– Потому, что у тебя появятся другие заботы, нежели издеваться надо мной.
– Не понимаю. На что ты сейчас намекаешь?
– На наших детей, конечно. Сама не догадалась?
Тут от подкинутых им мыслей сделалось очень жарко. Я не была юной неопытной девой, но как-то вдруг растерялась. Демону такая реакция понравилась. И он взялся играть на нервах еще некоторыми обещаниями. В итоге добился от меня прямо противоположного своим желаниям. Я вырвалась из его уже ставших жаркими объятий и указала словами и жестом, чтобы шел куда-нибудь подальше и занимался бы дальше своими делами, а ко мне не лез. Мысленно же пригрозила устроить ему «веселую» ночь, если бы снова надумал провести ее вне стен своей спальни. А раз дала себе такое слово, пришлось потом исполнить.
Узнать, был ли принц в своей кровати, не составило труда. Я не стала никого про это пытать. Ни хитро, ни напрямую. В конце-то концов, невеста я ему была, или кто? Имела право взять и зайти в его спальню, между прочим. Но уже и до того догадывалась, что там увижу. Уж больно красноречивые взгляды на меня бросали некоторые дворцовые вельможи после ужина, а служанки, напротив, стали прятать от меня глаза.
– Так! Снова удрал куда-то. – Легко сделала вывод, но решила в нем удостовериться. Для этого и направилась в спальню жениха. – Понятно!
Кровать была нетронута. Вернулась к себе и долго потом стояла у окна. Глазами прощупывала темноту ночи, но мне не было дела, до вида спящей столицы. Сердце ныло, хоть метка на спине и подсказывала, что моя пара и не мыслила о плотских утехах в тот момент. Не знала, как именно она давала мне в том уверенность, но давала. И все же, не было мне покоя. Уговорила потом себя лечь в постель, а сна, все равно, не было. Ложилась и так, и этак, ничего не получалось. И тогда прикусила уголок подушки и всхлипнула. Плакать мне было несвойственно, только, смотрите-ка, припекло. Чуть всхлипнула и почувствовала, как по щеке поползла первая слеза. Но она не успела соскользнуть на наволочку, как на середине спальне начало переливаться свечение портала. В следующую минуту из него вышел Жертьен.
– Что случилось? – Спросил он взволнованно. Дальше шагнул в мою сторону и моментально оказался сидящим на краю кровати. – Ты плачешь? Кто посмел обидеть?
Не могла в темноте хорошо видеть его лицо, но по голосу чувствовала, что гневался теперь.
– Успокойся. – Вздохнула и вытерла щеку тыльной стороной ладони. – Мне просто взгрустнулось.
– От чего? – Вот теперь рассмотрела его пристальный взгляд. Очень внимательный.
– Просто. – Упрямо сжала я губы. А потом заметила, что мужчина сжимал некую белую пластину в кулаке левой руки. – Что это у тебя там? Покажи.
– А…это такая игра. Что-то вроде ваших карт.
– Так ты игрок? Однако!
– Балуюсь иногда. – Засмеялся он и погладил меня по волосам. – И потом…у меня такое состояние, что жизни не хватит его проиграть.
– Все игроки так думают! – Назидательно произнесла я, а потом нахмурилась. – И что это за притон, где ты балуешься? Выпивка, девочки там тоже есть?
– Хм! Что ты сейчас хочешь мне сказать, Ириньяс? – Вдруг исчезла игривость из его голоса. – Может, надумала попросить, чтобы я никуда не уходил по ночам?
– А ты этого ждешь? – Пришла на ум догадка. – Такие у тебя методы добиваться своего? А я думала, что мы решили поискать способы освободиться от навязанной нам связи.
А про себя подумала, что или попробовать привязаться друг к другу иным способом. Чтобы не только телесная тяга руководила нами, а мы сами по себе были нужны своей паре. И тут сообразила еще кое-о-чем. А ведь сейчас жених пришел ко мне не из-за того, что взыграло его чувство ревности, и не выказывал желания удовлетворить навязанную ему меткой страсть. Он просто гладил меня по голове и стирал мокрый след слезинки на щеке. Вдруг это было начало исполнения моего заветного желания?
– Ладно. – Вздохнул он глубоко. – Обещаю завтра вплотную заняться именно этим.
– У тебя есть кто-то на примете? – Немедленно забеспокоилась я. – Женщина, что возможно окажется еще одной суженной?
– Есть. Но об этом завтра.
Он резко встал и направился в свою спальню. Минута, и Жертьен скрылся. Только запах его остался. Потянула носом, посмаковала свои ощущения. Нет, что ни говорите, а привязка продолжалась – раньше ароматы настолько меня не трогали.
– Доброе утро. – Раздалось совсем рядом, когда пошевелилась и потянулась в постели, пребывая на границе сна и пробуждения.
Открыла глаза, а рядом с кроватью в кресле сидела Алориньяс.
– Удивлена? А я пришла пожелать тебе хорошего дня. Что ты сейчас так испытующе на меня смотришь? Ну, да, хитрю. Явилась, чтобы выведать о твоем отношении к моему брату. Никак не пойму, почему вы не объявляете о женитьбе? Что происходит? Парность установлена. Вторая привязка произошла. Так в чем же дело? И эти ваши странные отношения! Ты играешься с ним, да? Эти вызовы постоянные! Испытываешь его? Наверное, он заслужил, чтобы к нему относились настороженно. Но, честное слово, я переживаю за него. Тьен же у нас особенный. Он еще никогда ни к кому сильно не привязывался. И мы думали, что и не мог. Сугроб, одним словом. Но вот появилась ты, и…
Я затаила дыхание, слушая эту юную принцессу. Чувствовала, что она многое может рассказать мне про Жертьена. Не спугнуть бы.
– Я думала, что он баловень судьбы. Везунчик. Еще бы! Почти вся магия рода досталась одному ему. Другим его братьям самый мизер перепал. И захоти Жертьен…в общем, он даже горы, наверное, может передвинуть щелчком пальцев. Но никогда этим даром не злоупотребляет, никогда. А еще ему выпало встретить уже в первые десять лет после наступления брачного возраста свою истинную.
– Ты не путаешь? – Уверенно подала голос я. – Дианьясу твой брат повстречал чуть больше двух месяцев назад, насколько мне известно.
– Не о ней речь. – Отмахнулась принцесса. – Была другая. Красивая, сильная, умная.
– И кто же она? – Мой голос охрип, пришлось откашляться.
– Если захочет, Тьен все тебе о том случае расскажет. Это его кусочек жизни, не мой. Так вот, он отказался от той невесты. Сразу же. А теперь…теперь я не понимаю, что происходит. Чувствую только, что он страдает. Раньше я считала, что ему все легко дается, а теперь поняла, что нет, брат за все сполна заплатил. Тьен всегда и много трудился. Не падали успехи просто так ему в руки. И мне искренне хочется, чтобы ты поняла, какой он у нас замечательный.
– К чему ты клонишь?
– Мне кажется, что из вас получится отличная пара. Да и метка говорит об этом. Так скажи, почему ты не подпускаешь Тьена к себе ближе?
– Ты меня знаешь всего ничего, а…
– Я умею чувствовать. Вас тянет друг к другу. Тьен – отличный парень. Ты тоже хорошая. Вас выбрали в пару боги. Так в чем дело? Почему вы никак не назначите день свадьбы?
– Алоринья! – Вдруг раздался голос Жертьена от двери. – Сколько раз тебе повторять, что нельзя совать нос в чужую жизнь? А ну, иди одеваться для завтрака!
Мне маг не сказал ни слова. И даже не посмотрел в мою сторону. Закрыл просто за вышедшей из спальни сестрой дверь, и все. А через двадцать минут явился парикмахер, господин Ворт. Этот с порога изрешетил меня разнокалиберными сплетнями. Среди многого мусора проскочило упоминание о Мортее, что тот уладил какое-то дело на границе со страной драконов и скоро прибудет в столицу. Осторожно попыталась выяснить, что же там такое произошло, но в результате Ворт вин Принт чуть не утопил в потоке сведений, сколько возлюбленных было у кузена короля, какой он весельчак и выдумщик.
– Что-то они все от меня скрывают… – Укрепилась в догадке двухдневной давности.
А сразу после завтрака Жертьен предложил мне руку и повел в библиотеку. Мы так и шли с ним по дворцовым коридорам парой. Встречные вельможи поедали нас взглядами, кланялись и уступали дорогу. Но я их как бы не замечала. Я со вниманием слушала те ощущения, что проникали в меня через прикасание к его локтю. Ни с чем несравнимо, через руку вливалось тепло, покой, уверенность. А в ответ внутри поднималось приятное возбуждение, отчего поступь моя сделалась легкой, словно воздушной. Но все приятное закончилось, когда пришли в читальный зал, и маг положил передо мной толстенный том, указал на него пальцем и произнес:
