то уходит за горизонт и освещает подземный мир. Почти тысячу с лишним лет назад источник стал ослабевать и постепенно потух.
— Твоя мама считает, что источник вот-вот пробудится?
— Разве она не права? Таверна, которая, как ни назови, на самом деле темный храм, пробуждается. Почему бы светлому храму не пробудиться? Я сюда пришел, чтобы это выяснить.
— И?..
— Если источник меня признает, как тебя признал Талисман, то спор будет решен в мою пользу. И больше того, юридически я буду не просто опекуном, я буду полноправным владельцем.
— Тогда не лучше ли мне сейчас уйти? — уточнила я, наморщив нос.
— Почему?
— Тебе напомнить, как мы оказались женаты?
Из-за Талисмана Оракул признал меня владелицей, но и Равану в праве собственности не отказал, и получилось… что получилось. Не скажу, что я недовольна, но очень хотелось исключить любые коллизии.
— Боишься, что Оракул решит дать нам развод? — хмыкнул Раван.
Вроде бы шутка, но под ней чувствовалась такая горечь, что я с ходу не нашла что ответить, поэтому выдохнула:
— Боюсь.
Раван заметно растерялся от такой прямоты, а я… я растерялась от того, насколько правдив был мой ответ. У нас странно началось, отношения работодателя и наемной няни внезапно сменились фиктивным браком, и вдруг… я сама первой потянулась за поцелуем, а Раван ответил обжигающе горячо и так страстно, что у меня весь мир перевернулся.
Я почувствовала, как кровь закипает в самом буквальном смысле слова. Меня обжигало изнутри.
Раван резко отстранился:
— Лили?!
— Я…
— Лили, у тебя инициация началась… У тебя кристалл хоть один при себе есть? Послушай, попытайся направить магию на меня.
Я только глазами захлопала.
Дышать становилось все тяжелее, а бегущий по венам жар начал причинять боль. Кристалла у меня с собой не было. Горстка лежала в таверне.
— Я думала, инициация мне уже не грозит…
— Лили, сосредоточься и направь магию в меня. — Раван наклонился и снова поцеловал меня.
Что произошло дальше, я поняла плохо. Помню, что было жарко, больно, что мне казалось, будто я горю и огня в крови все больше. Помню, как Раван что-то шептал, объяснял, уговаривал. А еще он целовал так, что мне становилось легче.
Не знаю, чем могла закончиться инициация: успел бы Раван принести кристалл или я бы… погибла.
— Мяу, — раздалось где-то рядом.
— Лили, да очнись ты!
— Не тряси меня.
Раван снова поцеловал.
Я потянулась к нему всей душой, и вдруг мешавший мне жар словно выплеснулся в окружающее пространство.
— Мяу, — раздалось увереннее.
Ко мне постепенно возвращалось сознание. Оказывается, я давно сидела на полу, Раван устроился рядом, удерживая меня в объятиях. Я устало уронила голову ему на плечо.
— Поздравляю с инициацией, — шепнул он, снова целуя, но теперь в висок.
— А? Что произошло?
— Прости, я ошибся, взяв тебя с собой, — покаялся Раван. — Я попытался установить связь с источником, коснулся его. Точнее, я направил в него магию, и источник пробудился, только спровоцировал у тебя инициацию.
— Ладно. Она бы все равно произошла. Чем нам грозит такое совпадение?
Раван пожал плечами:
— Ничего нового. Источник признал не только меня, но и тебя. Поздравляю нас с новым совместным владением.
— И с новым котом, — добавила я.
Откуда-то из щели высунулась мохнатая морда и повторила коронное:
— Мяу.
— Не Талисман, — отреагировал Раван.
— Не Талисман, — подтвердила я очевидное.
Котейка оказалась блондинкой с черными чулочками на лапах и тремя черными пятнышками на спине. Она неспешно вышла к нам во всей красе, позволяя рассмотреть себя и спереди, и сбоку, и с хвоста. Разве что пузо не показала. Приблизившись, она нас обнюхала и, видимо посчитав годными, потерлась.
Едва я собралась сказать, какая она милаха, кошка продемонстрировала арсенал острых когтей, а затем и вовсе с места прыгнула на Равана. Он дернулся, но кошка, ловко балансируя, удержала равновесие и улеглась ему на шею воротником, после чего оглушительно затарахтела. Ни разу не слышала, чтобы Талисман так урчал.
— Вот же… — Раван явно хотел ругаться, но сдержался. Помолчал, вздохнул обреченно.
— Котом больше, котом меньше, — попыталась я утешить.
— Не говори таких слов, Лили.
— Почему?
— Потому что она кошка и выводок котят я не выдержу, а ты, прости за прямоту, котоняня никудышная.
— Эй!
— Зато жена моей мечты, — исправился Раван и поразительно буднично добавил: — Я люблю тебя.
И… и я не нашлась что ответить. Ну то есть мы тут знакомы без году неделя… А то и меньше недели? Боже, сколько я здесь вообще нахожусь? Такое чувство, что целую вечность, а по факту совсем запуталась в датах. Так, Лиля, соберись. Мужчина ждет, а ты… А ты лезешь целоваться, ага. Ну, тоже ниче так ответ, а заодно приятный способ потянуть время, собираясь с мыслями… м-м-м, очень приятный… Плохая идея, теперь мысли и вовсе разбежались кто куда.
— Я не жду от тебя ответа, просто не считаю необходимым держать свои чувства при себе. Лишь хочу, чтобы ты знала, — тепло улыбнулся Раван, казалось ни капли не расстроившись оттого, что я промолчала в ответ на его признание.
Кто для меня Раван? Случайный знакомый, работодатель, друг, совладелец таверны, фиктивный муж… Ой, да какая к черту фиктивность, если я еще на моменте встречи с Дастином едва локти себе не сгрызла, подозревая его в отношениях с кем-то? Да и обнимались мы с ним постоянно совсем не фиктивно, не говоря уж о поцелуях. А если копнуть глубже и затронуть эмоциональную составляющую… Положа руку на сердце: о ком еще я так сильно беспокоилась, пыталась вникнуть в мысли и переживания, принимала удары судьбы как свои личные? И тут же: а кто делал то же самое для меня? Если это все фиктивное, то я тогда и не знаю, каким может быть настоящее.
— Прости. Я не могу сказать это вот так легко, так быстро, слишком много раз обжигалась. Но… Самые важные слова и не обязательно произносить вслух? Я не хочу продолжать наш фиктивный брак, — выдохнула я и, увидев, как закаменело лицо Равана, а в глазах отразилась острая боль, поспешила добавить: — Но я хочу настоящих отношений. Просто потому, что мы оба этого хотим, а не потому, что одна рыжая пушистая пакость все решила за нас.
— Поженил нас не Талисман, а Оракул, — вставил мужчина, словно это было самое важное сейчас.
— В таверне кот, здесь кот, следовательно, Оракул тоже кот, — отбрила я безоговорочно.
— Хм… Оракула никто никогда не видел, так что… — почесал подбородок Раван.
— Так что можно оставить
