что? Пусть видят! Я готов хоть прямо сейчас сделать тебе предложение. Слышишь, Риса? Хоть сейчас!
Он отвел мою руку в сторону и снова попытался поцеловать. Я окончательно перепугалась. Только предложения мне сейчас не хватало! Да Риса… она и слушать ничего не станет.
Предложение или поцелуй?
Ни то, ни другое!
Я все-таки воспользовалась приемом и ловко выскользнула из объятий Дариса, когда он в очередной раз попытался меня поцеловать.
– Вот и сделай мне предложение! – весело сказала я. – Но только официально. Не здесь и не сейчас. Я все-таки принцесса. Тебе придется постараться, Дарис!
– Постараюсь, – он усмехнулся. – Непременно постараюсь.
Усмешка Дариса сделалась зловещей. А потом и вовсе исчезла.
– Хватит ломать комедию, Мел. Ты прекрасно изображаешь Меларису, но ты не можешь изобразить ее влюбленность. Ты даже не пыталась изобразить влюбленность.
Наверное, не пыталась. А игривость… она могла бы пригодиться, если б Риса не смотрела на принца с таким обожанием. Почему? Ну почему она так влюбилась в этого скользкого гада?
– У меня к тебе деловое предложение, Мел. – Принц заговорил жестко. – Ты ведь знаешь, Риса в меня влюблена. Она выйдет за меня замуж, это лишь вопрос времени. И дальше тянуть я не собираюсь. Уже совсем скоро сделаю ей предложение. Риса ответит мне «да». Пожалуй, для этого даже стараться не придется – она все равно согласится. Но что в таком случае будешь делать ты? Ты, тень принцессы, ты никуда от меня не денешься, не сможешь сбежать, потому что всегда должна находиться рядом. Мы будем жить в одном замке. Ты будешь защищать Меларису всю свою жизнь. Но видишь ли, в чем дело… Я могу превратить твою жизнь в бесконечное мучение.
Сделав паузу, видимо, для усиления эффекта, Дарис продолжил:
– Я могу подставить тебя. Сделать так, что Риса тебя возненавидит. Вашим дружеским отношениям придет конец. Она будет приказывать, будет издеваться над тобой. И, конечно, постарается сделать так, чтобы мы с тобой пересекались как можно реже. Но поверь, я все равно доберусь до тебя. Однако… есть другой вариант. Ты станешь моей любовницей добровольно. И Риса ни о чем не узнает. Пусть живет в своем безоблачном, розовом мирке. Пусть продолжает дружить и во всем тебе доверять. Просто у нас с тобой будет одна маленькая тайна на двоих, – Дарис мерзко усмехнулся.
Я потрясенно смотрела на принца и не могла поверить, что все это происходит по-настоящему. Превратит в кошмар мою жизнь?
Но что самое отвратительное, он может. Может, потому что Риса будет верить ему, а не мне! Пока не увидит его истинное лицо, она будет снова и снова верить ему!
– Да ты больной… – выдохнула я.
– Подумай, Мел. Не говори сейчас ничего, чтобы не пожалеть потом о сказанном. За оскорбления я ведь могу отомстить. Подумай. Дам тебе немного времени. Но скоро я потребую ответ.
Дарис развернулся и зашагал прочь. Только когда он ушел, я поняла, что дрожу. Едва заметно, но дрожу. До чего довел…
Я могла бы открыть связь. Дать Рисе услышать, что говорит мне Дарис. Но этого будет слишком мало. Она не поверит, пока не увидит собственными глазами. Не поверит, потому что нашла у меня руководство, как обманывать мысленно. Не поверит, потому что знает о Шейне – синем маге. Вдруг это он в очередной раз путает мои мысли? Нет, здесь придется действовать иначе.
Усилием воли взяв себя в руки, продолжила путь к кабинету главы службы безопасности.
– Ваше высочество? – удивился Вестар, подчиненный главы и по совместительству его правая рука. – Вы к Роану?
– Да. Он меня вызывал.
– Странно… – удивился Вестар. – Роан уже как два часа покинул дворец. Меня оставил за главного.
Вот как…
Я нахмурилась. Получается, что служанка обманула? Это Дарис подстроил, чтобы выманить меня из комнаты? Знал, что не выйду целый день, и подкупил служанку? Продажная стерва!
– Вестар, если ты за главного, то присмотри, пожалуйста, за служанкой… кажется, ее зовут Тильда. Маленькая такая, с серовато-русыми волосами. Она наврала, будто меня приглашают к Роану.
