Теперь уже Ришар задрал вверх голову, но ничего не смог разглядеть. Луна произнесла неизвестную мужчине фразу положила ее на крылья ветра, и пустила вперед, ей тут же ответило несколько голосов. Одна из стен, перед которой они стояли, вдруг задрожала и подернулась дымкой, а Луна уверенно потащила Ришара за собой. На мгновение мужчине показалось, что он сейчас врежется прямо в кирпичную кладку, но они вышли по другую сторону стены. Ришар обычно не ругался, но сейчас ему захотелось использовать несколько крепких слов. Все, что он здесь видел, на дело оказывалось иллюзией.
Луна вдохнула полной грудью сладкий травяной аромат, улыбнулась, не показывая зубов. Несколько ее сородичей, чистокровных эльфов, подошли к ней, взяли за руки, приветствуя. Луна целовала их в губы, обнимала гибкие тела, наслаждалась ответными поцелуями и объятьями. Эльфийские женщины подошли к Ришару, протянули ласковые руки, сняли с него тяжелый плащ и доспехи. Ришар сам не понял, в какой момент оказался без рубашки, а одна из женщин поцеловала его в плечо. Мужчина вскинулся, отошел в сторону.
— Слишком теплый прием, если учесть, что я не знаю ваших имен, — строго сказал он, получив в ответ только серебристый смех.
— Меня зовут Реджина, если тебе так интересно мое имя. Твое, маг огня, мне без надобности. Я приметила тебя еще утром, когда каталась на своей лодке, — Ришар узнал в говорившей женщину, ради которой утром едва не прыгнул в канал. Ее смуглая грудь покачивалась в разрезе свободного платья. Одежда на эльфах присутствовала, но она совершенно отличалась от того, что носили господа в Ветире. Юбки, прихваченные веревками на талии, полосы ткани на плечах, свободная грудь. У некоторых эльфиек грудь была налитой и тяжелой, у иных имелись округлые животы. Мужчины тоже не выглядели ни сильно одетыми, ни особенно стесненными моралью. Каждый из присутствовавших здесь казался разморенным южным солнцем, движения у эльфов были ленивыми и замедленными. Столы, расположенные здесь же, ломились от яств, южные фрукты созревали под руками эльфов, стоило им прикоснуться к деревьям, послушные виноградные лозы тянулись за ними, будто ручные звери.
— Меня зовут Ришар, я герцог Аршарского озера, — представился он, памятуя о словах привезшего их на остров старика.
— Я Луна, дочь Анаит, — стоило ей назваться, по рядам эльфов прошелся шепот, деревья беспокойно взмахнули ветвями, цветы расцвели и снова погибли. Реджина тяжело вздохнула, но ничего не сказала. Она бросила тяжелый взгляд на остальных эльфов, и те замерли без движения, как и полагается истинным бессмертным.
— Не знала, что у Сиятельной есть еще дети… — она подобралась ближе к Луне, провела у ее лица рукой с короткими ногтями. Луна перехватила ладонь, потому что на виски ей стала давить сила Реджины, из носа закапала кровь. Ришар схватился за оружие, чем вызвал только приступ смеха эльфов. Луна мягко произнесла:
— Я полукровка, и на моих силах стоит печать матери. Я тебе не соперница.
— Последнее говорил твой старший брат, а потом занял мои земли.
Руку от лица Луны Реджина все же отняла. Некоторые из эльфов разочарованно заворчали, другие просто растворились в тенях. Ришар все никак не мог взять в толк, какого размера пространство, на котором они находятся. По закону логики, этот двор должен был быть площадью не более пяти метров, но судя по всему ничего в Ветире законам логики не подчинялось.
— Вы знаете моего брата, Эльера? — Луна кажется прослушала часть, про «занял земли», а вот Ришар все расслышал прекрасно, он подошел к своей подопечной и наплевав на все правила, которые вдалбливали в его голову с младенчества, бесцеремонно забросил ей руку на плечи. Ришар мог создавать вокруг себя огненный кокон, при этом сохраняя в безопасности себя самого. Он не любил прибегать к подобной магии, слишком сильно напоминала она ему о том дне, в который он получил свои шрамы, но эта ситуация могла стать критической.
— Не бойся, маг огня, я не причиню ей вреда. Ее разлюбезный братец скорее всего сделает это за меня. Эльер не церемонится с полукровками. По крайней мере с теми, от которых нет пользы. От тебя будет польза, Луна?
Девушка сделала шаг из-за защиты Ришара, вздернула подбородок, сказала с гордостью:
— Я умею убивать. Ришар учил меня бою, я уничтожила нескольких савойя. Я смогу помогать Эльеру защищать наш народ.
— Защищать наш народ… Эльфийка в полной силе, которая убивает, — Реджина покачала головой, Луна хотела возразить, что никогда ей не сравниться с чистокровным эльфом, но черноволосая красавица ее перебила: — Я чувствую твои способности из-под всех печатей которые, как тебе кажется на тебе стоят, девочка. Пройдут годы, но ты обретешь полную силу, станешь такой, какой была твоя мать. Удивительно, как Анаит оказалась рожать сильнейших из нас. Не достойнейших из нас. Ты нарушила запрет, нам нельзя убивать, так поступают только темнейшие из нас, только мерзость. — последнее слово она выплюнула с благоговейным ужасом и слово это ударило Луну. Она уже слышала это слово от матери давным-давно, та говорила о мерзости, эльфе-убийце, извратившим свою собственную природу, Луна посмотрела на свои руки и они показались ей запачканными кровью, кровь полилась по зеленой траве закапал с неба, смуглая кожа Реджины стала красной от крови. Ришар встряхнул Луну за плечо, отпустил немного своей магии, прожигая ее наряд и причиняя боль. Ожог расцвел на ее плече цветком, и Луна очнулась.
— Ты ничего не скажешь мне, правильно? — Луна смотрела на первую, встреченную ей настоящую эльфийку и испытывала разочарование. Она думала, что оказавшись в Арсии тут же обзаведется друзьями, отыщет понимание и почувствует себя дома. Но все, чего ей пока что хотелось, сесть на первую лодку и отправиться прочь. К Аршарскому озеру, к монотонности занятий, к Франциску с его маленькой дочерью, к Лиису и Февру, к Аните.
— Ты сестра Эльера, а значит я тебя ненавижу. Он сильнее меня, он могущественнее меня, но это не его земли и не его вода. Он пришел и привел за собой остальных северян, пропитал своей магией этот город, возвел дворцы и дома. Он подчинил Арсию, отослал своих прислужников дальше на юг, а нам оставил довольствоваться этими дворами, заключенными в каменные объятья.
Темноволосая эльфийка повела бедрами, лианы, что обвивали стены отползли в стороны, и спутники оказались окруженными стенами, от которых отслаивалась штукатурка. Эльфы заверещали, призывая предводительницу вернуть иллюзии на место.
— Ненавижу весь ваш сиятельный род, мерзость, — закричала эльфийка, волосы ее взвились змеями. Ришар окончательно удостоверился в том, что перед ними безумная. Он потащил Луну прочь к тому месту, сквозь которое они прошли, чтобы оказаться здесь. Уверенно он двинулся сквозь иллюзию, на мгновенье ему показалось, что они застрянут в каменной кладке, но та поддалась, пусть и неохотно, и все, что Ришар расслышал вслед, был голос Реджины:
— Покорись мне. Оставайся со мной, огненный маг, дай мне ласкать тебя, дай мне любить тебя, так что январская ночь покажется тебя жарким летом. — Звуки, вырывающиеся из ее уст были не просто словами, это было обещание вечного удовольствия и нежности, избавление от боли и тревог, ощущение любви, чистой и бесконечной.
Прохладная ладошка легла ему на щеку. Ришар втянул носом запах кожи Луны, дышал им, пока весь его мир не сузился до ее ладошки. Он притянул девушку к себе, обнял крепко, но ласково, не понимая, то ли он хочет уберечь ее от жестокого мира, то ли он сам хватается за нее как за спасительную соломинку. Луна опустила ладони на его грудь, прижалась к нему так тесно, как только могла. Люди, что бродили по узеньким мостикам, обходили влюбленных, не смея тревожить нечто настоящее в этом царстве иллюзии.
Луна представляла своих сородичей великодушными, мудрыми и очень добрыми. И пока то, что она видела не вязалось у нее с образами, которые ей показывала в детстве мама. Но ничего, Ришар рядом, а когда она найдет Эльера, то все встанет на свои места.
