они оставят ее в покое.
Так что же выбрать?
Молчание затягивалось.
— Я не могу уйти одна, — медленно ответила Эллин, пристально глядя Изоре в глаза, — я сделаю все, что вы хотите, и дам клятву. Но при условии, что заберу с собой одного человека.
Изора тихо рассмеялась.
— У тебя еще хватает наглости торговаться, — сказала она, — да любая бы на твоем месте целовала мне ноги за такую возможность!
— Но я не любая, — жестко ответила Эллин и скрестила руки.
Изора склонила голову и окинула Эллин оценивающим взглядом.
— И кого же ты хочешь забрать с собой? — произнесла Изора, ухмыляясь.
«Так я и сказала тебе про Нэлу», — со злорадством подумала Эллин.
— Разве это имеет значение? — невинно улыбаясь, сказала она, — человеком больше — человеком меньше. В этом замке всегда кто-то пропадает, так зачем утомлять вас подробностями?
Изора изучающе смотрела на Эллин. В ее глазах промелькнуло что-то, похожее на уважение. Эллин выдержала ее взгляд.
— Хорошо, — вымолвила, наконец, Изора, — по рукам. После свадьбы владыки охотник найдет тебя и введет в курс дела. И запомни, прежде чем ты уйдешь, ты поклянешься…
— Что никогда не вернусь сюда, — весело перебила ее Эллин, — да-да, я помню об этом! Есть еще кое-что…
— И что же? — Изора подняла бровь.
— Расскажите о сыне. Кто он и почему делает это с девушками?
Глаза Изоры гневно блеснули.
— Полагаю, — медленно произнесла Изора, — Шайла рассказала тебе достаточно. Не испытывай мое терпение.
Эллин открыла рот и тут же закрыла. Она же догадывалась, что их подслушивают.
Обе поднялись с дивана. Аудиенция подошла к концу. Изора хлопнула в ладоши, и в гостиной появились служанки. Они поклонились, и одна из них вывела Эллин из комнаты.
Эллин шла с легким сердцем. Скоро она будет на свободе. Осталось самое сложное — пережить свадьбу владыки.
В комнате для соловьев ее ждал Рэмин. Он похудел и оттого казался еще выше и высокомернее. Нэла стояла позади него и отчаянно посылала Эллин какие-то знаки. Мужчина молча кивнул Эллин и протянул ее простой, без изысков, футляр.
— Внутри скрипка, — сухо сказал он, — на свадьбе владыки ты сыграешь одну мелодию и после споешь одну песню. Это приказ.
— Какую мелодию и песню? — спросила Эллин, — и когда репетиция?
Рэмин на миг замялся и посмотрел по сторонам, будто ища поддержки.
— Не знаю, — ответил он, — никаких репетиций не будет.
Ее посетило дурное предчувствие. Она посмотрела на Нэлу. В глазах подруги стояли слезы.
— Что это значит? — холодно произнесла Эллин.
Рэмин вздохнул, подошел к двери и распахнул ее.
— Это значит, что ты больше не соловей, — сказал он, — репетировать и заниматься в музыкальном зале могут только соловьи. Мне лишь велено передать тебе скрипку.
Эллин почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она крепко сжала футляр, смутно осознавая, что все в комнате внимают каждому ее слову.
— И кто же я? — отрывисто сказала она.
Рэмин шумно выдохнул и с сочувствием посмотрел на нее.
— Райская птица, — сказал он, — прими мои поздравления, птаха.
Сердце сделало два громких удара и замерло. В горле застыл ком. И на проклятую долю секунды Эллин почувствовала радость. Но лишь на долю секунду. За открытой дверью стояли прислужницы. Они бесшумно вбежали в комнату и окружили Эллин. В руках одной было платье алого цвета и цепочки, десятки золотых цепей…
Эллин оторопела и будто со стороны наблюдала за тем, как они кружат вокруг нее и срывают старую одежду. Она не испытывала стеснения оттого, что ее переодевают на глазах у всех. Девушка молча переводила взгляд с Нэлы на Рэмина, который все еще стоял в проеме.
— Он велел передать, — тихо, почти шепотом, сказал Рэмин, — что если ты откажешься играть или сделаешь это плохо, то пострадают те, кто дорог тебе… — мужчина сглотнул, — а также те, чьи секреты ты хранишь.
Глаза Эллин расширились. Она с ужасом посмотрела на Рэмина. Значит ли это, что владыка знает о связи Рэмина и Шайлы? Она вопросительно подняла бровь. Музыкант медленно кивнул, отвечая на невысказанный вопрос. Несколько мгновений он молчал. Выдохнул и вышел из комнаты.
Эллин вдруг почувствовала, как за ней закрылись створки невидимой клетки. Она в западне, они все в западне. И все они расплатятся за нарушенные правила, что придумал Таэрлин. И она, и Шайла, и Рэмин.
А для него это станет очередным развлечением, безумной игрой в его долгой и проклятой жизни.
23
Она смутно понимала, что ее ведут в крыло для райских птиц. Столько всего произошло за короткий срок, что голова шла кругом. Эллин не дали перемолвиться с Нэлой и парой слов. И она лишь надеялась, что им удастся увидеться до свадьбы владыки. Если все пойдет хорошо, то скоро они будут на свободе. И она забудет все, что было, как страшный сон.
Прислужницы ввели ее в уже знакомое крыло для райских птиц. В общей гостиной никого не было. В коридоре она столкнулась с Мелиссой.
— Что ты здесь делаешь? — взвизгнула она, не замечая служанок, —
