— Ты бы прилегла отдохнуть, — посоветовала магистр. — Нет, я понимаю, что ты не уснёшь, ты и не планировала спать сегодня, — в глазах Фреи появились весёлые искорки. — Но просто полежать-то можно.
Да уж, спать я сегодня действительно не собиралась. И очень волновалась, перед своей первой ночью с мужчиной, с мужем. Но Асхар соединивший нас, похоже решил немного подшутить.
В дверь постучали. Вошла жена начальника заставы. Я уже видела её раньше, но мельком, тихая немолодая женщина, привыкшая пробираться по стеночке. Она жила с мужем и детьми в соседнем домике.
— Простите, что беспокою, — она низко поклонилась. — Госпожа Марта просила вас позвать, рана открылась у одного воина.
— Странно, — магистр поднялась. — Я вроде перед тем, как отправиться на холм, всех ещё раз осмотрела.
— Мне пойти с вами? — спросила я.
— Да нет, я ненадолго, — и добавила сердито. — Наверняка, этот умник нарушил запрет и покинул постель, чтобы посмотреть на праздник. — Стой, — позвала она женщину, которая уже взялась за ручку двери. — Огонь в очаге еле горит. Позови кого-нибудь дров подбросить.
— Хорошо, госпожа, пришлю сына.
— Идём вместе, я предупрежу охрану, чтобы твоего парня пропустили.
Я осталась одна. И впрямь стало заметно холоднее. Очень хотелось подсесть поближе к огню, но оглядевшись, я не обнаружила в комнате ни одного стула, только тяжеленные деревянные скамьи вдоль стола.
Забавно: мёрзнущий маг огня. Я коснулась хранилища стихии, как учила меня Фрея и зачерпнула немного тепла, самую малость. Не так-то просто распределять огонь равномерно по всему телу. Магистр учила делать это при помощи дыхания. Я вдохнула и расслабилась, позволив теплу свободно струиться по рукам и ногам до закоченевших кистей и стоп. Можно было, конечно, подождать, когда принесут дрова, потерпеть немного, магистр часто говорила, что не стоит тратить силы там, где можно обойтись. Но, с другой стороны, надо как-то учиться пользоваться этим всем.
Пока я доберусь до академии, буду я беречь силы или нет, применять их по-настоящему я всё равно не умею. Разве что стрелы зажигать прямо в воздухе. Да и то получилось всего два раза. Так что хоть по чуть-чуть, но тренироваться надо.
Скрипнула дверь, я повернулась, ожидая, что пришёл сын начальника заставы с дровами, но это оказалась невысокая крепкого сложения девушка, которую я видела впервые:
— Госпожа, мне сказали принести вам отвар. Это маори из ягод последнего урожая.
Я приняла тёплый кувшин из рук незнакомки и, грея о него холодные ладони, вдохнула божественный аромат напитка.
— Спасибо.
Про себя я отметила, что одежда на посетительнице более добротная, чем на тех женщинах, которые занимались хозяйством на заставе. И волосы уложены в более сложную прическу. Да и взгляд не как у прислуги. Может одна из дочерей начальника? Им не дозволялось свободно ходить по лагерю, и я понимала почему.
Магистр сегодня успела рассказать мне, что произошло вчерашним вечером, кто и зачем пытался меня похитить. И что, если бы не Роан, то даже подумать страшно, что могло со мной произойти.
Я думала о своём, продолжая разглядывать незнакомку. Наверное, получилось бесцеремонно, потому что девушка смутилась и попятилась к двери.
Я доброжелательно улыбнулась, пытаясь сгладить возникшую неловкость:
— М-м-м, кто сказал, что это мой любимый напиток? Пахнет изумительно.
Незнакомка словно не услышала моего вопроса, нервно огляделась и со словами: «Простите. Мне нужно идти», — выпорхнула за дверь.
Странная какая-то. Словно испугалась чего. Впрочем, и мать у нее такая же. Похоже, начальник всю свою семью держит в строгости.
Я налила полную чашу маори, с удовольствием наблюдая, как поднимается к потолку горячий пар. Осторожно, стараясь не обжечься, сделала глоток. У Лоры, конечно, лучше получалось. Но не буду привередничать. Свежих ягод ещё нет, тут явно сушеные, и, наверное, немного фруктов. Рецепт другой. Всё равно вкусно. Я сделала ещё глоток, в животе разлилось блаженное тепло. В Арле все собранные летом плоды хранили на леднике, глубоко под землёй. А из замороженных ягод маори получался почти такой же как из свежих. Ну разве что чуточку кислее.
Голова закружилась, сказывалась усталость. Я зевнула.
Кажется, я сейчас усну прямо за столом. Так не годится. Надо добраться до постели. Так и впрямь будет легче дождаться. С Роаном всё будет хорошо, он приедет и разбудит. Я попыталась подняться, но комната поплыла перед глазами. Пришлось ухватиться за стол и опуститься обратно на скамью. Что-то было не так. Мелькнула мысль, что в маори могли добавить вино, а я с непривычки не почувствовала. Но почему не предупредили? Мысли путались. Осталась только одна — больше ни глотка. Я попыталась отодвинуть от себя чашу, но вместо этого опрокинула её неловким движением.
Шагов на крыльце слышно не было, не удивительно — магистр всегда ходила бесшумно. Но скрип двери прозвучал громко.
Я повернулась. Силуэт в тёмном плаще едва вырисовывался на фоне ночи. Я попыталась вглядеться, но он расплывался.
Только когда человек шагнул внутрь, мне удалось сфокусировать взгляд на лице. Я узнала его сразу. В голове прояснилось, но несколько мгновений были потеряны. В комнате сверкнуло. Попытка коснуться стихии закончилась ничем, я наткнулась на преграду. И тут же меня окутало плотное невидимое одеяло, перекрывшее дыхание.
Прежде чем потерять сознание, я услышала звон разбитого кувшина и голос, который так часто в обители заставлял меня просыпаться с криком после ночного кошмара.
— Забирай её, уходим быстро.
Глава 30. Взлёт дракона. Роан
Как же не вовремя это нападение.
На губах ещё остался сладкий вкус малины. В памяти — учащённое волнующее кровь дыхание. Роан до сих пор ощущал его след на шее. Он улыбнулся. Какая у него горячая, но всё ещё стеснительная жена. Пока нёс её на руках, она словно случайно касалась его кожи губами. У них всё впереди. Преград больше не осталось. Асхар признал связь, которую теперь никто не сможет оспорить. В том, что родители примут Тэффи как родную, Роан не усомнился ни на одно мгновение. Истинная пара — благословение Потока. О Круге Асхара он тоже думал, но мельком, потому как не очень понимал, что это такое. Главное, судя по реакции магистра Фреи, что-то очень необычное, и создающее ещё более крепкие узы между ним и Тэффи.
И вот из-за этого хангова нападения, он вместо того, чтобы обнимать любимую девушку, едет в ночь. Трижды проклятые чампы.
Роан поднёс к глазам левое предплечье, где резвились три мелких дракончика. Р-рагх без команды включил зрение. Роану показалось, что огненный шевельнул крылышками. Времени разглядывать появившийся во время ритуала рисунок до сих пор не было, но вроде бы все три рептилии были на равных расстояниях друг от друга, когда он посмотрел на них впервые, а теперь воздушный дракончик оказался совсем рядом с водяным. Роан накрыл рисунок ладонью. Щекотно. Снова взглянул. Теперь трепетали крылья у белого.
«Рас-с-строена», — известил Р-рагх.
Роан и сам чувствовал. Тэффи грустила. Он тяжело вздохнул. Очень хотелось ускориться, но ящеры и так шли на пределе.
Кэртис, конечно, сказал при Тэффи, что пожар может быть просто пожаром. Но это, чтобы успокоить её. На деле — знакомая тактика кочевников: попробовали заставу на зуб — не вышло, занялись обычным грабежом. Вариант местного разбоя Роан допускал с трудом. Лесные братья обычно пошаливали на дорогах, отлавливая проезжих торговцев, но семьи у них жили, как правило, в этой же местности. А своё гнездо никто жечь не будет.
Вот только успеют ли они сегодня захватить налётчиков? Поджигают деревни обычно уже при отходе. Удар кочевников напоминает бросок випры*. Налетели, захватили, что успели, и отошли. Но иногда, если военные оказывались неподалёку, удавалось перехватить грабителей. Этому способствовало то, что главной ценностью для чампов по-прежнему считались женщины. Проклятие Асхара их не оставляло много веков. Ну не рождались девочки, чьих бы женщин они не увозили в плен, ни от простых крестьянок, ни от изредка попадавших в их лапы аристократок, ни от ещё более редких женщин с магическим даром.
