Ехавшая впереди Фрея крикнула:
— Патруль навстречу, возьмите вправо.
Я выдохнула с облегчением и в надежде на передышку.
Из-за поворота появился свет, а затем и четверо всадников с факелами. Тот самый пост, который на время обручения Кэртис убрал с вершины холма.
Роан выпрямился, но руку с моего бедра и не подумал убрать. Напротив, сжал не больно, но так по-хозяйски властно, что я снова задохнулась.
Роан выпрямился, но руку с моего бедра и не подумал убрать. Напротив, сжал не больно, но так по-хозяйски властно, что я снова задохнулась.
Вот ведь, играет со мной, дразнит, а как я выгляжу в глазах других, не думает. Но рассердиться почему-то не получалось. А чтобы не встречаться глазами с едущими навстречу воинами, я спрятала лицо у него на груди.
Сейчас мы с ними разминёмся, а там уж близко и подножье. Роан на время от меня отвлечётся. Ох ты ж, ханг побери, мне ведь тоже принимать поздравления, а я совершенно не могу настроиться на серьёзный лад.
В памяти мелькнула картинка свадьбы одной из моих подруг, с которой мы вместе учились. Нас обеих на неделю забрали из пансиона, вот только меня в качестве близкой подруги и гостьи, а её скоропалительно выдали замуж за немолодого, но знатного гостя из столицы. Первая свадьба, на которой я была. И мне хорошо запомнились серьёзные лица гостей и родни. Сами молодожёны держались холодно и отстранённо. Всё было красиво и как положено. В пансион я вернулась одна и с чувством разочарования. В любовных романах не было той тоски и скуки, которую я прочла в глазах Элен. Может так и должно быть, но мечты о любви с тех пор заканчивались для меня объявлением о скором браке, но не самим браком.
А моя судьба — предстать перед всей заставой с распухшими губами и растрёпанными волосами, подобно простолюдинке с сеновала. Не удивительно, что Агрис…
— Ваше высочество, — я узнала голос Кэртиса. — Позвольте поздравить вас и леди Стефанию.
Ящер под нами остановился. Продолжать сидеть спиной было бы невежливо, и я повернулась. Яркий свет факелов на мгновение ослепил меня, но потом я разглядела сияющего Кэртиса и не смогла не улыбнуться в ответ. Из-за его спины выглядывал хольд Дарг. Ещё двое всадников оставались в тени.
Нестройным хором прозвучали поздравления.
Роан поблагодарил, я смущённо присоединилась.
Кэртис сказал:
— Внизу вас ждут, а я сейчас быстро покажу хольду их главный пост на новом месте службы и за вами.
Роан кивнул и уже послал было своего ящера вниз по склону, но хольд Дарг неожиданно сказал:
— Ваше высочество, благодарю, что сохранили жизнь баронету, не ради него или меня, а ради тех людей, которые были под нашим началом.
Роан хмыкнул:
— Ну в общем-то я о них и думал больше, чем о нём.
— Для меня честь служить вам, — поклонился хольд.
Мы продолжили свой путь вниз, а патруль наверх:
— Что он имел в виду, Роан? Что могло угрожать его людям?
— С моей стороны ничего, если бы они не взбунтовались, но вернуться к своему владетелю они бы смогли только для того, чтобы попасть в руки палача. Воины, принесшие клятву верности владетелю, не имеют права на жизнь, если не уберегли любого из членов семьи.
— Получается, Агрис действительно подверг их опасности? И ты только поэтому…
— Не убил его? Да. К тому же он молод, есть ещё шанс на вразумление.
— Молод? Разве он намного моложе тебя?
Роан засмеялся:
— Вообще-то, он старше меня примерно на полгода. Но я с шестнадцати лет в боевых рейдах. Я выгляжу таким старым в твоих глазах?
Я замотала головой:
— Ты выглядишь мужчиной в моих глазах. Самым лучшим и желанным.
И я сделала то, о чём так давно мечтала: запустила пальцы в волосы на затылке Роана, притягивая его к себе, и прижалась к его губам. Он замер, а я не стала ждать, когда он по своему обыкновению по-хозяйски завладеет моим ртом, а медленно провела языком по кромке его губ. Втянула верхнюю, попробовала на вкус нижнюю, чувствуя, как он раскрывается мне навстречу. Коснулась его языка, а потом вдруг почувствовала, как его губы растянулись в улыбке.
— Ты необыкновенная, — прошептал он и перехватил инициативу.
Перед ликующими воинами я предстала растрёпанная и с распухшими губами. Да и платье моё в ярком свете костров выглядело так себе, после целого дня, проведённого рядом с раненными. Но мне было на это наплевать.
Мой Роан был рядом, он без всякой чопорной торжественности обнимал меня то за плечи, то за талию. И несколько раз, не стесняясь присутствующих, поцеловал. Правда коротко, стараясь не терять голову. А это было всё труднее.
— По-моему, нам пора, жена, — шепнул он мне на ухо, не преминув пройтись по нему кончиком языка.
От неожиданности по позвоночнику пробежал холодок.
— Что с тобой? — сразу же встревожился он.
— Это так непривычно звучит: «жена».
Он коротко рассмеялся:
— Привыкай, перед Асхаром и пятью Первыми Драконами ты моя жена, навсегда. Только моя.
Мой огонь полыхнул, ощутив нарастающее желание моей истинной пары. Откликнулся истомой во всех чувствительных местах тела.
Роан поднялся, подхватывая меня на руки, глядя только в мои глаза, не обращая внимание на затихших и склонившихся воинов.
Через несколько шагов ночь скрыла нас от всех.
А потом тишину и мрак разорвал вой горящей сигнальной стрелы.
И крик: «Тревога».
* * *
— Из дома не выходи, — Роан поставил меня на ноги только после того, как занёс в общую комнату.
Никого кроме нас. Магистр сказала, что они с Мартой переночуют в одном из шатров, и что их общество нам сегодня вряд ли понадобится. Я содрогнулась. Если Роан сейчас уйдёт, я останусь одна во всем доме на краю заставы.
Но он словно услышал мои мысли, или скорее почувствовал мою растерянность:
— Я попрошу Фрею, чтобы она тебя не оставляла. И охрана будет у крыльца и под окнами.
Я молча кивнула и прижалась к нему, судорожно вдыхая запах хвои и специи, впитывая тепло тела, запечатывая в своей памяти ощущения. Он сейчас уедет.
Но ведь это ненадолго? Нужно просто подождать.
Всё, что я успела понять, из брошенных на бегу фраз, нападение было не на заставу. Пост, дежуривший на вершине холма, заметил огонь на горизонте у нас в тылу — там, где была ближайшая деревня. Обычный это был пожар, или нападение, никто не знал.
— Это чампы? — спросила я.
— Не думаю, — успокаивающе сказал Кэртис, я и не заметила, когда он вошёл. — Справа болота. Обойти заставу могут только местные, нужно очень хорошо знать тропы. А слева горы. Скорее всего обычный пожар. Крестьяне весной жгут сухую траву. Не всегда удачно. Но проверить надо.
— Я скоро вернусь, ты можешь лечь спать, время пройдёт быстрее, — Роан наклонился к самому уху и прошептал: — А потом я тебя разбужу.
В последних словах было столько обещания, что знакомые мне мурашки, с момента тревоги сбившиеся в холодный ком, пришли в себя и строем промаршировали вдоль позвоночника.
Он легко коснулся моих губ поцелуем, и они с Кэртисом вышли.
Ага, конечно, спать…
Некоторое время я стояла у окна, глядя в темноту. Бесполезно. В комнате горел очаг, и пытаться разглядеть что-нибудь сквозь узенькие закопчённые стёкла было полной бессмыслицей.
Сквозняк из открывшейся двери заставил меня вздрогнуть и повернуться. Сердце застучало чуть быстрее. Но это была магистр, как Роан и обещал. Ей было несложно понять, почему я с расстроенным лицом топчусь у окна:
— Вот такая она и есть женская судьба, — улыбнулась Фрея. — Ждать, ждать и ждать. Не волнуйся, Тэффи, Роан опытный воин. Не первый год в рейде. До сих пор как-то справлялся. И Кэрт с ним. А теперь ещё и дракон его защищает. Ничего с ним не случится.
Умом я это понимала. Несколько дней назад я вообще ничего не знала о том, где он, и чем занят, и не волновалась. А вот теперь просто места не могла себе найти. Я отошла от окна, и села за стол напротив Фреи.
